Специалист по выживанию

— А что, если я доберусь до назначенного места раньше срока?

— То же самое, но со знаком плюс.

— Надеюсь, что вы не собираетесь меня подставить? — на всякий случай спросил Чейт, хотя прекрасно понимал, что никто и никогда не даст утвердительного ответа на подобный вопрос.

— Срок вполне реальный, — заверил его Баруздин. — Я упомянул о штрафных санкциях на тот случай, если тебе вдруг взбредет в голову побродить по лесу, зарабатывая тем самым суточные.

— Я предпочитаю честно зарабатывать свои деньги! — произнес Чейт с видом оскорбленной добродетели.

— В таком случае мы сработаемся. — Со стойки, находившейся у него за спиной, Баруздин взял металлический браслет и кинул его через стол Чейту. — Надень на левую руку.

Прежде чем выполнить указание, Чейт внимательно осмотрел оказавшийся у него в руках браслет. Шириной он был около полутора сантиметров. На внутренней поверхности можно было заметить с десяток точечных контактных датчиков. На внешней стороне находились три световых индикатора и с десяток разноцветных пьезокнопок.

— Что это такое? — держа браслет двумя пальцами, спросил Чейт.

— Одевай, не бойся. — Подтянув кверху левый рукав пиджака, генерал продемонстрировал точно такой же браслет на своем запястье. — Такой браслет есть у каждого бойца ООН. С его помощью мы будем следить за твоими перемещениями.

Чейт пожал плечами и продел кисть левой руки в металлическое кольцо. Браслет тут же автоматически защелкнулся, плотно обхватив запястье.

— А снять его можно? — недовольным тоном поинтересовался Чейт.

— Без проблем, — ответил Баруздин. — Для этого достаточно в течение пяти секунд нажимать широкую красную полоску, расположенную под нижним рядом кнопок. Но я бы не советовал тебе этого делать. Как только ты снимешь браслет, на контрольном пункте включится сигнал тревоги, что будет означать окончание операции. Но в этом случае о премиальных можешь забыть. Если же вдруг действительно возникнет ситуация, связанная с угрозой для твоей жизни, ты сам сможешь послать сигнал тревоги. Спасательная капсула прибудет через пять-семь минут.

— Но и в этом случае премиальных я лишаюсь? — решил до конца прояснить ситуацию Чейт.

— Совершенно верно, — подтвердил его догадку Баруздин.

— А если все произойдет так быстро, что я даже не успею нажать на кнопку тревоги?

— Браслет в автоматическом режиме постоянно фиксирует и передает на контрольный пункт основные показатели состояния твоего организма. В случае если отклонения от нормы будут свидетельствовать о прекращении основных жизненных функций твоего организма, операция будет прервана и за тобой будет выслана спасательная группа. — Угадав очередной вопрос Чейта, генерал добавил: — И ты снова останешься без премиальных.

— И на какие деньги мне тогда протезы заказывать? — мрачно поинтересовался Чейт.

— У тебя слишком пессимистичный взгляд на жизнь, — с укоризной заметил Баруздин.

— А на что еще способна эта игрушка? — Чейт осторожно провел подушечкой указательного пальца по кнопкам браслета.

— Это многофункциональный прибор, — уклончиво ответил генерал. — Тебя может заинтересовать функция анализатора, позволяющая определить степень пригодности того или иного продукта, как растительного, так и животного происхождения, для употребления в пищу.

— Вы хотите, чтобы я сам добывал себе еду?

— Ты получишь стандартный недельный рацион. Анализатор понадобится тебе в том случае, если ты захочешь разнообразить свое меню.

— Что еще я могу взять с собой?

— Обмундирование для рейда по субтропическому лесу, радиопеленгатор, программируемую аптечку с автоматическим диагностором, фильтр для очистки и обеззараживания воды и переговорное устройство с функцией односторонней связи, через которое ты будешь получать все необходимые указания.

— Почему переговорное устройство с односторонней связью? — непонимающе сдвинул брови Чейт.

— Чтобы ты не задавал вопросов, — вполне серьезно объяснил Баруздин. Ты сам будешь искать ответы на все вопросы, которые у тебя непременно возникнут.

— А оружие?

— Армейский нож.

— Маловато будет, — прищурился Чейт.

— Достаточно для того, чтобы выжить в том месте, где ты окажешься.

— Ну, если вы так считаете… — Чейт озадаченно постучал пальцами по столу. — Пока у меня нет оснований не доверять вам, но все же… При том, что в лесу водятся хищные животные, я чувствовал бы себя куда увереннее, имея что-нибудь посерьезнее ножа.

— Боюсь, что, если в руках у тебя будет огнестрельное оружие, ты нанесешь непоправимый ущерб очень ценному оборудованию, работающему на полигоне.

— Я умею обращаться с оружием и не стану пускать его в дело без крайней необходимости…

— Нет, — сказал, как отрубил, Баруздин.

— Что ж… — Чейт развел руками, не скрывая своего разочарования. — Вы здесь хозяин.

— Командир, — поправил его генерал.

— Пусть будет по-вашему, командир, — не стал спорить Чейт. — Итак, ориентируясь по радиопеленгу, я добрался до условленного места, заработав при этом пятидесятипроцентную надбавку к своему основному гонорару. Что дальше? Вы говорили, что вся работа займет около недели.

— Дальнейшие инструкции получишь на месте.

— И вы даже не намекнете мне, что именно мне предстоит сделать? заговорщицки прищурился Чейт.

— Нет, — с однозначной определенностью ответил Баруздин.

— А как же быть с оплатой? — искусно изобразил изумление Чейт. — Пока вы объяснили мне только то, каким образом я буду отрабатывать свои деньги в первые два дня.

— Надейся на то, что это будут самые трудные дни, — улыбнувшись, ответил генерал.

— А те два дня, что мы будем находиться в полете? — с невинным видом поинтересовался Чейт. — За них я что-нибудь получу?

Улыбка генерала Баруздина сделалась еще шире.

— Бесплатное питание в общей столовой, — ответил он. — И услуги корабельного врача на тот случай, если вдруг повздоришь с кем-нибудь из экипажа.

— У меня на удивление покладистый характер, — заверил генерала Чейт.

Чейт не любил одноразовые посадочные капсулы по многим причинам. Одна заключалась в том, что теплоизоляция в них была настолько тонкой, что при вхождении в плотные слои атмосферы температура внутри капсулы поднималась порой до шестидесяти градусов по Цельсию. Кроме того, посадка сопровождалась таким диким воем и скрежетом, что казалось, капсула не спускается по заранее намеченной траектории, а падает, уподобившись большому и бестолковому болиду.

Но главной причиной, вызывающей у Чейта острую неприязнь к одноразовым посадочным капсулам, было то, что однажды, лет пять назад, ему пришлось бросить свой корабль, загруженный контрабандными гвоздями настолько плотно, что даже в командной рубке стояло несколько ящиков, и спасаться от бдительных таможенных инспекторов именно в таком посадочном устройстве. Все бы ничего, но дверца капсулы, которая должна была автоматически отвалиться при посадке, начала выполнять эту функцию еще в открытом космосе. И Чейту до самой посадки пришлось самому держать дверцу обеими руками, упершись ногами в борта капсулы. Когда опасность миновала, он еще в течение получаса не мог разжать руки, сведенные судорогой.