Спящий город Камбоджи

Но нет, ее встречал свет в коридоре и весьма грозного вида мать. Только теперь Рита поняла, что забыла предупредить родительницу о вечеринке.

В целом, мать спокойно относилась к ее ночным похождениям - в разумных пределах. Но чтобы получить право на столь позднее отсутствие, нужно было подробно описать детали - адрес, имя хозяина квартиры, компанию друзей, дать несколько телефонов. Сегодня она все это благополучно пропустила, да еще и дурацкий запах кальяна не выветрился...

– Мам, я все объясню...

– В ссылку, - ледяным тоном сообщила Инна Семеновна.

– Чего?...

– В ссылку ты отправляешься, дорогая моя. Подальше от своих дружков, с которыми ты пьянствовать повадилась!

– Мы не пьянствовали!

– Не перебивай мать! Я стараюсь относиться к тебе по-дружески, а ты этим пользуешься. И катишься по наклонной! Пора это прекращать, пока ты еще и колоться не начала! И с мальчиками по подъездам тискаться!

"Если бы ты знала, насколько права", - невольно подумала Рита.

Ссылку она, понятное дело, не приветствовала. Просто само заявление было настолько неожиданным, что девушка еще не успела прийти в себя.

– Куда?
– только и сумела спросить она.

– В Камбоджу!

И Рита наивно подумала, что мать шутит...

***

Дождь ритмично барабанил в кожаную крышу и маленькие окошки причудливой повозки. От этого становилось как-то уютно и легко, а еще - от теплого пледа, в который она закуталась, и полумрака салона. Главное - не думать о внешнем мире, и тогда это чудесное чувство не исчезнет.

Потому что в ее нынешнем окружении ничего уютного и теплого нет. Там - опасная дорога, которую дождь только размывает. Деревья на горах кажутся какими-то особенно неприветливыми... а может, это ее воображение разыгралось. Когда фоном становится серое грозовое небо, а разницы между днем и сумерками почти нет, всюду зловещие тени мерещатся.

К тому же, Мари жалела лошадей. Низкорослые крепенькие животные добросовестно тянули повозку наверх. Когда колеса увязали в грязи и движение замедлялось, начинались хриплые крики кхмеров и щелканье хлыста.

По правде говоря, девушка побаивалась своих сопровождающих. За все время пребывания в колонии, ей еще ни разу не доводилось оставаться с кхмерами наедине, без других европейцев. Они, конечно, улыбались, а один неплохо изъяснялся по-французски, но все равно, в их темных глазах постоянно оставалась настороженность, словно отражение той пропасти, что существует между ними.

Мари до последнего надеялась, что ей удастся примкнуть к другим путешественникам, да не сложилось. Точнее, попутчиков ей пришлось бы дожидаться аж в столице, а там девушка оставаться больше не хотела. Неприятное место! Постоянная суета, шум, а еще - дышать тяжело, воздух какой-то вязкий и колючий одновременно, он в легкие сыпется, как песок.

Ей сказали, что здесь все будет по-другому. Это место и построили для того, чтобы можно было отдохнуть от столичной суеты.

Повозка вздрогнула и остановилась. Мари, нахмурилась, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, но мешал дождь. Долго гадать ей не пришлось: дверца приоткрылась, в салон заглянул один из сопровождающих. Он успел вымокнуть насквозь и привычно широко улыбался. Они всегда так улыбаются европейкам. Это ничего не значит.

– Мадмуазель, там на дороге один из ваших господ. Просит о помощи.

– Моих господ?
– переспросила Мари.

– Ваших...
– кхмер нахмурился, вспоминая нужное слово.
– Братьев, наверно. Как вы. У него приключилась неприятность. Он просит помочь.

Расспрашивать, пожалуй, бесполезно. Языковой барьер усложнит дело, а пока они будут здесь беседы вести, повозка окончательно в грязь уйдет. Проще самой посмотреть.

Она откинула плед и достала с багажной полки зонтик. Кхмер посторонился, давая ей пройти. Нормальной дороги тут, конечно же, не было, и девушка порадовалась, что надела высокие сапоги.

Тот, кто просил о помощи, не был ей никаким братом. Просто он оказался из числа европейцев. Да оно и понятно, если учитывать, куда ведет эта дорога!

В отличие от Мари, молодой мужчина собрался в путь без провожатых. Он решил воспользоваться одним из совсем редких в этих краях автомобилей - милой машиной с открывающимся верхом. Которая, очевидно, соскользнула с грязной дороги, и теперь от дальнейшего падения со склона ее удерживали только деревья.

Сразу становилось понятно, что самостоятельно водитель ее на дорогу не вернет. Даже при том, что мужчина оказался рослым и широкоплечим. Тут человек пять нужно, не меньше! Он знал об этом, а потому смиренно ждал помощи. В длинный плащ он кутался скорее по привычке, за время ожидания он успел промокнуть.

– Неудачный день, мсье?
– улыбнулась Мари.

– Куда уж как, - печально отозвался он.
– Да еще и дорога эта пустынна уже полдня! Я не буду вас задерживать, попрошу только: как доберетесь до станции, скажите, чтоб выслали кого-то сюда!

Говорил он правильно, но акцент скрыть не мог. Мари заметила:

– Вы британец? Я понимаю английский.

– Значит, это двойная удача в компенсацию за мое невезение, - рассмеялся мужчина.

– Может, будет и тройная, - девушка повернулась к своему проводнику: - Скажите, выдержат ли лошади, если господин присоединится к нам?

Кхмер задумался:

– У вас мало багажа, поэтому должны выдержать... Тогда я могу рядом идти... Но багаж господина останется здесь.

– Господин не возражает, - оживился мужчина.
– Если, конечно, поступит официальное приглашение!

– Что ж, считайте, что оно поступило!

Она всегда с подозрением относилась к незнакомцам, особенно во время путешествий. Но тут уж приходилось выбирать меньшее из двух зол: либо продолжать путь наедине с кхмерами, либо получить такую вот компанию.

Да и потом, жалко его. Он старается не показывать вида, но заметно, что он замерз. Дни здесь теплые, но сегодняшняя ночь совсем уж не южная выдалась.

Мужчина занял место напротив нее, и вскоре повозка снова тронулась. Мари протянула своему спутнику плед, однако он покачал головой:

– Не стоит, миледи, я и без того смущен, что злоупотребляю вашей добротой.

– Доброта на то и создана, чтобы ею делиться, - рассудила девушка.
– Меня зовут Мари.

– Виктор Кроули, - он рассеянно провел рукой по мокрым черным волосам.
– Преисполнен благодарностью.