Спонсор на дороге не валяется

– Приберись тут и иди в дом, – велел он. – Матери – ни слова! Сегодня можешь не убирать за лошадьми. Мой подарок тебе. Что ревешь? Я тебе подарок сделал!

Она до этого момента и не осознавала, что плачет. Наверное, это какая-то автоматическая реакция организма. Потому что она уже не видела смысла в слезах.

Хильда с трудом поднялась; ноги дрожали. Сознание словно заволокло туманом, и она наблюдала за миром откуда-то издалека. Посмотрев вниз, она увидела, как по ее ногам скользят алые капельки. Ей стало дурно…

– Что шатаешься? – фыркнул мужчина, сплевывая на пол. – Радуйся! Женщиной стала. Дура!

Он собирался уйти… даже пошел. А потом он уронил ключи. Ключи от тех самых цепей, которые все это время держали ее руки. Почему-то это было так важно… А он оказался слишком пьян, чтобы поднять их сразу, и завис над полом.

Она ни о чем не думала в этот момент. Тело, использованное, измученное и оскверненное, действовало само по себе. Хильда понятия не имела, как в ее руках оказались вилы для уборки навоза. Это казалось второстепенным. А вот момент, когда эти вилы входили в его проклятую жирную тушу, она словно наблюдала в замедленной съемке… Радость, которую она ощущала в эту секунду, была равносильна боли, сковывавшей ее недавно.

Она прошла через ужас. Но теперь все в гармонии. Так всегда должно быть, с каждым из этих ублюдков!

Когда лужа крови, растекающаяся по полу, коснулась ее босых пальцев, Хильда не смогла сдержать улыбку…

…Женщина резко села на кровати и оглянулась по сторонам, пытаясь понять, что ее разбудило. В тесной комнате было темно и пусто, за окном барабанил дождь. Все-таки начался… она надеялась, что обойдется сегодня без него. На ферме такая грязь, когда эти дожди!

Неужели ее разбудил самый обыкновенный кошмар, за столько лет ставший привычным? Да быть не может! Когда она была ребенком, еще можно было понять, а теперь… Она свыклась, срослась с этим сном и каждой его секундой. Она не боялась, а гордилась им. Что могло измениться?..

Чувство подозрения не давало заснуть. Она встала и поспешно натянула джинсы и водолазку – в доме было холодно. Такой уж недостаток у больших построек: в них тепло плохо хранится, а холод пробирается быстро.

На тумбочке возле ее кровати лежал длинный нож. Всегда. Раньше она вообще хранила его под подушкой, потом один раз поранилась и больше не рисковала. Хильда понимала, что это не самое лучшее и удобное оружие. Но почему-то именно холодное, справедливое лезвие ножа давало ей спокойствие, необходимое для здорового сна.

Она взяла оружие и медленно вышла в коридор, пытаясь понять, есть ли в доме кто-то еще. Женщина никого не звала: если кто и прокрался, ее голос его только спугнет. Почти сразу ее чуткий слух уловил странное постукивание внизу.

«Дверь, – мгновенно догадалась Хильда. – Так стучит дверь, когда она приоткрыта и ее колышет ветер… Но почему?»

Входная дверь нуждалась в ремонте и закрывалась плохо. Если не был задействовал замок, такое вот постукивание начиналось моментально. Проблема заключалась в том, что на ночь Хильда всегда запирала дверь. Без исключений! Она бы не смогла успокоиться без этого.

Ее настороженность лишь возросла. Ей казалось, что она уже чувствует рядом с собой постороннее присутствие. Однако это ловкий незнакомец! Он не выдавал себя ни единым скрипом половиц, шорохом, даже вздохом. Она уже жалела, что не завела собаку.

Страх в ее сердце сменился гневом. Неужели какой-то жалкий воришка или, того хуже, бездомный посмел залезть в ее дом?! Тогда ему несдобровать… Сначала нужно перебить ему хребет, потом – пробить оба легких и слушать, как он захлебывается собственной кровью…

Хильда уже проделывала такое, знала, какой это успокаивающий звук.

Она прошла коридор почти без промедлений, ни на секунду не сомневаясь в точности своих действий. Она не расслаблялась, потому что охотилась достаточно, чтобы знать разрушительную силу легкомыслия, но и не медлила. Тот, кто проник на ее территорию, заплатит за это!

Уже подходя к гостиной, она вдруг замерла на месте. Не потому, что собиралась остановиться, действие вообще было невольным – ее тело словно превратилось в камень, отказываясь подчиняться мозгу. Да и мозг не знал, что делать, потому что то, что он видел, не укладывалось в его понимание реальности.

Путь ей преграждали вилы, лежащие на полу в коридоре. На секунду ей даже показалось, что их зубцы залиты кровью, но нет, это была лишь грязь. Инструмент принадлежал ей, однако должен был стоять в амбаре! Как?..

Она никогда не боялась вил. Просто не ассоциировала их с тем, что произошло. Это всего лишь рабочий инструмент, без которого на ферме не обойтись! Но теперь… Как будто кто-то нарочно принес их сюда, зная, что она не сможет пройти мимо, обязательно заметит! А к двери иначе не пробраться… она все еще хлопает…

Хильда сжала кулаки, пытаясь заставить тело снова безоговорочно подчиняться ей. Она сама принесла вилы, это точно! Иначе и быть не может. Она вчера очень устала. Поэтому и не помнит, как внесла в дом инструмент. Поэтому и забыла запереть дверь. Иные варианты просто невозможны!

Она подняла вилы и прислонила к стене. Хотелось проделать это спокойно, но рука дрожала. Хильда злилась на себя.

Она вышла в прихожую. Страх разрастался в ее душе, но она заставляла себя игнорировать его и двигаться дальше. Никому не удавалось ее сломить, ни одному человеку, а уж банальному ночному кошмару она не поддастся наверняка!

Однако кошмар ведь не заканчивался… Он каким-то образом выбрался из ее головы и теперь оплетал паутиной реальность. Хильда поняла это, когда увидела на столике, стоящем в коридоре, бутылку.

Точнее, не просто бутылку, а большую грязную бутыль, наполненную мутной жижей. В таких раньше он хранил свое пойло. Проклятая бутылка была настолько тяжелой, что только он мог налить из нее, а никто больше и не хотел.

Этой дряни в доме точно не было. Хильда давно убрала его вещи отсюда!

Может, они хотели отомстить? За то, что она заперла их на столько лет? Ведь теперь они все вдруг вернулись! Они заполнили дом, как змеи заползли на свои прежние места. На диване валялась его рубашка. Его ободранные башмаки стояли рядом с ее обувью. Его куртка висела на вешалке. Его нож, тот самый проклятый нож, который когда-то разрезал на ней одежду, был вогнан в стену.

Сердце женщины билось все быстрее, в ушах шумело несуществующее море, она задыхалась от страха, слышала, как ее дыхание превращается в хрип. Этого не может быть! Призраки не возвращаются! Так говорили все врачи… Он не мог выбраться, она сама отправила его в преисподнюю!