Спригган

– Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?

– У тебя нет другого выхода! – ответила Шиола. – Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.

– У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?

– Потому что ты болван!

– Не надо оскорблений, девушка! – вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. – Локи – мой друг и деловой партнер. Я не позволю!

– Не позволит он…

– Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.

– Тогда решайте что-нибудь, – сказала Шиола, – нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.

Я вздохнул. Тяжко.

– Выходит, нет.

– Локи, ты сдаешься? – спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.

– А что предлагаешь?

– Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть – заодно и отомстим за меня, – ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.

– Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?

Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.

– Никаких грузов и прочего, – сказал я. – Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.

– А, боитесь! – ощерилась девица. – Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.

– Слушай, красивая и безжалостная! – вспылил Руфио. – Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?

Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.

– Остынь, брат!

– Я ей… я ей!..

Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.

Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:

– С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.

– Допустим, что я согласен, – сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. – Какой мне от этого прок?

– Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.

– Вор вору дубинку подарил, – проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.

– Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?

– Три месяца. А что?

– За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!

Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.

Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.

– Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.

– Кто тебе сказал?

– А разве не так?

– Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!

– И как же?

Мы с крысом развесили уши.

– Завтра в условленное время ты поедешь в Найклер. Но ты поедешь не один, а со своей сестрой.

– С Уной? Это еще зачем?

– Не с Уной, а со мной. Я буду ею.

– Уной?

– И кто-то здесь отрицает, что он непролазный тупица?! – взвилась Шиола.

– Понял, – сказал Руфио. – Она хочет выдать себя за твою сестру.

– За каким демоном? У меня уже есть одна! Девица не удержалась. Через секунду она уже нависала над столом и держала меня за грудки.

– Ты скажешь баронам, что я твоя сестра! Я буду занимать этот пост временно, пока мы не получим наши денежки, поэтому не беспокойся, что я возьму на себя обязанности по твоему воспитанию!

А я бы и не против…

– Ты настоишь на том, чтобы нас переправили в прошлое на пару! Я буду присматривать за тем, как ты распоряжаешься нашим капиталом…

– Смело.

– Я всегда так работаю.

– А если фрондеры не согласятся?

– Ты скажешь, что иначе ничего не выйдет.

– Не могу. Все слишком далеко зашло.

Наши глаза находились близко, и мы нацелили их друг на друга. Шиола была серьезнее, чем могильный камень, а я вспомнил, что влюбился. Ну не могу устоять перед сердитыми девушками, нос которых почти касается моего.

– Ничего-ничего. У них нет другого выхода, они согласятся, – сказала бандитка. – Эй, чего это ты вылупился?

Она оттолкнула меня, и я свалился на стул. Руфио взирал на меня с осуждением.

– Итак, карту Сунио Бельтрама мы похитим вместе, – подвела итоги Шиола, подливая себе чаю. – Думаю, это не составит особого труда. Два сприггана объединились…

– Это все замечательно, – снова вмешался крыс – В теории просто блеск. Но напомню: у Локи был договор на определенное количество процентов. Десять. Их придется делить между вами.

– Я возьму половину. Так и быть, – сказала бандитка.

В который раз за день я теряю дар речи? Надо носить с собой бумажку и ставить крестики. Авось на рекорд потянет.

– Половина – это пять, – объяснила бандитка.

– Я знаю. Но… Это же… двадцать тысяч золотых талеров!

– Ага. Считать я умею. – Но…

– Что ты нокаешь? Ты хотел заграбастать себе все сорок! И кинуть родную сестру! – Ну и юморок у нее! Шиола не просто приперла меня к стенке, а взяла за горло стальными когтями.