Спящий разум рождает

— Прошу, дорогой гость.

?.. Ну, вероятно…

Я надел Маску, стараясь осознать и сдержать приносимые ей изменения. Высокомерие, самоуверенность, безжалостность… или, вернее, отсутствие сочувствия. Присутствовали, однако, и такие качества, как ясность ума, сила воли и самоконтроль, которые, что даже в чём-то забавно, помогали сдерживать негативные черты. Проблема была в основном в том, что в этой Маске я не был уверен, что их следует считать негативными.

— Чудесно — довольно мурлыкнула Алис… эм, мурлыкнула? Я подозрительно посмотрел на неё, но скорее рефлекторно. Естественно, ничего неожиданного я не увидел. — И ещё одна деталь…

В следующую секунду она оказалась рядом со мной. Стремительное движение рукой — и она выхватила что-то из сумки у меня на поясе… чёрный лист бумаги?

О. Тот, что отдала мне Бестия.

Серебряные символы на листе мерцали, и не просто отражённым светом; они слегка светились. Алис изучила их, а затем протянула обратно мне.

?..

!..

Неожиданно я понял, что… Понял. Понял написанное. Каким-то загадочным образом целый лист загадочных — тавтология, а что поделать — символов складывался в одну фразу.

«И там, внизу, младший из братьев правит своим королевством.»

В следующий момент символы… зашевелились? Нет, просто на миг возникло такое впечатление. Источаемое ими сияние, однако, действительно нарастало, и сейчас над листом возникло нечто похожее на северное сияние.

Затем оно угасло, но оставило после себя нечто. Знание… нет, умение? Форму?

Я встряхнулся, а затем собрался и наконец понял.

И использовал понятое.

Меня окружило тусклое сияние и быстро угасло, словно впитавшись в тело. Я сделал быстрый шаг… очень быстрый шаг. Помахал руками, прыгнул в сторону и обратно… Определённо, ошибки нет.

Я только что освоил магию ускорения.

— У меня есть ряд вопросов, требующих ответа — озвучил я, смягчив формулировку «на которые тебе придётся ответить».

— Отвечу в меру своих возможностей, но сперва ещё кое-что — ответила Алис. Лист с письменами снова оказался в её руках, и она вложила его в папку на второй тумбе. Можно не уточнять, что никакой папки там до того не было. — Подойдите.

Она раскрыла книгу на соседней тумбе, и указала на неё.

Хм. Картинка бабочки выцвела. Я снял Маску, и изображение снова стало насыщенным. В таком случае…

Я протянул руку ко второй картинке; вопросительно глянул на Алис. Она кивнула, завиляв кончиком хвоста.

Прикасаюсь к странице… На мгновение голова закружилась, и сквозь окружение словно бы проступила наполненная звёздами тьма, однако это быстро прошло. Я снова смотрел на раскрытую книгу; изображение бабочки немного потускнело, зато корона стала ярче.

Надеваю Маску… И корона на листе выцвела. Зато мой внешний вид изменился на привычное облачение Принца.

— Это… Весьма интересно, леди — произнёс я. — Но могу ли я менять Маски без визита в ваш салон?

— Возможно, со временем сможете — ответила девушка. — Ваша адаптабельность впечатляет. Вы сумели сделать это так легко и без моей помощи…

— Что со второй книгой? Я могу освоить магию из листка для этой Маски?

— Заключённая в нём сила истощена. Я, полагаю, смогу её возобновить, но…

— Это потребует камней — закончил за неё я.

— И времени — кивнула Алис. Ожидаемо.

Тем не менее, я подошёл к папке и раскрыл её; не потому, что не доверял леди, но дабы проверить другой аспект этого артефакта.

Загадочные символы… вообще-то были не такими уж загадочными. Сосредоточившись, я ощутил, как проступает их смысл. Это не буквы или что-то подобное, это… контейнер? знания. И силы.

«И там, внизу, младший из братьев правит своим королевством.» Что это значит, вообще?..

Хм. Полагаю, мне нужно побеседовать с одной дамой. И, вероятно, лучше использовать другую Маску — я не уверен, что смогу «прочитать» содержание другого листа Принцем.

На большинство моих вопросов Алис отвечала, что не знает, или уходила от ответа, однако я получил достаточно пищи для мыслей и действий. Она предупредила, что моё нынешнее состояние не является нормальным, и может иметь неожиданные последствия, но в её голосе звучали скорее любопытство и ожидание. Лист с письменами она называла «фрагмент силы» и рекомендовала отыскать ещё; также она упомянула, что может быть возможно обрести и другие Маски, но выглядела задумчивой, и как это сделать — не сказала, порекомендовав пока что освоиться с имеющимися. Я немного попрактиковался со способностями Фея… его магия была значительно эффективнее, чем у Принца. К сожалению, эта Маска не владела исцелением, да и оружием не пользовалась — но это компенсировалось теневыми «щупальцами» и возможностью вытягивать магию из целей. Плюс Тени могли и защищать, частично даже автоматически. Я был уверен, что с практикой можно найти и другие применения — плюс полученное из «фрагмента силы» ускорение, которое возможно было направлять не только на себя. А если ещё пройти усиление в Ордене… В общем, перспективы у этой Маски были, хотя в ближайшее время я и не собирался использовать её в бою.

Визит в Гильдию подтвердил то, в чём я и так не сомневался: вместо Принца все называли меня Феем. Этого я ожидал, но была проблема: моё имя всё ещё отсутствовало, и это было поводом для очень серьёзного беспокойства, о котором тоже нужно будет спросить Алис.

В любом случае, пока что я сделал то, что собирался и мог: попросил администрацию передать сообщение Бестии. Сия дама ценила свою приватность, но поскольку вопрос этих страниц с непереводимым текстом её интересовал, я был уверен, что она откликнется.

Звонок на смарт пришёл, когда я подходил к своей квартире.

— Это Бестия. У тебя есть что-то для меня по поводу тех страниц?

— Я смог прочитать свою — сообщил я.

В трубке возникла пауза.

— Сейчас буду — сообщила она и отбилась. Эм… А как она узнает, где я?

Как-то узнала. Поскольку уже через минуту стояла передо мной, с сумкой на плече. Собственно, она спрыгнула откуда-то сверху, и первым, что произнесла, было

— Ну?

— Начать с того, что там написано, или с обстоятельств? — спросил я. — И вы хотите обсуждать это прямо посреди улицы?

— Не вижу проблемы — отозвалась она. — Но если есть предложения, выслушаю.

— Я живу совсем рядом.

Бестия кивнула.

— Не возражаю, идём.

Моя гостья вела себя не то, чтобы по хозяйски, но не заморачиваясь тем, что в чужой квартире, и первым делом пристроила на столе извлечённый из сумки ноутбук.

— Ну и, Принц? — осведомилась она, запустив свой агрегат, укреплённый металлическими пластинами. Я замер.

— Кажется, у нас только что появилась ещё одна тема для обсуждения…

Я рассказал Бестии почти всё, имеющее отношение к теме, кроме связанного с «салоном „Бархат“» и Алис, и продемонстрировал свою текущую Маску. Последнее заставило её нахмуриться, и это можно было понять.

— …И когда я взглянул на предоставленный вами лист, неожиданно понял, что понимаю его содержание. Вполне допускаю, что это просто очередной феномен Города, всего лишь иллюзия, не имеющая отношения к реальному переводу, но решил, что стоит сообщить вам.

Она кивнула.

— И спасибо за это. Так что там написано?