Специалист

— Вернемся на станцию и можете быть свободны, — заявил Рико, — а пока прошу набраться терпения. Мы еще не закончили работу.

— Работу? Какую работу?

— Хочу забрать все ценное с этого корабля. Или даже весь этот корабль доставить на ближайшую станцию. Надеюсь, никто не против?

Из троицы спасенных против никто не был. Хотя они чисто гипотетически могли претендовать на долю от трофеев. В конце концов, ведь именно один из них завалил пирата. Но… им явно было не до того. По лицам читалось: все, чего они сейчас хотят — убраться с этого корабля и наконец-то вдохнуть воздух полной грудью и на свободе.

Рико направился к креслу пилота, оглядел панель управления.

Ну, и где?

Что-то пока Рико не видел ни самого артефакта предтеч, ни места, где бы он мог быть.

Может быть, он ошибся, и никакие предтечи тут непричастны? Но тогда какую технологию маскировки использовал «Клик»?

Рико принялся вскрывать один терминал за другим, пока все остальные на мостике удивленно за ним наблюдали.

— Что он делает? — спросил кто-то из бывших пленных.

— Системы корабля проверяет, — ответила Ирина.

— Не думал, что это делается так…

— Хреновый, значит, из тебя пилот, — безапелляционно зарядила ему Ирина.

Рико же тем временем вскрыл очередной терминал. Судя по всему, раньше в нем находились управляющие органы от ремонтного модуля. Но модуля на корабле давно уже не было, поэтому и терминал был не нужен. Вместо стандартной электроники внутри корпуса было множество плат и проводов, а в самом центре этой жутко самопальной катавасии находилось нечто, что там быть по идее никак не должно.

— Бинго!

Рико извлек на свет артефакт. Выглядел он практически так же, как на картинках, которые Рико находил в сети, но при этом был черным, как уголь, от него воняло чем-то сгоревшим и…насколько Рико знал, от функционирующих артефактов предтеч должно исходить эдакое поле или вибрация, которую ощущаешь, когда прикасаешься к ним.

С обнаруженным предметом ничего подобного не было. Во всяком случае, Рико никаких необычных ощущений не испытывал…

— Что там? — заинтересовалась и Ирина.

Рико протянул ей найденный артефакт.

— Хм…как-то не впечатляет, — осмотрев находку, заявила она, — это точно он?

— Так во-о-от, значит, как этот урод ко мне подкрался! — протянул Козловский.

Ирина и Рико тут же уставились на него.

— Корабль пирата появился словно из ниоткуда, — пояснил бывший пленный, — а я все голову ломал — как такое возможно? Теперь понятно… Артефакт предтечей. Он просто был невидим. Ну теперь все, уже ни к кому не подкрадется…

— Понятно дело, — хмыкнул Рико, — вы ему башку диммаком разнесли.

— Я не о том. Артефакт сгорел.

— Чего? — в один голос спросили Рико и Ирина.

— Ну вон же…почернел. Такое бывает от перегрузки. Пират что, скрыться пытался, а вы по нему лупили прямой наводкой? Вот артефакт и не выдержал перегрузки. Сгорел сам и проводку корабля сжег к чертям. Понятно теперь, почему реактор вырубило и остальное не работает.

— М-да… — мрачно выдал Рико.

— Что ж ты такой везучий? — поинтересовалась Ирина у Рико.

— Теперь ты тоже, — грустно усмехнулся он.

* * *

Как бы там ни было, а не все было настолько печально, насколько представлялось «охотникам».

Даже несмотря на то, что артефакт «сгорел», Рико надеялся его продать. Но это потом. А сейчас, когда они смогли добраться до ближайшей станции (следующей после «Приграничной»), он спешно продавал все, что осталось целым на «Клике», да и сам «Клик» пытался впарить.

Все плененные пиратом пилоты получили свободу — едва прибыв на станцию, Рико позволил им покинуть свой корабль, сам же связался с ВКС, чей «офис» здесь был, и заявил, что уничтожил пиратский корабль, как и самого пирата.

ВКС не стали откладывать дело в долгий ящик, заявились в ангар, провели проверку и выдали Рико «акт осмотра», в котором подтвердили, что Рико действительно уничтожил разыскиваемый звездолет. После этого, явившись в офис, он получил заслуженную награду.

Что касается Шлинаха — с ним получилось еще проще.

Рико попытался связаться с ним напрямую, но его вызов Шлинах перевел на адвоката. Черноволосая женщина с грубыми чертами лица уставилась на Рико с экрана приватника.

— Так как ваш договор еще не истек, но вы связались со мной, предполагаю, что вы решили принять наше предложение и урегулировать все в досудебном порядке…

На ее лице явно читалось довольство собой, и Рико это даже позабавило.

— Да, хотел бы, — ответил он.

— Что ж, тогда завтра я отправлю к вам специалиста, которые проведет оценку корабля и…

— Боюсь, вы не совсем правильно меня поняли, — прервал ее Рико, — я связался с вами по другому поводу.

— По какому же? — удивилась женщина.

— По поводу выполнения своих обязательств перед г-дином Анакойхером, — ответил Рико, отметив, как нахмурилась адвокат, — а точнее выплаты всей суммы согласно заключенному нами договору.

— О чем вы говорите? — то ли женщина все еще не поняла, о чем Рико толкует, то ли специально оттягивала момент, судорожно пытаясь найти выход из ситуации, так как она как раз таки оценила ситуацию и все осознала.

— Я говорю об оплате моих услуг, — заявил Рико. — Свою часть сделки я выполнил — пиратский корабль, который донимал г-дина Анакойхера, уничтожен. Мной. И теперь я хочу оплату за проделанную мной работу. В случае, если в ближайшие сутки этого не случится — я вынужден буду подать в суд и…

— Подождите, подождите… — собеседница явно была совершенно сбита с толку. Теперь уже Рико был уверен, что она не играет в «непонимание», она действительно не верит, что Рико завалил пирата. — Вы уничтожили «Клик»? Но это…это невозможно. Это…

— Я отправил вам акт осмотра ВКС — они уже оплатили мне награду за голову пирата и уничтожение его корабля. Теперь настала очередь г-дина Анакойхера. Надеюсь, в течение суток получу свои деньги или…или же…

— Я поняла. Вы подадите в суд, — мрачно закончила за Рико адвокатша.