Средство от одиночества

— Врачи проводили проверку всего района, пришли к заключению, что мое стадо также могло попасть в очаг распространения эпидемии. На всякий случай животных лучше забить. От греха подальше. Боже мой, мне придется погубить целое стадо! — выдохнул потрясенный Коннор.

Он посмотрел на Алекс таким затравленным взглядом, что ей стало его безумно жалко. Ведь ему так хотелось спасти ранчо! Ради этого он даже решил жениться на беременной незнакомке. После смерти родных ранчо было единственным смыслом его жизни.

А без стада не будет прежнего Виндовера. Не нужно быть настоящей женой фермера, чтобы понять это.

— Может быть, тебе удастся начать все сначала, — предложила она. — Попробуй что-нибудь еще или заведи другое стадо. Ты не должен сдаваться.

Коннор уставился на Алекс.

— Не сдаваться? Как, черт побери, мне удастся завести новое стадо? Ты хотя бы представляешь, сколько времени и денег уходит на то, чтобы получить стадо, подобное тому, что у меня сейчас есть?

Алекс не могла ответить на вопрос Коннора. Она просто бессмысленно посмотрела на него, и он фыркнул.

— Попробуй что-нибудь еще, — пробормотал он себе под нос. — Что ж, такова судьба! Как усердно ни работай, а все к черту. Жизнь — несправедливая штука. Все, теперь я конченый человек.

Коннор произнес эти слова с горечью и злостью.

— Не говори так! — Алекс схватила его за руку. — По крайней мере ты знаешь, что испробовал все средства. Случившееся от тебя не зависело!

— Точно. — Он свирепо посмотрел на нее, будто обвиняя в чем-то. — Сейчас от меня ничего не зависит.

— Не паникуй, мы как-нибудь справимся.

Произнеся это, Алекс сделала то, что было ей несвойственно. Она подошла к буфету, достала бутылку с текилой и налила Коннору двойную порцию.

Какое-то мгновение он смотрел на янтарную жидкость, потом отставил от себя бокал с текилой и посмотрел на Алекс в упор.

Она что, не понимает суть происходящего? Все, чего хотел Коннор, так это доказать ей свою способность успешно справляться с делами на ранчо и убедить ее в том, что если она останется рядом с ним, то не будет ни в чем нуждаться.

Алекс думала, что он расстроился из-за коров, однако она жестоко ошибалась.

Коннор расстроился из-за нее самой. Без ранчо ему нечего было ей предложить. В последние недели он стал задумываться не только о хозяйственных делах на ранчо. После нескольких лет одиночества Коннор понял, что должен жить ради Алекс и ее ребенка. А теперь все рухнуло.

В этот момент Коннор даже почувствовал к ней что-то напоминающее ненависть. Ведь именно Алекс заставила его сердце раскрыться и наполниться любовью, а теперь его ждет страшная потеря и горькое одиночество!

— Тебе все равно не понять всего ужаса положения, — обвиняющим тоном произнес он. — Ты приехала сюда из города, не знаешь жизни фермера и, разумеется, не в силах понять, что означает потеря стада для такого человека, как я. Ты говорила, что наше соглашение не подразумевает твоего присутствия на ранчо. Теперь тебя действительно здесь ничего не держит. Ты можешь уезжать.

Не обращая внимания ни на что, он поднялся на ноги и направился к парадной двери.

— Остановись!

Коннор замер на месте, услышав ее приказ, однако лицом к ней не повернулся. Он боялся увидеть слезы в ее глазах. Этого ему не вынести. Стыд и боль раздирали ему душу. Напасть на ни в чем не повинную женщину с обвинениями! Только он один виноват в том, что ранчо разорено. Не сумел справиться со сложной ситуацией, не обеспечил Алекс и ее будущему ребенку нормальных условий жизни. А теперь вместо того, чтобы извиниться перед ней, стал на нее кричать.

— Если ты хочешь именно этого, я соберу вещи, — тихо сказала Алекс, а Коннор заставил себя не обращать внимания на странные нотки в ее голосе. Похоже, она была готова расплакаться, но Коннор не мог сейчас успокаивать женщину. Ему бы со своими делами справиться!

— Мне лучше уйти отсюда, — ответил он, берясь за дверную ручку.

— Не нужно, Коннор, пожалуйста, я никогда не видела тебя таким. В таком состоянии тебе нельзя садиться за руль.

— Я поеду на квадроцикле, а не на грузовике, — сказал он, держась за ручку двери.

— Не надо, — умоляющим тоном произнесла Алекс. — Ты сейчас не способен рассуждать здраво... ты можешь навредить себе.

Наконец Коннор повернулся к ней и решительно посмотрел на нее.

— Разве тебе есть до этого дело, Алексис?

Она ахнула, отступила назад и закрыла рот рукой. Опять посмотрев на нее и не дождавшись ответа, Коннор вышел и со стуком захлопнул за собой дверь.

Спустя несколько секунд раздался рев мотора квадроцикла. Коннор уехал.

Алекс вернулась в кухню. Она была не на шутку встревожена. Коннору не следовало отправляться в путь в таком состоянии. Он сейчас слишком взволнован и не отвечает за свои действия.

Все, что было ему в жизни дорого, все к чему он стремился, рухнуло в одночасье. И даже фиктивный брак с Алекс не помог предотвратить разорения ранчо.

Если бы Коннор любил ее, она успокоила и утешила бы его. Возможно, ей даже удалось бы понять, что нужно ему в данный момент, и как-то помочь.

Алекс вылила текилу из стакана в раковину и закупорила бутылку пробкой. Да, она горожанка и не имеет опыта ведения фермерского хозяйства, однако понимает в жизни гораздо больше, чем может подумать Коннор! Алекс хорошо представляет, что значит для него эта земля. Какое опустошение сейчас царит в его душе. И самое ужасное — если Коннор сдастся, он никогда себе этого не простит и до конца своих лет будет жить с комплексом вины и чувством собственной несостоятельности.

Алекс предложила Коннору помощь, но он оттолкнул ее, наговорил грубостей. Было видно, что он замкнулся и не хотел с кем-либо делиться своими переживаниями. Никогда прежде она не чувствовала себя такой ненужной.

И где теперь носит этого чертова Коннора? Где он разъезжает на своем квадроцикле? Она посмотрела на их несъеденный ленч, понимая, что рано или поздно Коннор все-таки вернется.

На самом-то деле она никакая ему не жена. Ему нужна совсем другая женщина. Чтобы занять себя делом и не думать о своих горестях, Алекс схватила корзину для белья и вышла на террасу снять с веревок высохшую одежду. Коннор прав. Теперь ее здесь ничего не держит.

Она подобрала растрепавшиеся волосы в хвост и глубоко вздохнула. Внезапно повеяло холодом, жара отступила.

Алекс внимательно посмотрела на небо. Облака сделались свинцовыми, и с каждой минутой сгущался мрак. Внезапно сверкнула молния и загрохотал гром. Холодный ветер трепал ветки деревьев в саду.

Наверняка Коннор увидел надвигающуюся грозу и уже скоро будет дома, решила Алекс. Она поспешно сняла белье с веревки и вошла в дом.

Ей хватило десять минут, чтобы разложить все по полочкам, а вдобавок и упаковать свои вещи для отъезда. На этот раз в ее сумке оказалось больше одежды. В душе Алекс бушевали злость и негодование. Коннор заставил ее почувствовать себя так, будто она не заслужила право называться его женой и жить с ним на ранчо.