Спасти сказочного короля

– Свяжитесь с ней! Есть же способы? – завершила яркую тираду Лялька, – пожалуйста, поговорите.

Они успели спуститься по лестнице, миновали овальный холл, крыльцо и теперь шли по залитой лунным светом аллее. Луара срывала с ветвей плоды, откусывала, бросала, срывала новые. Лялька плелась за ней и то и дело спотыкалась на ровном месте. Отчаявшись получить ответ, сняла с ветки грушу величиной в два кулака и стала есть. Сок стекал по подбородку, девушка вытирала его тыльной стороной ладони. Добрались до фонтана, сели на знакомую скамью. Лялька чувствовала себя неуютно, беспокоилась за исход переговоров в замке. Не казнит ли Карломан парламентёров? С него станется. Графиня, не замечая волнения гостьи, вызвала из лунных бликов новых служанок, раздала им задания и, когда те удалились, начала беседу. Речь вела о том, как жилось молодой графине в доме супруга. Унижения не закончились, а только начались, прежние показались пустяком в сравнении с теми, что были впереди. Свекровь возненавидела бесприданницу и без устали упрекала в том, что окрутила её сыночка, прибегнув к колдовству. Свёкор с первого же дня заковал в браслеты, гасящие энергию, не доверял невестке, считая, что та намеревается отправить их к праотцам и стать полноправной хозяйкой. А муж...

– Любил ли меня супруг? Не уверена. Не упрекал, не унижал, даже не подтрунивал, как это делали остальные, но никогда, никогда не заступался! – в голосе её слышались сдерживаемые рыдания. Лялька тронула локоть графини, желая прекратить разговор, но та справилась с эмоциями и продолжила.

Единственным более-менее светлым моментом было ожидание ребёнка. Луара мечтала о дочери, представляла, как будет учить её всему: говорить, бегать, ворожить... И тут её ждало разочарование. Как только девочка родилась, её унесли, матери в руках не дали подержать ни разу. Воспитывали юную графинечку бабка с дедом, родителей отселили в дальнее имение. Луара терзала себя, пытаясь избавиться от браслетов, супруг вечно где-то пропадал, ведь дома не видел ни любви, ни ласки, жена тосковала об отнятом ребёнке и не подпускала к себе. Однажды муж не вернулся – погиб на охоте. Осматривая тело, лекарь нашёл ключ, с помощью которого Луара освободила магическую силу. Уже на следующий день она отправилась в путь. Явилась в графский замок и потребовала вернуть ей дочь. Алентии тогда исполнилось восемь лет, она встретила мать холодно и заявила, что никуда с ней не поедет. Ни мольбы, ни слёзы не подействовали. Свекровь, присутствующая при разговоре, не стеснялась демонстрировать торжествующую улыбку. Тогда-то и затеяла Луара строительство собственного мира, понаставила ловушек в надежде на то, что однажды Алентия угодит в одну из них.

– И что? – переживала Лялька, – получилось?

Собеседница покачала низко опущенной головой.

– Никто кроме меня, не способен прожить здесь больше одной ночи. Мне пришлось отказаться от своего плана. Наслаждаюсь всем этим, – она обвела взглядом пространство вокруг, – в одиночестве.

– А-а-а... – протянула Лялька, – а я как же?

– Ты из другого мира. Ведь и в замок Фелиции попала легко, тогда как наши не могут. И цела осталась.

Действительно. Марго так и говорила, что никто кроме Ляльки не сумеет ветвь блаженного дерева принести. Разве что Гера. Вот каковы сестрицы: выстроили себе по миру, и маются там. Хотя, Фелиция-то сбежала.

– Так вы и не сказали, – вернулась девушка к прежней теме, – можете с Алентией поговорить? Ведь она подростком тогда была, сейчас наверняка иначе смотрит на вещи.

Луара расхохоталась, да так звонко, что спугнула птичек сидевших на вишнёвом дереве, те дружно вспорхнули и перелетели на айву. Успокоившись, женщина заговорила:

– И я так думала. Наивная. Отправила девочке голубя, просила о встрече, обещала любую магическую помощь. Знаешь, что она мне ответила? – Луара обернулась к Ляльке всем корпусом. Та затрясла головой. Графиня снова отвернулась и встала, шагнув к фонтану, словно именно там находилась Алентия. – «Матушка, вы мне не интересны!» Я ей не интересна! Не интересна!

Луара замолчала и быстрым шагом пошла по аллее. Лялька семенила следом:

– И что? Она же просила вас запустить призраков в лагерь восставших, разве нет?

– Не просила. Это я сама. Отправила призраков, а Карломану письмо о том, что случится ночью. Тот проверяющих послал. В этом он весь – будущий зять.

У Вали дыхание перехватило от возмущения. Какова эта Лунная принцесса! Чтобы угодить дочери, которая её знать не хочет, готова сотни человек умертвить! Не находя слов, чтобы обличить злющую колдунью, девушка остановилась. Лаура заметила и вернулась к ней:

– Осуждаешь? Вижу: осуждаешь. Только я на всё готова, лишь бы не быть одной. Вот как.

Вид у неё был жалкий. Лялькин гнев угас. Она медленно побрела по дороге. Вернулись во дворец, там ждал накрытый стол. Фрукты, сладости, напитки. Валя не чувствовала вкуса, подолгу возила ложечкой по поверхности взбитых сливок, прежде чем отправляла в рот кусочек. Наконец, она нарушила молчание:

– Почему, интересно, Алентия променяла Георга на Карломана?

– Не очевидно разве? – удивилась Луара. – Моя дочь – умница. Она променяла полкоролевства на целое. Вот и всё объяснение.

Лялька тревожилась за Геру. Выбрался живым из переделки, или нет? Понесла же нелёгкая в замок! В лагере он говорил, что здешние приключения стали компенсацией за детство, проведённое в инвалидном кресле, но разве можно было представить, что парень будет не только сидеть на совещаниях, строя из себя короля, скакать на лошади и стрелять из лука по мишеням, а ввинтится в самую гущу опасных событий. То, что переговоры с Карломаном опасны, Валя не сомневалась. Оставалось надеяться, что у барона хватит благоразумия оставить лже-величество в тени, однако во дворце достаточно глаз, способных заметить сходство парламентёра с Георгом. У девушки холодело внутри, когда она представляла, как её друга поволокут в башню. Мало было одного заключённого, так теперь двоих придётся выручать. Это если в живых оставят самозванца.

– Позвольте посмотреть, что в замке происходит, – обратилась она к Луаре.

Та вздрогнула, очнувшись от задумчивости, и отрицательно покачала головой:

– Тучи небо заволокли. Луна ничего не видит.

– Что же, погодой не управляете? – с вызовом спросила девушка.

– Это никому не под силу. Собрать облака можно, вызвать грозу или снег – пожалуйста, а вот очистить небо...

– У нас возможно. – Ляльке захотелось показать язык, еле удержалась. – Когда парады проводят, облака разгоняют.

Вид у графини стал заинтересованным, но она не верила, Валя продолжила объяснения:

– Химикаты с самолётов разбрасывают, вызывая дождь в другом месте. Тучи теряют влагу и не долетают до города. – Без пауз перешла к делу: – отпустите меня, я сама в замок сбегаю, гляну, что да как.

Просьба и самой девушке казалась глупой, но сидеть и гурманить, как ни в чём ни бывало, она не могла. Такие дела творятся за пределами серебристого мира! Луара не стала говорить о том, что топать Валентине от двугорбого холма до замка придётся долго, и помочь она ничем не способна ни нападавшим, ни осаждённым, поскольку не маг и не воин, посмотрела долгим вдумчивым взглядом и прошептала едва слышно:

– Слишком долго я тут одна куковала. Не отпущу.

Вот так обновление! Интересно было поглазеть на здешние чудеса и удобства, при условии, что дома лишь одна ночь пройдёт, но торчать здесь, пока Луара не насладится её обществом, Лялька не собиралась. Нужно кого-нибудь подкинуть вместо себя! Однако, по словам хозяйки мира, сюда не могли попасть жители сказочного королевства, не реальных же людей тащить ей на забаву! Хотя, неплохой бизнес можно устроить, девушка усмехнулась, представляя рекламу по ящику: "Двухнедельный отпуск за одну ночь!" "Здоровое питание: экзотические и местные свежайшие фрукты! Прямо с ветки в рот" "Комфортный сон, приятное общество, прогулки при Луне!". Таким валом желающие нахлынут, что графиня взвоет, пожалуй.

– А сами-то вы можете свой уголок покинуть?

– Нечего мне там делать. Ненавижу их всех.

– А в какое место попадёте, если что? – продолжила расспросы Лялька, игнорируя тон графини.

– Я не собираюсь выходить за стену! Оставь это! – сердилась Луара.

Гостья не унималась, глядишь, тётка разозлится и отпустит на все четыре стороны:

– В Заснеженную крепость сумеете?

Лицо женщины посветлело, мелькнула тень улыбки:

– Была там, когда сестру искала. Только пусто. Исчезла моя Фелиция.