Среди чудес и чудовищ

– Если это возможно, начинай маневр.

Спустя несколько секунд Радик сообщил, что обходных путей найти не удалось. Почти тотчас же звездолет дернуло совсем уж сильно. Пришло знакомое ощущение - желудок как бы полетел вниз - легкой перегрузки, быстро сменившееся столь же знакомым чувством невесомости. Единственное разумное объяснение - по кораблю гуляли гравитационные волны.

– Командир, мы теряем ход,- негромко сказал Бахрам.- Нас тянет в сторону вдоль оси "икс-пять". Радик, определи направление.

– Вихрь увлекает нас в щель между Миром-четыре и Антимиром-два,- обрадовал кибермозг.

Колебания силы тяжести в рубке, между тем, не прекращались. Наоборот, становились сильнее.

– Форсируй верньеры и удерживай заданный курс,- распорядился Ярослав.- Если нужно - используй главный двигатель. Перегрузок не опасайся. Всем задраить скафандры.

Сам он тоже опустил забрало и включил внутренний антиграв. Неприятные ощущения сразу ослабли.

– Сколько лет уже не пропадали звездолеты?
– вполголоса поинтересовался Дихнич.- Восемь или девять?

– В двадцать девятом погиб "Юпитер",- сказал Бахрам,- но это случилось не в космосе, а на планете. У них взорвался главный реактор. А в полете, действительно, "Миссури" исчез девять лет назад, в двадцать втором.

– Значит, теперь наша очередь,- флегматично заметил бортмеханик.- Ну что же, с кем-то ведь такое должно случиться - почему бы и не с нами... Наверное, будет небезынтересно.

– Прекратить болтовню,- прошипел в микрофон Астанин.- Берите пример с Анатолия. Самый среди нас молодой, а молчит, не паникует.

– Действительно, молчит,- с готовностью подтвердил Тигайчук.- Толик, подай голосок... Командир, может он со страху в обморок упал?

– Да нет, зачем же...
– вяло отозвался Ляпунов.- Я с большим вниманием слушаю пенсионеров.

"Подобрал же я экипаж себе на голову,- не без удовольствия подумал Ярослав,- смерть на носу, а они зубоскалят".

– Что вообще полагается делать в таких случаях?
– снова поинтересовался любознательный Дихнич.

Перманентно жизнерадостный и находчивый Тигайчук ответил почти без задержки:

– То же, что делают попавшие в невод рыбы. Немножко потрепыхаемся и успокоимся.

– В самом деле, Борис, успокойся,- посоветовал ему Бахрам.- Успеешь еще посмеяться, когда совсем весело станет. Я думаю, нужно возвращаться. Переждем шторм в обычном пространстве. Не может ведь он продолжаться бесконечно... По крайней мере, не должен.

– Разумная мысль,- с неохотой признал Астанин, которому очень не хотелось возвращаться с полдороги.- Радик, можем ли мы вернуться в трехмерность?

– Не можем. Мы слишком далеко от своего Космоса.

– Ну, так подойди поближе,- раздраженный безынициативностью компьютера командир даже повысил голос.

Включился плафон "ГОТОВНОСТЬ". Восемь иорданов - суточная выработка крупной энергостанции прошлого века - хлынули из накопителей на приемы гипердвигателя и рассеялись в окружавшей корабль субстанции низкочастотными гравитационными волнами. Цифры на указателях координатора стали меняться быстрее, стремясь принять более разумные значения. Однако параметр Х5, хотя и сократился в несколько раз, все еще оставался слишком большим. О выходе в пространство с такой позиции нечего было и думать - тензорные поля на таком расстоянии прорвать границу размерностей не смогут.

– Почему импульс оказался слишком слабым?
– все так же сердито спросил Астанин.- Ты должен был рассчитать маневр, прежде чем включать "Корунд".

Радик ответил неуверенно, как бы оправдываясь:

– Я провел расчеты в соответствии с канонической теорией. Вероятно, она не совсем верна.

– Проверь, какая из существующих теорий правильнее всего описывает происходящие процессы,- приказал Ярослав.

Над новой задачей кибермозг корабля размышлял минут десять. За это время звездолет трижды вздрагивал, как пластиковая игрушка под ударами безобразничающего мальчишки. Сила тяжести в рубке то поднималась скачком до шестикратной, то падала почти до нуля. Многочисленные, надежные в обычных ситуациях, антигравитаторы были явно беспомощны в борьбе с неведомой силой. В довершение всего на экранах загорелись сообщения: "ПРЕРВАНА СВЯЗЬ С ЗЕМЛЕЙ" и "УГРОЖАЮЩАЯ ДЕФОРМАЦИЯ БРОНЕПЛИТ ВНЕШНЕЙ ОБШИВКИ".

– Наиболее корректна, хотя и не на сто процентов, девятимерная модель Болла-Угланова, - сообщил наконец Радик.- Разрешите рассчитать импульс на основе этой теории?

– Приступай,- устало сказал Астанин.

Он читал углановскую монографии, но понял в ней далеко не всё. Впрочем, преподаватели из Академии говорили, что выводы, вытекающие из девятимерной концепции, не понимал и сам Угланов.

Следующие четыре волны гравитонных пульсаций накатывали с таким бешеным ожесточением, что после каждой звездолетчики оказывались на грани потери сознания. Отказало электрооборудование в разных отсеках, и роботы-ремонтники метались по кораблю, исправляя повреждения. "Если их можно исправить",- мрачно подумал командир. Впрочем, нет худа без добра - Ярослав обратил внимание, что космический ураган бьет их как бы порывами, и за каждым шквалом следуют несколько минут затишья.

– Ребята,- с трудом сказал он, когда наступила очередная пауза,- прошу всех закапсулироваться. Быстро и без разговоров.

Они подчинились - беспрекословно, хотя наверняка не были согласны с решением командира. С потолка, накрыв четыре кресла, опустились стаканы повышенной защиты - последний резерв аварийной системы. Сантиметровый слой мезонира хорошо экранирует потоки гравитонов, а скафандровые антигравы сумеют погасить колебания, которые прорвутся внутрь капсул. Себе Астанин такой роскоши позволить, увы, не мог: кто-то должен был управлять звездолетом.

Взгляд на приборы показал, что координаты корабля продолжают изменяться самым неблагоприятным образом, несмотря на непрерывную работу верньерных двигателей. Буря в гиперпространстве с характерным для стихии тупым упорством пыталась утащить "Радикал" подальше от Космоса, в котором находилась Земля.

Компьютер продолжал что-то делать, выполняя полученные ранее указания. Астанин обнаружил, что включился резервный реактор. Дополнительная энергия была направлена в накопители тензорного генератора. Потом на экране появился кодированный - на синтетическом языке НАВИГАТОР - расчет искомого маневра. Очень сложная многомерная траектория, требовавшая расхода энергии в 20.8 иордана, причем две трети из них - первым импульсом. Такие мощности были где-то на грани технических возможностей "Корунда".

– Более слабым импульсом мы не дотянем до зоны штиля,- пояснил Радик,- и я не гарантирую, что хватит времени, чтобы накопить энергию для повторного гиперманевра.

– Делай, что считаешь нужным,- прохрипел Ярослав.- Все равно ничего лучшего нам никто не посоветует.

Накопитель заполнялся, но слишком медленно. Налетела очередная волна. Это было почти невыносимо. Все тело болело, как побитое, особенно страшная боль вспыхивала толчками - с каждым вздохом - в правом боку. Ярослав испытывал совершенно непривычное для себя ощущение тошноты и соленый привкус во рту. Никогда еще за всю его жизнь не было у Астанина столь омерзительного самочувствия.