Сражения Космического Десанта

— Враг отнял у нас все. Друзей, товарищей, любимых. Все они мертвы. За иллюминаторами нашего корабля парят обломки почти семидесяти процентов флота «Деметр», сопровождаемые «Ястребами» и «Фуриями», чьи пилоты отдали свои жизни, чтобы остальные смогли выжить. Прямо под нашими ногами агенты Хаоса уничтожают тех немногих храбрецов, все еще способных держать оружие.

— Хотя кровь тех, что служил Империуму — на зубах и мечах Губительных Сил, я также приложил к этому руку. Именно мои ошибки привели к такому результату, когда победа невозможна, если только не случится чудо. Но оно не случится, я не заслужил его, и я хочу извиниться за все свои ошибки перед вами.

Каждая душа на мостике внимала словам адмирала.

— Император будет моим судьей в следующей жизни, в этом я уверен, но сейчас у меня все еще остается незавершенное дело. Когда закончу говорить с вами, я достану пистолет, покину мостик и буду пробивать себе путь к машинному отделению, где взорву двигатели «Мести». Все, кто желает последовать за мной, прошу выйти вперед. В данной ситуации я пойму, если кто-то решит остаться и молиться за упокой своей души или ускорить свою смерть.

Крансвар повысил голос.

— Возможно, они убьют нас, заберут нашу святость и уничтожат нашу гордость, но, клянусь Императором, они не получат этот корабль!

Крансвар расстегнул кобуру и достал древний, шестизарядный стаббер. Он достал барабан и, убедившись, что в каждой секции есть патрон, загнал его на место. Повернувшись, адмирал обнаружил, что стоит плечом к плечу со всей оставшейся командой корабля. Даже эмоциональный оператор нашел в себе силы, чтобы присоединиться к Крансвару. Достав пистолет, он встал рядом с лейтенантом Фаизалом. Крансвар заглушил дрожь в нижней губе. Несмотря ни на что, они все еще были готовы последовать за ним.

— Тогда вперед! — Заорал он, открывая деревянные двери. — Если они хотят получить этот корабль — пусть заплатят своей кровью!

766960.M41 / Красный Шесть. Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Несмотря на существование товарищества и тесных связей между пилотами Крыльев, рождавшееся в ситуациях, когда они полагались друг на друга, пилот «Ястреба» всегда прибывал в одиночестве. Вынуждаемые проводить часы, а иногда и дни, наедине со своими темными мыслями, пилоты подвергались как психическому, так и физическому давлению. Шира, боровшаяся с контрольным рычагом своего истребителя, еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Находясь вне досягаемости вокс-связи, она не могла ни с кем общаться в течение часа, а единственным доказательством того, что она не одна, кроме огненных вспышек в направлении Гая, служила демоническая машина, преследовавшая ее в настоящий момент, играя с пилотом в кошки-мышки. Каждый раз чернота космоса озарялась, и Шира надеялась, что это было очередное судно Хаоса, отправленное в небеса, но в реальности, по крайней мере, несколько вспышек принадлежало Имперским кораблям.

Выйдя из штопора, Шира направила свой истребитель вниз и выполнила разворот, отвлекая Хелдрейк на себя. Тварь нетерпеливо клацала челюстями, жаждая уничтожить добычу, но как только пламя доходило до корабля Ширы, пилот стремительно уворачивалась, заставляя Хелдрейка промазывать. К своему удивлению она обнаружила, что зверь оказался прямо в перекрестии ее орудий.

Имперская академия Флота учит многим вещам. Маневр случайного перехвата, выполненный Широй, был одной из них, а как избежать крутого разворота — второй, максимальная относительная скорость, с которой можно было осуществлять посадку на движущийся авианосец, также входило в список дисциплин академии. Однако были и другие навыки, необходимые пилоту, которые невозможно было получить в стенах этого учебного заведения. Техники и техническая информация, неведомая даже самым искушенным адептам Марса, занимавшихся обслуживанием летальных аппаратов. Секретные знания, доступные только путем собственного познания или в ходе обмена опытом с другими пилотами. Одним из не-«книжных» приемов являлось и настройка катапультируемого сиденья таким образом, чтобы не умереть сразу после его активации. А также реальную максимальную скорость при посадке на движущийся авианосец без угрозы для жизни пилота. Именно сейчас в голову Ширы пришел один из запретных приемов, про который она узнала у ветерана с десятилетним стажем и почти сотней подтвержденных убийств ксеносов, а именно — как перераспределять энергию с силовой подстанции «Ястреба» на лазпушки. В отличие от «Грозы», на базе которого создавалось устройство, вариант для полетов в космос не имел двигателя внутреннего сгорания, вместо него были установлены силовые ячейки, предающие подстанции более широкие возможности. Хотя она и работала на разделительных схемах во избежание замедленного процесса из-за воздействия не жизненно необходимых систем, те, кто обладал запретной информацией о внутреннем устройстве электроники «Ястреба», могли перенаправлять энергию в носовые орудия и вызывать эффект, схожий с огненным залпом из стандартного лазгана. Конечно, это действие замедляло работу подстанции, но для миссии Ширы по отвлечению Хелдрейка от флота, возвращающегося на «Месть», если корабль был еще жив, было идеальным вариантом. Вырвав коленом толстый серый провод из соответствующего порта, Шира вставила его в соседнее отверстие и одновременно нажала на гашетку. На мгновение ослепив пилота, два луча сверх-раскаленной энергии вылетели из «Ястреба» навстречу Хелдрейку, долетев до монстра, они поразили самое крупное из крыльев с правой стороны демонического механизма. Монстр замер, и Шира резко уклонилась в сторону, чтобы избежать столкновения, издав тихий вопль. Взглянув через плечо, она увидела дыру, которая образовалась на крыле Хелдрейка. Глаза монстра запылали ярче, чем пламя из его пасти, и Хелдрейк одарил Ширу взглядом, полным ненависти и ярости.

— Отлично, теперь он взбешен. Игра началась, — подумала она.

766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс.

Железный привкус свежей крови заполнил ноздри Крансвара, в ушах раздавались крики умирающих. Стараясь удержать равновесие на металлическом полу, он поднял стаббер и направил на легионера-предателя, преградившего им путь. Черная броня десантника Хаоса, окаймленная золотом, сливалась с влажным полом. Пуля попала предателю в визор шлема, выбив ему левый глаз и выведя военную полицию из оцепенения. Путешествие оказалось смертельным для группы мужчин и женщин, следовавших за адмиралом. Их окружали нарушители дисциплины из полков Имперской Гвардии и члены криминальных группировок, устраивавших попытки переворота на «Мести». Не говоря уже о группах культистов и отродьях варпа. Этот был четвертым десантником, встретившимся им на пути, и каждый раз реакция была одна и та же. Благоговейный страх. Чистый, неконтролируемый благоговейный страх. Выращенные десять тысяч лет назад для службы Императору в деле объединения разбросанных остатков человечества, половина легионов Космического Десанта отвернулись от него, поклявшись в верности новому повелителю человечества, его возлюбленному сыну, Гору Луперкалю. Освободившись от обетов служения Империуму, они использовали самые жестокие методы ведения боя, а новые боги давали им неограниченные возможности для этих целей. Восстание Гора было подавлено, но многие из его последователей выжили, бежав в варп, откуда они собирались продолжить длинную войну, уничтожая оборону Империума, чтобы в один прекрасный день их стяги появились на самой Терре. Предатель, преградивший им путь, носил цвета Черного Легиона, легиона Гора, который теперь был переименован и его возглавлял самый преданный лейтенант Магистра войны, Абаддон Осквернитель.

Стоял ли этот предатель рядом с Гором? Участвовал ли он в битве на Терре, сражаясь с существами из легенд, такими как Сангвиний, Лоргар и могучий Русс? Был ли он бичом для Империума в следующие десять тысяч лет? Сейчас это не имело никакого значения для Крансвара. Эту преграду надо было устранить за секунды, а не ждать еще десять тысяч лет. Эхо от стаббера эхом отражалось от стен коридора. Члены команды набросились на десантника Хаоса, чуть не сбив Крансвара с ног. Падший ангел автоматически вскинул свой болтер, превратив нескольких солдат в массу из раздробленных конечностей, но люди упорно продолжали наступать. Наконец, вес тел придавил его к полу. Словно стая бешенных собак, люди били его арматурой и стреляли в упор из лаз- и автопистолетов. Один из офицеров с силой воткнул лом в пустую глазницу и вдавил его глубоко в череп предателя, забрызгав свою грязную униформу кровью. Еще один Черный Легионер вышел из угла в конце коридора. Некоторые из нападавших остановились, оцепенев перед черным убийцей, но, повинуясь инерции, бросились на вновь прибывшего предателя. Потеряв оружие, он стал отчаянно размахивать руками и локтями во все стороны, каждый раз убивая по два-три человека, пока двое выживших кадианцев не разрядили в него всю обойму лазганов. Крансвар и его воины продолжали карабкался по горам трупов. С ним оставались два кадианца, офицер-пилот и еще несколько человек, в наушнике все еще звучали отчеты с остальных кораблей флота. Почувствовав грядущую гибель, флот Хаоса накрыл «Месть», нацелив на него все свои орудия. «Отважный» не мог прийти ему на помощь, завязнув в битве с «Мощью Гурона», а остальная часть флота находилась слишком далеко от них. Крансвар невесело усмехнулся. Первоначально, он хотел взорвать двигатели, чтобы «Месть» не досталась врагу, но теперь, с таким огромным скоплением Хаоса, корабль мог оправдать свое название, выполнив суицидальный таран. Повернув за угол, выжившие оказались в проходе, в конце которого виднелись огромные двери машинного отделения, освещаемые предупреждающими лампами. Перейдя на бег, адмирал не пробежал и половины пути, когда позади него послышался рев чудовища, предпринимающего неимоверные усилия. Взглянув через плечо, он увидел, как из массы костей и плоти вылезает черная фигура, броня предателя была пробита, и из нее вытекали ручейки крови. Оба кадианца среагировали быстрее всех, но они не могли сравниться с усиленными рефлексами космического десантника, прозвучал выстрел, и две головы взорвались, окрасив стены багровой кровью. Панические выстрелы пролетали мимо Легионера, в свою очередь, десантник Хаоса убил четверых выживших всего тремя болтами. Подавив желание самому повернуться и сражаться с отродьем Хаоса, Крансвар продолжил бежать. Если он успеет забежать внутрь и захлопнуть двери, даже Астартес-предатели не смогут попасть внутрь. Оказавшись в нескольких метрах от цели, он уже вытянул руку, чтобы нажать на контрольный рычаг, позволивший бы ему попасть внутрь, но выстрел из болт-пистолета снес нижнюю половину его ноги, и адмирал рухнул на пол.

Подняв свое разбитое лицо с холодного, металлического пола, Крансвар пополз вперед, приближаясь к заветным дверям. Сзади послышался звук смены обоймы. Наконец, адмирал достиг дверей и попытался встать на одну ногу. Он почти дотянулся до рычага, когда болт-пистолет снова выстрелил, на этот раз снаряд попал в позвоночник, парализовав тело Крансвара. Скрежеща доспехами, десантник-предатель медленно двигался по направлению к обездвиженному телу адмирала. Когда огромная тень накрыла тело Крансвара, вокс-передатчик ожил множеством голосов, переговаривавшихся друг с другом. Закрыв глаза, адмирал сконцентрировался и попытался поймать четкий сигнал. Когда он услышал голос главного связиста «Отважного» и то, что она сказала, адмирал желал лишь одного: чтобы предатель поскорей прикончил его.

— Докладываю о множественных контактах. Новые корабли пытаются материализоваться в пространстве рядом с нами. По крайне мере дюжина, никто из них не передает идентификационные коды, — она практически плакала, теряя последнюю надежду.

766960.M41 / Остатки истребителей с «Мести» и «Отважного». Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Всегда не просто наблюдать, как гибнут люди. Будь то смерть вражеского пилота, или своего товарища, поглощенного радиацией или взрывом, или смерть любимого человека во сне. Чужая смерть навсегда оставляла отпечаток в душе свидетеля. Сидя в кресле «Ястреба», с израсходованной энергией и боеприпасами, Барабас Хайк готовился увидеть смерть «Мести». Словно хищники, кружащие вокруг своей добычи, истребители и эсминцы Хаоса выстроились в ряд за своей порцией перед корпусом «Мести». К всеобщему удивлению пустотные щиты все еще держались, и, несмотря на то, что каждый выстрел попадал в незащищенный участок, нанося кораблю значительные повреждения, волшебное судно всеми силами хваталось за свою жизнь, отбиваясь оставшимися оборонительными турелями и торпедами. Несмотря на повреждения, «Месть» все еще могла огрызаться. Хайк и несколько пилотов Имперских истребителей смогли отойти с остатками флота на более-менее безопасное расстояние. На имперских истребителях, как и на вражеских, закончились боеприпасы и топливо, но, в отличие от машин Имперского флота, судна Хаоса вернулись в ангары, сыграв свою роль в битве. Имперские пилоты не могли позволить себе подобной роскоши. Хайк приказал «Ястребам» попытаться приземлиться на «Мести», безрассудно надеясь, что они смогут пополнить боезапас и подзаправиться, но ему пришлось быстро отменить свое решение, когда основная и вспомогательная пусковая обстановка мутировали в огромные пасти, из которых появлялись языки и выхватывали любое судно, приближавшееся к кораблю. Единственное, что еще не мутировало — это двигатели корабля, но и им оставалось недолго. Конечно, до этого Хайк прикажет Крыльям попытаться уничтожить один из крупных вражеских судов. Если они смогут пробиться через системы ПВО, возможно, у них будет небольшой шанс найти брешь в щитах и нанести повреждения корпусу. Но даже тогда, шансы полностью уничтожить корабль будут малы, но, по крайней мере, они прихватят часть войск противника с собой в ад.

— Командир Крыла? Вы не видите странных показателей на ауспике? — голос нарушил тишину в вокс-передатчике.

Это был Аллонси из Синего Крыла.

— Не видел ничего странного с момента начала заварушки, — ответил Хайк. — Что поменялось сейчас?

— Вижу неясные сигнатуры. Десять… от силы двенадцать. Они, то появляются, то исчезают, — заявил Аллонси.

— Я тоже вижу их, — раздался другой голос.

За ним последовали подтверждения и от других пилотов.

Хайк, не особо следивший за показателями ауспиков в последние часы из-за интенсивности боя, уставился на экран прибора. Не веря своим глазам, он протер экран рукавом костюма. Только со второго раза он понял, что глаза не обманывают его.

— Святой Трон! — передал Хайк по общему каналу. — Они собираются материализоваться прямо над нами. Быстро уходите оттуда!

— Они могут попасть в гравитационную ловушку, появившись рядом с планетарным телом, — заявил Аллонси.

Экспансия человечества стала возможной только после открытия путешествий в варпе. Люди могли мгновенно перемещаться в места, путь к которым обычным способом занимал годы, а возможно и целую жизнь. Этот союз колдовства и технологии мог как поставить путешественников в затруднительное положение, так и доставить их в точное место и в точное время. Из-за непредсказуемой и опасной природы варпа, предпринималось множество предусмотрительных шагов во время путешествия через имматериум. Одним из этих шагов было недопущение появления слишком близко к планете, чтобы не попасть в гравитационную ловушку. Кто бы ни осуществлял этот варп-прыжок, он был либо безрассуден, либо глуп. А возможно и оба варианта.