В самый неподходящий момент у маленькой Лёли кончились спички. Это иногда случается, когда тратишь их не очень экономно. Но девочка строила крепость, а для непреступных стен спички укладывают ни в один, а в два ряда. «Стены должны быть крепкие, потому что всегда найдутся враги» — размышляла Лёля. Ну и что? скажете вы, закончились спички, закончилась и игра. Пусть поиграет во что-то другое, например, в куклы. Для игры — да, подойдёт и плюшевый мишка, для хобби — вряд ли. Необходимо продолжение. Поэтому Лёля ещё раз потрясла пустые коробки и, не найдя спичек, пошла трясти копилку. Розовый фарфоровый поросенок, растолстевший от мелочи, томился на комоде. Рядом лежали несколько монет, которые мама забыла опустить. Пересчитав деньги, Лёля задумалась, в какой магазин идти. В их доме была аптека, а в квартире напротив жил старый дед, который шпионил и не давал девочки проходу. Их отношения как-то сразу не сложились. Этот дед-пердед (так называла его Лёля) однажды зашёл в гости, увидев Лёлю, возмутился:

— Зачем вы даёте ребёнку спички, она подожжёт весь дом.

— Она девочка смышлёная, — ответила мама, — строит крепость для индейцев. Я ей доверяю.

— Моего правнука тоже называли смышлёным, он из спичек всё время чего-то мастерил, а потом на кого-то обиделся и спалил трёхэтажный особняк, вот такой спич… теперь кричи, не кричи. Поздно.

— Скажите? — спросила Лёля. — У вас есть горячая вода?

— Да, — смутился дед-пердед.

— Тогда почему вы не моетесь? От вас дурно пахнет.

— Девочка, я моюсь!

— Один раз в неделю, а необходимо два раза в день.

— Лёля! — пригрозила пальцем мама. — Не смей так разговаривать!

— Странная у вас дочь, — сказал на прощание дед-пердед. — За ней нужно в оба глаза смотреть.

Лёля приоткрыла входную дверь, напротив дверь также приоткрылась. «Дома, — подумала Лёля, — смотрит в оба глаза».

Сверху донёсся многоголосный лай. Лёля прислушалась. Кто-то вёл выгуливать собак. Когда свора, вращаясь и подпрыгивая, словно карусель, приблизилась, Лёля выскочила на лестничную площадку и, не боясь собак, побежала вниз.

— Девочка, осторожно! — крикнули ей вдогонку.

Последнее время аптекарь сидел без дела. Больных становилось всё меньше, люди (кому положено) вместо бесплатных рецептов предпочитали деньги и про аптеку забывали. А потенциальные больные (кому не положено): или вели здоровый образ жизни, или лечились народными средствами. Перед тем как войти Лёля постучалась.

Аптекарь удивился, но сказал:

— Войдите.

Лёля вошла, поразившись огромному ассортименту.

— Девочка, тебе чего? — спросил аптекарь.

— Десять коробков спичек, — ответила Лёля.

— Каких спичек?

— С красными головками…

Аптекарь не сразу сообразил, возможно, потому что лет десять как бросил курить, потом спички и, например, противозачаточные средства плохо сочетались в его голове.

— А ты знаешь, что спички детям не игрушка? — спросил аптекарь.

— Я в них не играю…

Аптекарь, вспомнив, что является лицом официальным, которое ко многому обязывает, снял телефонную трубку. Девочка знала, что взрослые телефон используют в экстренных случаях, поэтому на всякий случай она по-детски закрыла за собой дверь.

Пожарная команда в составе одного, но самого стойкого бойца, томилась в ожидание пожара, выбрав самое подходящее место — каланчу, чтобы лучше наблюдать и маяться, маяться и наблюдать. Так как последний пожар в этом городке случился примерно лет сто назад, маяться приходилось до полного отупения. Вот почему пожарные всем списком (за исключением одного) переехали в соседнее здание со скромной вывеской «Больница № 1». Стойкость последнего пожарного объяснялась врожденной тупостью, который, как утверждают очевидцы, вовремя включил «автопилот», что, в конце концов, вплотную приблизило его к пенсии.

Телефон ещё не успел прозвенеть, а пожарный уже свободно опускался по металлическому столбу вниз.

— Пожарная часть, дежурный у телефона! — прокричал в трубку пожарный.

— Позовите старшего смены, нет, лучше командира части! — важно прозвучал в трубке голос аптекаря.

Заслоняя трубку рукой, пожарный многозначительно кашлянул.

— Командир, вас внимательно слушает! — напыщенно выговорил он.

— Пожар…

— Где-е-е?!!

— Пожар может случиться в любую минуту, — утверждал аптекарь. — Маленькая девочка ищет спички.

— Так это же хорошо!

— Что хорошо?!

— Я хотел сказать: хорошо, что вы мне позвонили, — пожарный глупо улыбнулся. — Как вы думаете, злоумышленница ограничиться одним поджогом или устроит фейерверк.

При слове «фейерверк» аптекарь поперхнулся и бросил трубку.

«У неё есть план, — ужаснулся аптекарь, — и аптека в этом плане первая».

— Алло, Алло!! — кричал в трубку пожарный, но, так и не дождавшись ответа, вернулся на свой наблюдательный пункт — каланчу.

Лёля в поисках спичек зашла в «Бюро ритуальных услуг», где пахло неживыми цветами, а по углам стояли красивые ящики. Затем в магазин «Народные инструменты», где продавец от скуки бренчал на балалайке. После этого побывала на выставке примитивного искусства, где её рассмешил примитивный зритель, потому что у каждой картины он охал и ахал.

— Скажите, здесь продаются спички? — спросила у него Лёля.

— Какие спички?

— С красными головками…

— Ох! — застонал зритель.

— Почему вы всё время охаете и ахаете?

— Зуб болит!

Лёля удивилась: вместо того, чтобы пойти к зубному, он пришёл на выставку детских картин.

«Посетил детскую выставку и впал в детство», — подумала Леля.

— Ах! — простонал снова зритель.

— Немедленно идите к зубному! — приказала Лёля.

— Не могу…

— Почему?

— Во-первых, у меня талон только на послезавтра, а во-вторых, сегодня я курьер, доставляю срочные заказы.

Лёлю сжигало любопытство; она вопросительно взглянула на курьера, затем присмотрелась к сумке. Из неё клубился лёгкий дымок.

— Здесь у меня, — сказал курьер, словно оправдываясь, указывая на сумку. — Горящая путёвка, журнал «Огонёк», сказка «Огниво», фильм «Шведская спичка»…

— А-а-а?

— А спичек нет…

— Вы так сказали, потому что спички детям не игрушка? — грустно спросила Лёля.

Курьер в ответ пожал плечами, так делают обычно перед уходом, когда нечего сказать. Сделав в сторону три шага, курьер развернулся, словно по команде «кругом». Взгляд просветлел улыбкой.

— Пошли со мной! — весело сказал он.

— Нет, я не пойду, — сказала Лёля. — Во-первых, мне мама не разрешает ходить с чужими дядями, а во-вторых, пара домой.

— Секундочку, подожди, я сейчас, — засуетился курьер, — только никуда не уходи! Хорошо!

Курьер сломя голову мелькнул в выходном проёме. Лёля предалась мечтаниям (от нечего делать она всегда мечтала), когда он примчался как угорелый.