Спецотдел 2

— Максим Кошкин, — Макс тоже махнул удостоверением.

— Ясно, и что вам надо?

— Нас интересует, не видели ли вы чего-то подозрительного по паранормальной части этой весной?

— Хм... вы, получается, особая полиция, да?

— Спецотдел, — многозначительно повторила Вика.

Парень кивнул. Помолчал пару секунд и сказал:

— Я кое-что видел, но толком ничего не понял. Так что никому ничего не сказал...

— В таком случае, сейчас — самое время, — ободряюще заметил Макс.

— Да, наверное... В общем, я видел ещё в марте какой-то свет. Ну знаете, как вспышка такая — бум! — Денис взмахнул руками. — А потом так темно стало. Но недолго. На секунду. А потом страшно-страшно. Я на всякий случай домой ушёл.

— Где это было? — уточнил Макс.

— На мосту. То есть я на мосту, а это всё — за мостом.

— С какой стороны? — спросила Вика.

— Слева. Ну, если отсюда туда идти. Вспышка без звука и жуть.

— В начале марта, в середине или в конце?

— Ближе к концу. После двадцатого — это точно. Двадцатого у бабушки юбилей был. Так вот это всё было после юбилея. Это же паранормальное, да?

— Безусловно, — заверил Максим. — Спасибо, вы нам очень помогли, Денис.

Парень расправил плечи и кивнул.

— Можно идти, да? Эй, а если я ещё что-то увижу?.. Надо же будет сказать, да? А кому?

— Звоните диспетчерам.

Кошкин продиктовал номер.

Вышли они из подъезда вместе, а на улице Денис поспешил к проспекту, а «спецы» — к мосту.

— Странно, что Тихонов не в курсе про ритуал, — заметил Макс, когда они дошли до реки.

— Вероятно, он не слишком тщательно патрулирует территорию, — пожала плечами Вика. — Глянь на столбы и светофоры: защита держится, но еле-еле.

Максим покосился на ближайший столб: и верно.

Видящие перешли реку по хилому мостику, предательски пошатывающемуся под ногами, и повернули налево.

Знаки поиска никого и ничего не выявили. Вариантов несколько. Первый: существо хорошо прячется. Второй: существо ушло далеко от места призыва. Третий: существо появляется в какое-то определённое время.

Видящие переглянулись и осторожно двинулись в заросли ивняка.

Ленточников среди подрагивающей листвы не было, хотя ближе к мосту Максим их видел.

Место проведения ритуала Макс и Вика заметили одновременно. Ивы чуть расступились, образуя крошечную полянку. И посреди этой полянки обнаружилась композиция: вбитый в землю деревянный колышек и два серых камня размером с Максимов кулак, если соединить их линиями, получится равнобедренный треугольник. В центре треугольника лежал маленький чёрный камушек — кажется, подвеска из оникса.

— Что-то мне это напоминает, — нахмурилась Вика, пристально разглядывая камни.

Максим подошёл ближе и тоже присмотрелся. На левом камне виднелось подозрительное почти выцветшее пятно: наверняка кровь. Вокруг «треугольника» вились полузакопанные в землю чёрно-белые нитки.

— Зерно наверняка уже растащили, а личная вещь под могильной осиной... — вполголоса проговорила Вика, скорее сама себе, чем обращаясь к напарнику.

Она вытащила телефон и пояснила коллеге:

— Сейчас позвоню в архив, уточню кое-что... Здравствуйте, это Виктория Ежова из Б-пять. Подскажите, что нужно для вызова «последней надежды»? Да, ультимы. Да, конечно, я подожду.

Максим тем временем достал свой телефон и позвонил в лабораторию.

— Добрый день! У нас тут следы ритуала. Присылайте экспертов. Вроде бы сейчас опасности нет, — он покосился на коллегу, и та кивнула. — Фото пришлю.

Вика несколько раз сказала «да» собеседнику из архива, потом спрятала телефон в сумку.

— Судя по всему, здесь действительно вызывали ультиму. Она обменивает желание на жизнь. Обменивает плохо, как и все «исполнители желаний». Обманки, уловки, хитрости, недомолвки — в её арсенале всё.

— Как в сказках, — заметил Кошкин.

— Именно.

— Ты говорила, что под осиной личная вещь, по ней можно будет определить, кто вызвал существо?

— Возможно, — пожала плечами Вика. — Смотря какая именно вещь, но вряд ли вызывающий оставил там паспорт.

— Да, это вряд ли. Так, если ультима убивает в обмен на желание, то самый главный подозреваемый — пропавшая девушка, — высказался Максим.

— Самоубийство и инфаркт тоже подходят, — заметила Вика. — Ультима не всегда убивает своими руками: ей достаточно пообещать жизнь.

— Кстати, это ведь мог быть и не местный! Вдруг кто-то пришёл сюда, чтобы вызвать существо в укромном месте подальше от возможных знакомых?

— И такое могло быть.

— Ультима разумна?

— Вполне.

— Хм, а безопасно ли будет вызвать её сюда и спросить?

— Не уверена. То есть вызвать-то можно без особых проблем: типовой призыв, угроза алтарю, высказанное вслух сокровенное желание... В общем, вариантов немало. Но, как я уже говорила, она хитра, изворотлива и потенциально опасна.

— Тогда не стоит, ты права. А что ещё ты о ней знаешь?

— Немного. Я же на ритуалах специализировалась в университете, не на самих существах.

— Может, Аз подскажет?

Максим позвонил спецу по редким существам, но тот не отвечал. Кошкин выждал пару минут и позвонил снова. На этот раз ему ответили почти сразу. Только это был не Азамат, а серьёзный маленький мальчик, сообщивший, что дядя Аз очень-очень занят с заболевшей волшебной собачкой. Максим попросил передать дяде, чтобы тот перезвонил, пожелал здоровья собачке и попрощался.

Когда приехала бригада криминалистов, на полянке стало тесно и суетно. Вокруг места вызова выставили защиту; камни, нитки и не замеченную Максом тонкую серебристую цепочку упаковали по разным мешкам. Осиновый кол осторожно обернули в вышитую знаками ткань и спрятали в узкий футляр, испещрённый защитными символами.

— Вскрываем алтарь, — объявил старший группы криминалистов.

Их пятёрка раделилась: трое встали на расстоянии от алтаря, двое, вооружившись лопатками вроде туристических. начали копать.

Через пару минут из земли извлекли фотографию, обёрнутую в целлофан. На фото были запечатлены молодая женщина и девочка-подросток с зелёными волосами, в балахоне с большой буквой «М» и джинсах с многочисленными карманами. То ли сёстры с большой разницей в возрасте, то ли очень молодая мать с дочкой.

Максим сфотографировал снимок, потом и его убрали к прочим уликам.

Надо проверить фото пропавшей девушки. Макс взялся пересматривать присланные Егором документы. Вот она! Мимолётная радость тут же сменилась разочарованием: увы, исчезнувшая Марина Бондаренко была совсем не похожа ни на женщину, ни на девочку с фотографии.