Список потерь

Рия усмехнулась и в первый раз пристально посмотрела на собеседницу.

Киттиаллен обладала длинной, как жердь, и совершенно плоской фигурой, а черты лица казались угловатыми, резко очерченными. Она постоянно улыбалась, и ее узкие глаза весело блестели. Волосы у девушки были густые и огненно-рыжие и в свете ресторанных ламп переливались всеми оттенками красного цвета.

– А меня зовут, - строго произнесла ее подруга, - Грета Поделл - бывшая подданная Свободной Республики Расалхаг. Я тоже водитель боевого робота, но в настоящее время у меня его нет. А проблема та же, что и у нее.
– Она кивнула в сторону Киттен.

– То есть сижу без работы.

Рия знала, что среди водителей боевых роботов не принято Признаваться в том, что они не у дел, тем более незнакомым. По неписаному закону чести, такое положение считалось крайне постыдным. Она настороженно всматривалась в Грету. Та говорила серьезно и с достоинством. Если она и переживала свою нынешнюю ситуацию, то, во всяком случае, не выдавала своих чувств. Рия улыбнулась. Грета была немолода, но удивительно красива. Даже поблескивающая в ее черных волосах седина прибавляла ей очарования.

– Сюда я приехала в надежде поступить наемником, - продолжала говорить Грета.
– Куда? К кому? В принципе, несущественно.
– Я тоже, - сказала Киттен. Рия попеременно смотрела на женщин. Грета была мускулистой, но женственной, с приятными округлыми формами. Рия легко представила, как бросились бы за ней ухаживать Хог и Бадикус, будь они здесь.

– Ну что ж, может быть, у нас у всех сегодня праздник, - весело сказала Рия, наблюдая, как официант расставляет перед ними принесенные блюда.
– Я, как вы понимаете, не безработная и нахожусь в Зоне Недосягаемости не с целью развлечений, а подыскиваю наемников.

Грета и Киттен внимательно вслушивались в слова Рии. Казалось, что они не очень замечают кружившего вокруг стола официанта.

– Мой брат, - продолжала Рия, - командует "Черными шипами". Он организовал подразделение недавно, но нас уже хорошо знают. В отряде даже есть несколько свободных боевых роботов, - прибавила Рия. Она сознательно не глядела на женщин, но прекрасно знала, как загорятся у них глаза от такого сообщения.
– Так что моя задача - укомплектовать наш отряд до приезда брата.

– Ты собираешься одна заниматься набором?
– спросила Киттен с набитым телятиной ртом.
– Да это ж чертова уйма работы!

Рия посмотрела на стоящее перед ней блюдо с курицей и, немного подумав, ответила:

– Это моя работа. Хотя обычно я занимаюсь материально-техническим обеспечением, Джереми послал меня сюда рекрутировать водителей боевых роботов, этим я и буду заниматься. Если мне кто-нибудь подойдет, я сообщу Джереми и этот человек будет зачислен к нам.

– А к чему такая спешка?
– поинтересовалась Грета.
– Если он сам предполагает появиться здесь через пару месяцев, почему бы ему самому не заняться набором воинов?

– У него нет на это времени, - возразила Рия.
– Оно часто важнее денег. У нас есть такие дорогостоящие роботы, что обслуживание их требует значительных средств. Если в ближайшее же время мы не подпишем с кем-нибудь контракт, то нам придется продать одного-двух роботов, чтобы уменьшить расходы.

– И их водители уйдут вместе с ними?
– спросила Киттен.
– К сожалению.

– Понятно. Ну, и где мне нужно расписаться?
– вдруг спросила Киттен, засовывая в рот последний кусок мяса.

– Расписаться?
– переспросила ее Рия.
– Но ты же ничего не знаешь о нас. Да и откуда ты знаешь, что подойдешь нам?

– Ты ошибаешься, - наклонив голову, очень серьезно произнесла Грета, мы очень хорошо знаем и тебя, и ваши "Черные шипы". Вы разделали Нефритовых Соколов на Боргезе пару месяцев назад, не так ли?
– Рия молча кивнула. Даже если вам в большинстве случаев просто везет, вы отличная команда. Нам, то есть мне, Киттен и Лизе, вы, несомненно, подходите, другой вопрос, подходим ли мы вам.

Рия вопросительно посмотрела на Грету.
– А кто такая эта Лиза?

– Лиза Риппитикью? Это наша подруга, мы вместе снимаем комнату, так дешевле, - ответила Киттен.
– Почти месяц мы ищем какой-нибудь отряд, и все без толку. По идее, Лиза должна быть сегодня с нами, но ее попросили поучаствовать в тренировочной битве с одним новичком с Периферии. Она согласилась не из-за денег, а потому, что ей это нравится, и еще она не хочет терять форму.

– Черт, я и забыла обо всем, что случилось со мной!
– вдруг воскликнула Рия.
– Еще немного, и хирургам пришлось бы долго склеивать меня.
– Она засмеялась. Грета усмехнулась и посмотрела на Киттен. Та сидела, откинувшись на стуле. Впервые Рия не увидела на ее лице дурашливой улыбки.

– У тебя были серьезные осложнения, и мне пришлось отвлечь внимание того высокого и довольно недружелюбного господина небольшим кусочком стали.

– Ты пырнула его ножом?
– спросила Рия.
– Не совсем. Я ткнула его такой не очень тяжелой металлической тросточкой. А когда он обернулся, Грета выхватила свой пистолет, сунула ему под нос и вежливо попросила побыстрее убраться. Остальное ты знаешь.

Только теперь Рия поняла, какой опасности она подвергала себя из-за простого детского любопытства.
– И никто не помог вам?

Грета покачала головой.

– Как только элементал увидел у меня в руках оружие, он понял, что мы девушки серьезные.
– Она усмехнулась.
– Дотянуться до меня или использовать тебя в качестве щита он не, мог, поэтому тут же убрался.

– Он не долго раздумывал.
– Киттен снова улыбалась.
– Как только почувствовал в своем ухе ствол моего пистолета, так сразу и ушел. Тихо и незаметно. Очень понятливый и послушный солдатик оказался. Люблю таких.

Рия задумчиво качала головой. Она знала, что ее спасительницы серьезно рисковали. Опасность грозила им со стороны не только элементала, но и городских властей. Если бы девушек заметили стражи порядка, тюрьмы всем трем не миновать.

– Спасибо вам еще раз, - тихо произнесла Рия.
– Я не хочу вас преждевременно обнадеживать, но, по-моему, то, что вы сделали, дает вам преимущества перед другими кандидатами. Я сделаю все, что смогу, но для начала пришлите свои послужные списки на мое имя в Зал найма, чтобы я смогла начать работать с ними немедленно. Да, пусть ваша подруга Лиза также пришлет мне свои документы. А я сама подыщу всем вам подходящих спарринг-партнеров для тренировочной битвы.

Грета подняла свой бокал: