Срочно, секретно...

— Ну это я так сказал. Ты же сам видел, что с самолетом, а говоришь, что, может, они где и прячутся!

— Ладно, пошли, надо хотя бы сделать вид, что мы ищем...

Они встали. Шандор спрятался за выступом. Теперь, спина к спине с Майклом, они настороженно наблюдали за проходами по обе стороны обломка скалы. В руках венгр держал заостренный кусок кремня. Судя по доносившимся до них звукам шагов, преследователи остановились по ту сторону скалы.

— Гляди-ка, — услышали они резкий, хрипловатый голос того, кого напарник называл Стэном, — а здесь и вправду нечто вроде пещеры. Давай ты справа, я слева.

Майкл и Варга отчетливо услышали хруст мелких камней под подошвами тяжелых кованых ботинок...

Варга посмотрел на часы. В кресле напротив Хартнер впился в него взглядом:

— Не тяните, Шандор, что было дальше?

— Вы знаете, Дэн, в тот момент я готов был признать, что все кончено. Гравий под ботинками хрустел в моих ушах, кровь стучала в висках, и перед глазами все плыло. Единственно, что я видел более или менее четко, было пятно солнечного света. Я уже решил, что как только в проеме покажется фигура человека, швырнуть ему в голову камень и броситься вперед, а там будь что будет. Прошли доли секунды, а может быть, и часы — не знаю, так велико было напряжение, — но только вдруг я услышал выстрелы.

...Стреляли откуда-то сбоку, потом наверху над ними дробно застучали автоматы, и они услышали, как совсем близко по камням защелкали пули. Однако очень скоро перестрелка затихла, и наступила такая поразительная тишина, что Шандор и Майкл услышали свист ветра, порывами налетавшего и разбивавшегося об утес. Где-то рядом сверху покатился, заскакал камень, и опять тишина.

Выждав немного, с великими предосторожностями они выглянули из своего укрытия. Далеко внизу две маленькие фигурки бежали к вертолету. Как только фигурки нырнули под вращающийся круг лопастей, он вздрогнул и начал подниматься.

— Улетели?.. — вопросительно сказал Шандор.

— Улетели! — что было сил заорал Майкл и обернулся.

На скале, прямо над ними, на фоне яркого голубого неба стояли двое парней в защитных комбинезонах. Каждый держал на изготовку автомат. Лица были скрыты в тени длинных козырьков военных кепи. Третий, низкорослый бородач в выцветшей рубахе и таких же белесых латаных джинсах, шел к ним со стороны хребта.

Выслушав рассказ спасенных, бородач покачал головой, зачем-то обернулся и посмотрел в ту сторону, где за хребтом скрылся вертолет.

— А сигареты у вас есть?..

Майкл протянул ему пачку. Варга развел руками — все его бумаги, а с ними и сигареты сгорели в самолете.

— Ну, хоть по одной, — взглядом пересчитав желтые кругляши фильтров, улыбнулся мужчина. Все пятеро, усевшись в кружок, дружно задымили.

— Вот что, ребята, — неторопливо продолжал бородач. — Жаль, конечно, что мы упустили этих гадов, ну да всему свое время, никуда не денутся. Насчет фармацентра примем к сведению, свой народ травить не дадим и для других отраву делать не позволим. Нам это ни к чему... Конечно, я видел, что с такого расстояния из наших трещоток тех двоих было не достать, — повернулся он к юношам, — но не подай я сигнал, головорезы наверняка бы полезли в пещеру, и тогда этим достойным людям пришел бы конец.

Между прочим, — обратился бородач снова к спасенным, — поищи вы как следует, нашли бы в пещере целый арсенал, у нас там наблюдательный пункт. Когда ваш самолет взорвался, я как раз снимал посты. Нам сообщили, что войска военного правительства получили еще партию оружия и вчера в страну прилетела новая группа наемников. Можно было бы встретить их и здесь, но жалко ребят. Пусть лучше противник поизмотается, так что пока отойдем. Ну да это временно, скоро их оружие перейдет в наши руки, вот тогда и посмотрим, — усмехнулся мужчина. — А с обмундированием, как видите, проблем уже нет.

Молодые ребята в защитных комбинезонах с удовольствием расхохотались.

— Но сейчас пока тяжело, наседают со всех сторон, так что не обессудьте. Думаю, лучше всего вам будет идти с нами. Особого комфорта обещать не могу. Позднее что-нибудь придумаем для вас. Так как, остаетесь? — Бородач с прищуром посмотрел на журналиста.

— Да! — не задумываясь выпалил Майкл и посмотрел на Шандора. — Считайте, бестселлер у меня в кармане!

— Я нет, — покачал головой Варга.

— Почему?

— Во-первых, надо как можно быстрее рассказать обо всем, что здесь происходит, — я имею в виду не только героин. Ну а во-вторых, представьте себе, какой вой поднимут ваши, Майкл, собратья, если меня вдруг возьмут в плен в компании партизан. Вы бы и сами, в другое время, не отказались бы состряпать статейку о «руке Москвы». А, Майкл?

— Ну это вы зря! Я, честно, от вас не ожидал...

— Хорошо, беру свои слова назад. Не лично вы, а ваши коллеги. Уж больно заманчиво свалить все грехи на социалистические страны. И уж в этом случае, уверяю вас, никто не упомянет, что я сотрудник МАПРС и оказался у партизан случайно. Хотя нет, — усмехнулся Шандор, — у вас же объективная пресса. Глядишь, где-нибудь на странице двадцатой, недели через две после окончания шумихи, петитом укажут: мол, может быть...

— Ну ладно, — кашлянул в кулак бородач, — только при всем моем уважении к МАПРС помочь сейчас ничем не могу. Воды дам. — Он протянул руку, и один из парней с готовностью отстегнул от пояса фляжку. — Оружия лишнего нет, да и, судя по всему, вы его и не возьмете... Что ж, вставайте, я объясню, как идти. Если хорошо шагать, то дня через три, а то и раньше, можно выбраться к шоссе по ту сторону границы. Да ее в сущности, в этом месте и нет. Пойдете так... — Он с трудом присел на корточки и прутиком нарисовал маршрут. — Лучше всего идти рано утром и после четырех-пяти, а днем отсыпаться...

Когда они расстались, солнце стояло еще высоко. Варга, оставшись один, долго смотрел вслед уменьшающимся четырем фигурам, пока они совсем не растворились на фоне серых скал. В тот день он шел до заката. Местность постепенно понижалась, горы отступали, переходя в безжизненное каменное плато. К вечеру под ногами заскрипел песок, и зелень, даже убогая, вовсе перестала попадаться. Камень и песок, песок и камень.

Рассвет застал его съежившимся на остывшей за ночь земле. Проснулся он от шелеста. Ему снилось, что он мальчишка и старый Иштван тащит черный резиновый шланг и тот шуршит по шершавой мостовой... Змея замерла в метре, потом начала медленно раскачиваться в гипнотическом танце. Ее маленькая головка чертила в воздухе полосу. Варга закрыл глаза и долго неподвижно лежал, стараясь ни о чем не думать. Ему чудился Дунай, быстрый бег воды под красавцами мостами... Но маленькая, до тошноты отвратительная головка все чертила и чертила полосу, зачеркивая все чувства, все мысли. Когда он снова открыл глаза, змеи уже не было...

В тот день кончилась вода и под ногами появился жесткий колючий кустарник, от которого во рту оставался горький, неприятный вкус. Он заснул раньше, чем свалился на песок. Потом время потеряло свой счет, и он мерил его шагами. Сбивался, падал, поднимался, шел вперед. Потом снова наступило утро... Его поразили краски. Небо было бесконечно голубым, легкие слоистые облака неслышно неслись по нему в пугающем безмолвии. Свист ветра, шелест гонимого им песка — и ничего больше.

Незнакомый, странный звук раздражающим писком комара вошел в сознание, подспудно мучил его, не давая объяснения. Он понял все, различив вдали черную точку самолета. Аэроплан приближался медленно и неотвратимо. Варга с трудом приподнялся, перевалился на бок и, превозмогая боль, поднялся на ноги. Не отрываясь смотрел, как растет и приобретает конкретные формы небольшая двухмоторная машина. Какой-то чужой, незнакомый ему голос сказал: это все, конец! Но слова не тронули его, будто относились к кому-то другому. Дикая, нечеловеческая злость вскипала в нем, захлестывала обжигающей волной все его существо...