Спасти темного властелина

– Оно было желтым, – осторожно заметил орк. – Ну, может, немного красным.

– Да, надо уделять больше внимания мелким деталям, – задумчиво пробормотал гоблин. – А вообще хорошо грохнуло, но методика нуждается в доработке.

Он попытался дать шенкеля своему скакуну. Тот его потуги игнорировал. Колотить пятками по прочным доспехам коротышка мог до конца времен. Если не напорется на шип.

– Перед подрывом надо всем давать команду зажмуриться, – продолжал он. – И эффективность ослепления должна быть значительно выше в темное время суток. Хм… Против темных эльфов на Восточном континенте самое то. А вот для немертвых придется придумать чего-нибудь новенькое.

Нежить, дернувшаяся было в лобовую атаку, отступила. Ее построение изменилось, окружающий колдунов резерв принялся обтекать некромантов с флангов. Вурдалаки с четкостью гвардейцев на параде перегруппировывались тремя отдельными клиньями. Видимо, ослепшие сектанты, находясь под неприцельным, но частым обстрелом, сочли охрану тыла не таким уж и важным делом. Сколько именно тварей сжег гоблин, ударивший своим заклятием именно в их наибольшее скопление, узнать не представлялось возможным. Но пятно выжженной земли было большим и до сих пор дымилось. А вокруг него на приличном радиусе лежали куски обугленной плоти и стояли порядочно опаленные монстры. Со стен замка свернула сиреневая молния, и катапульта, по-прежнему швырявшая в его стены какой-то дрянью, весело вспыхнула. Маги смерти не смогли прикрыть осадную технику, будучи сильно заняты противником. Однако из горящей тележки, повинуясь взмахам их рук и посохов, внезапно полезли скелеты. Один, два, три… много.

– Всем приготовиться! – скомандовал какой-то воин, возглавлявший собственный небольшой отряд в три десятка лихих рубак. От прочих наемников он отличался высоким ростом, тонкого плетения кольчугой, рогатым шлемом и зачарованным двуручным мечом. Руны, украшающие полутораметровое лезвие, заметно светились даже в ярком свете солнца. – Костяки у них выполняют роль берсеркеров-смертников! Они соберут на себя все ловушки и стрелы, а через час обязательно сами рассыпятся, но перед этим успеют несколько раз дотянуться до нас мечом. А еще они очень быстрые!

Этого человек мог и не говорить. Белые, серые и желтоватые скелеты – цвет, видимо, определялся их возрастом – понеслись вперед со скоростью призовых лошадей. Притом обычные стрелы из лука или арбалета они высокомерно игнорировали. Даже если ломалась кость, то темпа их движений это не меняло. Посторонним было решительно непонятно, зачем этим сгусткам темной магии вообще понадобилась материальная составляющая. Как основа для наложения чар? Или чтобы их ветром не сносило?

– Пумба, назад! – внезапно закричал гоблин, когда орк попытался пробиться поближе к неприятелю. – Всем, кто меня слышит, команда шухер!

Орк резонно полагал, что ударом своей секиры может просто располовинить почти любого врага. А ржавые мечи, ножи, топоры и прочий хлам, сжимаемый костяными руками скелетов, вряд ли мог пробить гномью броню. Пехотинцы первого ряда уже давным-давно взяли в руки по короткому мечу и громадному щиту, лишь немного недотягивающему до звания ростового. Второй и третий ряды изготовили к бою длинные копья. Персоны с нестандартным или дистанционным оружием, как и маги, сосредоточились за их спинами. Атаковать подобную фалангу в лоб нечего было и думать без громадных потерь даже для нежити.

– Эти твари, которым надо как можно скорее подходить на дистанцию удара, крутят перед нашим носом задницами, словно умелые стриптизерши! Выжидают момента, когда кто-то или что-то сломает строй! – последние слова гоблин проорал так громко, что их должен был услышать каждый из сборной солянки нескольких наемных отрядов. И притом без всякой магии.

Предположения зеленого коротышки тут же начали сбываться. Вздымая землю, тут и там поднимались массивные туши жировиков. И тех, кто закопал их, скрыв в исполинские гнилые туши под слоем дерна. Костяные пауки. Некроманты, видимо, зная о том, что к защитникам крепости прибудет подкрепление, озаботились подготовить засаду. И она полностью удалась.

– Не ломать строй! Латники, сдерживайте вурдалаков и не оглядывайтесь! Если нас окружили, это значит лишь то, что теперь атаковать можно в любом направлении! – Тимон по-прежнему голосил как стая баньши, перекрикивая шум ставшего вдруг в разы более тяжелым боя.

Но кроме того, он и действовал. Встающий прямо посреди солдат с пиками жировик, уже успевший ударить руками трех или четырех бойцов, потерял голову. Ее стиснуло телекинетическим захватом и просто отвинтило. Челюсти чудовища, крутившиеся вместе со всей башкой вокруг своей оси, успели лишь лязгнуть разок, а потом гнилая плоть не выдержала нагрузки и лопнула.

– Маги, какой безрукий дегенерат учил вас колдовать?! А ну, сообразили атаку по площадям или хотя бы защитные барьеры, пока нас тут всех едкой дрянью не заплевали!

Подавая пример, Тимон показал настоящий мастер-класс по разбазариванию боезапаса. А именно им была загружена волокуша, которую он тащил при помощи телекинеза. Бочонки с порохом летели один за другим, и в полете их догоняла небольшая молния, устраивавшая подрыв. Окопавшиеся слишком далеко от людей или просто медлительные монстры стали его законными целями. Волшебники поддержали гоблина огненными шарами и прочими масштабными чарами. За несколько секунд разлетелись на кровавые ошметки примерно с десяток мертвых гигантов и десятков пять своеобразных стрелков нежити. Проблема была в том, что куда больше их уже сблизились с солдатами достаточно, чтобы не бояться подобного обстрела.

Разогнавшийся не хуже рыцарского коня костяной паук налетел на гнома-геоманта, внезапно оказавшегося лицом к лицу с противником, и костяные челюсти откусили ему руку. А потом и голову, ведь с такой раной волшебник уже не мог сопротивляться.

– Проклятье! – Фиэль была вынуждена отпустить управляемые ею древесные конструкты, мутузящие кинувшихся в атаку вурдалаков. Иначе бы эльфийку тоже банально съели. Одновременно управлять энтами и отбрасывать от себя плотоядно роняющего слюни на землю жировика волшебница просто не могла. – Это ж надо было так попасться! Лонари! Ты же должна была проверить территорию, по которой мы идем!

– Я проверяла! – крикнула рейнджер-недоучка, делая выпад тонким длинным мечом и пронзая брюхо трупа-переростка. Ему, впрочем, на хлынувшие из пуза кишки было наплевать. Вооруженные какими-то гнутыми железками руки взметнулись волной и врезались в одного из дварфов, отчаянно старавшегося перезарядить свой мушкет. Тот попытался заслониться, но сила чудовища была достаточной, чтобы рассечь пополам и ствол оружия, и самого стрелка. – Как и еще десяток следопытов из разных отрядов! Спрятаться от нас без по-настоящему сильного колдовства не могла даже мышь!

Бойцы наемных отрядов сражались умело и отчаянно, стараясь держаться плечом к плечу. Но нежить превосходила их и численно, и качественно. К счастью, не слишком, раза в полтора. Она не имела на себе брони, а те из тварей, что пользовались оружием, в лавке старьевщика получили бы за свои дрянные клинки в лучшем случае пару медных монет. Одинокого вурдалака более-менее грамотный мечник мог просто порубить на куски… однако после этого ему требовалось немного отдохнуть и уделить внимание полученным повреждениям. А мертвецы не уставали и не чувствовали боли от ран. К тому же они с готовностью шли в самоубийственные атаки, получая несовместимые с дальнейшим существованием повреждения. Мало-помалу упорядоченный поначалу строй живых бойцов превращался в свалку, где преимущество было у покойников.