Способ побега

— В каком смысле подруга? — переспросил Тимофей, с трудом ворочая враз онемевшим языком, и против своей воли поглядел в сторону стойки.

Мриф уже сидела в профиль к нему на высоком табурете под занавесью из амулетов, держа в руках микроскопический бокальчик и тепло улыбаясь поверх его края существу со страшной мордой, что стояло за стойкой.

— Подруга — это спутница жизни, — просветил его Вигала. — У нас нет брака в человеческом понимании этого слова, но иногда мы идем по жизни вместе. И я не буду спрашивать, почему именно ты заступился за Мриф, Тимофей. Скажем… скажем, ты это сделал из. уважения лично ко мне. Мриф как-никак моя соплеменница. Верно?

— Да, — хрипло согласился Тимофей.

Вигала посмотрел на него внимательно, помолчав, добавил:

— Подруги… спутницы бывают у эльфов не постоянно. В свое время любая пара распадается. Но пока не советую поглядывать на Мриф слишком часто. Нам скоро улетать, и вы мне нужны целые и здоровые.

Лexa издевательски хихикнул и пробормотал:

— Не садись, дескать, не в свои сани…

— А знаешь, Леха, — почти дружески улыбаясь, промурлыкал в сторону братка Вигала, — если кто-нибудь из эльфов узнает об оскорблении, нанесенном эльфессе, последствия могут быть самые неприятные. И я бы на твоем месте сейчас молчал. И долго молчал, до самого отлета.

Малиновые щеки Лехи покрылись легкой белизной.

— А я и молчу, — сказал он поспешно.

— Вот и молодец, — с насмешкой в голосе похвалил его Вигала. — Ну что, заказываем? Кабанчика на вертеле или кур, жаренных по-вашему, поместному?

— Кабанчика, — поспешно произнес учитель тюк-до.

Леха, крепко сжав губы, торопливо и быстро закивал, соглашаясь с выбором Тимофея. Вигала поднял руку и щелкнул пальцами.

«Вот и разрешилась загадка — кто здесь подает», — подумал Тимофей. Из угловой двери появился близнец того существа, что сейчас стояло за стойкой и получало улыбки от Мриф. На этот раз сэнсэй сумел удержаться от долгих взглядов — глянул на нее коротко и тут же отвел глаза. Телом близнец был плотен, в плечах примерно на метр с лишним, а вот с росточком подгулял — даже Тимофею, пожалуй, был только по плечо. Одет он был в нечто вроде цветастой кофты с шелковистым блеском, туго подпоясанной по линии живота толстым кожаным ремнем. Снизу виднелись широченные зеленые шаровары, на коленях и на щиколотках перехваченные странными обручами с шипами. Такими обручами можно было бы и уколоться. А ноги у существа были не то что кривыми, а прямо-таки колесообразными. И вышагивал он на них как циркуль. Из-под шаровар выглядывали волосатые толстые ступни, обутые в легкомысленные сандалетки — два-три ремешка и подошва.

Субъект согнулся перед Вигалой, что-то буркнул. Эльф ответил почти таким же бурчанием — и существо, смешно семеня на разведенных в стороны ногах, удалилось обратно. Вигала, поймав удивленный взгляд Тимофея, вполголоса пояснил:

— Это тракт. Я говорил с ним на языке его расы.

— Тракт? Я, гм… — Тимофей слегка смешался и нахмурил брови, пытаясь припомнить. — Я слышал про гномов, кобольдов, домовых, наяд, русалок, дриад и… э-э… эльфов. А вот про трактов что-то нет.

— А… — и тут Вигала отвел глаза. — Тракты появились потом. Когда мой народ уже покинул Землю через Ворота Перехода. Так что они не могли упоминаться в ваших сказаниях.

— Как это появились? — Резвых почувствовал удивление и настоящий интерес. — Как вообще появляются волшебные народы?

Может, в этом разгадка и того, как появились сами эльфы? И прочие, кто сейчас вернулся с ними на Землю?

Вигала пожал плечами, продолжая глядеть в сторону.

— В какой-то момент, уйдя в Запредельные Миры, мы поняли, что в чужих краях жизнь тяжела. И создали себе помощников. Целый народ помощников.

Тимофей бросил взгляд в сторону ушедшего тракта. Эльфы и кобольды продолжали сидеть в зале. Другой тракт по-прежнему сновал за стойкой, что-то переставляя там и протирая.

— То есть вы создали себе целый народ слуг? — громко поинтересовался он. — Чтобы самим не утруждаться в неуютных чужих мирах?

Эльфы за дальним столиком повернулись в их сторону. Тимофей краем глаза отловил неприветливые взгляды, брошенные на него.

— Помощников! — упрямо повторил Вигала. — И не морщи брезгливо лицо, человек Тимофей! Разве сам ты не был в своем мире всего лишь платным слугой?

— Да, но… — начал было Тимофей и осекся.

Да, но его не создавали специально для того,

чтобы быть слугой, хотелось ему сказать. Но какая разница была между ним и трактами? Преподавание боевого искусства детям обеспеченных родителей мало чем отличалось от прямого прислуживания. И не начни подлетать к Земле Пасть Дракара — служить бы ему учителем до самой смерти…

Не то чтобы Тимофею не нравилась его работа— но иногда общение с подрастающим поколением требовало от обычного преподавателя тюк-до запредельного напряжения воли. Некоторых нахальных переростков хотелось послать в угол, и не каким-нибудь замысловатым способом или там приемом — а попросту, по-русски, кулаком в лоб. И так, чтобы голова летела быстрее, чем пятки недоросля-оппонента.

И в чем же разница между ним и этим трактом? Вполне возможно, что тракту еще и жилось сытнее. И ему не грозила под старость пенсия, скроенная по типу «на хлеб и воду от народу». Кто его знает, как вообще им жилось?

Так что он мысленно посоветовал себе не лезть в чужой монастырь со своим уставом. К тому же у тюкдоистов есть предельно ясное правило, как раз для такого случая и предназначенное: «Глазея на чужое ярмо, щупай собственную шею».А ему, как всякому тюкдоисту, следовало самым настоятельным образом время от времени повторять свод правил.

В общем, он предпочел заткнуться и заняться едой. Благо тракт, явившийся из угла зала, принес гигантский поднос, на котором было все: и поросенок, и холодная закусь, и горячая. И просто горячительное — под поросеночка…

* * *

Как только они пообедали, Мриф тут же вернулась от стойки. Тарелки на их столе только что опустели, и Тимофей про себя удивился, как это девушка сумела настолько точно угадать момент, когда их трапеза закончилась. Все это время она простояла спиной к их столу, беззаботно болтая у стойки с гиеноподобным трактом. То ли чтобы не смущать жадно евших людей, то ли просто из чувства пренебрежения к нехорошим землянам, один из которых оказался чересчур невоздержанным на язык… Девушка искоса поглядела на Леху — прищуренным многозначительным взглядом, отчего тот тут же поглубже вжался в стул. На лице эльфессы, с мстительным интересом наблюдавшей за его реакцией, появилось самое неподдельное удовлетворение. И она мгновенно повеселевшим голосом предложила развезти их всех по домам — отдохнуть до вечера.

Вигала, сыто вздохнув в ответ, молча встал из-за стола. И торопливо зашагал к выходу, не обращая никакого внимания на оставшихся сзади людей и Мриф. Эльфесса не стала его останавливать. Вигала пробурчал на ходу:

— Я к своим, вы тоже по домам. Сбор через шесть часов.

Значит, Вигала будет отдыхать отдельно от них — ему доставка с катафалком не требуется. Развозить будут только Тимофея и Лexy.

Они в траурном молчании загрузились в машину (опять-таки в заднее отделение, предназначенное для гроба). И так же, в тишине, поехали по пустому городу. Леха вообще не смел открывать рта с того момента, как Вигала предупредил его о возможных осложнениях из-за инцидента с Мриф. Тимофею гоже было не до болтовни — он ехал и тихо горевал и душе, поглядывая время от времени на затылок Мриф, украшенный кудряшками и жемчужинками, и осознавая при этом с ужасающей отчетливостью, что уж с кем-кем, но с королем эльфов ему никак не тягаться.

Мриф высадила Тимофея у самого подъезда. И тут же, даже не попрощавшись (даже не оглянувшись! — жалобно взвыл Тимофей в душе), помчалась дальше. Доставлять Леху, тихо молчащего в гробовом отделении. То ли от страха, то ли в приступе осторожности.

Сэнсэй печальным взглядом проводил улетающий за поворот дороги черный катафалк и повернулся к двери. Усталое тело ныло, веки слипались. Прыжки по мирам и временам давались организму нелегко. Может быть, со временем он и привыкнет…

Тимофей напомнил себе, что всех времен по земному исчислению оставалось всего два дня. А затем на Землю пожалует Пасть Дракара, и эльфы не то чтобы потеряют интерес к нескольким людям, оставшимся на покинутой планете, — просто в них отпадет всякая надобность. И сейчас-то они с Лехой нужны эльфам только потому, что верховный маг Эллали, у которого, по слухам, запрятан Ларец Сил, был человеком. Обычная попытка использовать на благо дела принцип расового родства.