Срочно требуется садовая фея

К обеду место было подготовлено, а защитные заклинания против мхов и сорняков окутали симпатичный огородик. Настал черёд посева.

– Семена? – переспросила за обедом мамаша Зидди. – Нет ничего. Я в прошлом году трижды всё пересевала, запас закончился… Значит, сейчас поедем в Тилок, – решила она, подмигнула лакею и кокетливо поправила причёску.

Ларука это известие не обрадовало, но кто бы спрашивал его мнение?! За неимением под рукой зонтика, служанка ткнула его в бок пальцем. “Орудие сменилось, но аргументация прежняя”, – похихикала я про себя.

На этот раз городок произвёл на меня гораздо более приятное впечатление. Тут, на севере, пока почти не было зелени, а дома выглядели одинаково уныло. Серый камень стен, тёмно-рыжая черепица крыш, однообразно, но чистенько, наверное, когда появится листва и цветочки, будет очень мило. Я заметила в городе довольно много клумб, даже в таком климате люди хотели видеть красоту вокруг себя.

В садовой лавке мы набрали семян овощей и трав. Мамаша Зидди предлагала купить рассаду, но я, окинув беглым взглядом чахлые растеньица, решила, что проще из семечка вырастить, чем исправлять чужие ошибки.

Главная торговая улица упиралась в небольшую круглую площадь, заставленную столами с навесами. На столах стояли самые разные вещи и предметы. Продавцов не было, только несколько скромно одетых людей бродили между рядами и что-то складывали в сумки и котомки.

– Что это? – я удивлённо обернулась к служанке.

– Это традиция нашего Тилока, – с гордостью ответила она. – Сюда, на Площадь бесплатных покупок, люди приносят то, что им не нужно, а продавать нет желания или времени. И любой человек может забрать эти вещи домой.

– И что, никто не набирает тут вещей, чтобы потом продать и получить барыш? – я поразилась. В столице всё было бы именно так, там мало кто упустит шанс разжиться лёгкими деньгами.

– Нет, у нас люди совестливые, приличные. Если вы ещё не заметили, откровенной нищеты здесь нет. А всё благодаря этой площади. Обычай такой в наших краях много веков существует, и мы им гордимся! В своё время, когда хозяин вернулся с учёбы, а отец его помер, мы тоже много раз сюда привозили самые разные вещи. Собственно… – мамаша Зидди опустила глаза, – я и привела вас сюда, в надежде найти приличную обувь. У меня кости ломит, значит, скоро дожди начнутся, а у вас ботинки прохудились…

Я не знала, то ли благодарить добрую женщину за заботу и понимание, то ли от стыда провалиться… Столичная штучка в дырявых башмаках…Не удивительно, что Брого заподозрил обман и усомнился в наличии рекомендаций!

Женщина предоставила мне свободу, и сама тоже прогуливалась по площади, пока я подыскивала вещи. К счастью, выбор в тот день был неплохой. Нашлось и две пары обуви, и приличное, лёгкое пальто, и несколько простеньких платьев, как раз для работы на огороде, и даже тёплая пуховая шаль, почти как новенькая! Всё чистое, выглаженное. Те, кто приносил сюда ненужные вещи, явно проявляли заботу, а не швыряли подачки нищете!

Я уже собралась уходить, когда наткнулась взглядом на цветочный горшок, спрятанный за стопками старых книг и газет. В небольшой керамической плошке сидело нечто, напоминающее кожистую шишку. Темно-зелёные, плотно прижатые друг к другу чешуйки вспыхивали на кончиках красно-розовым цветом.

Руки сами потянулись к горшочку и вытащили его на край стола. Я пригнулась, дав волю любопытству, и рассматривала странное растение, пытаясь понять, что оно такое.

– Необычное… Что за род? – я бормотала себе под нос, и вдруг цветок словно почувствовал мой интерес!

Чешуйки стали раскрываться, разворачиваться, и вот, передо мной уже была розетка толстеньких кожистых листьев, по форме напоминавших сердечки. Их остренькие вершинки полыхали яркими огоньками на фоне тёмной зелени. При этом ближе к стволику поблёскивали мелкие капельки влаги или какого-то нектара, и вокруг разливался сладковатый, довольно сильный, но приятный аромат…

– Красота! Как маленький огонёк! – не удержалась я, любуясь необычным растеньицем. Шишка была с куриное яйцо, а розетка оказалась около десяти сантиметров в диаметре, и сантиметров пять в высоту, но небольшой размер компенсировался яркостью и блеском листвы. – Какой цветуля!

– Да! Восхитительно! Прекрасное имя! – раздался у меня в голове радостный и капризный голосок. – Так меня и называй! Цветуля- огонёк… Или может, Цветуля-сюрприз? Цветуля-красотуля? Цветуля-болтуля? Ой… Последнее забудь! Остановимся на Цветуле-красотуле.

Я обалдело хлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее.

– Эй, двуногая! Ну, чего, язык проглотила? Где манеры? При знакомстве представиться надо! И вежливо… – последнее слово голосок особо подчеркнул.

– Тисса… Тисса Орис, садовая фея, – я оглянулась вокруг и заметила, что люди странно на меня косятся. Видимо, они голоса не слышали. А может, я того? Умом тронулась?..

Стало как-то неприятно, сумасшедшая фея, это же как ураган, только намного хуже, да у меня вся округа зарастёт ромашками! И хорошо, если только ими!

– Ой, да не сошла ты с ума! Какие все мнительные, говорящий цветок встретят и давай в обморок падать и разбегаться… Третий день тут торчу уже. Что за люди?! – снова прозвучал недовольный голос. – Ну, так, короче… Познакомились. Забирай меня отсюда скорее, холод дикий! Я скоро окоченею! И есть хочу! У тебя дома мухи или тараканчики есть? Последние – просто деликатес, ммм… обожаю! Лучше них только бабочки, но они очень крыльями щекочут.

– Ты… ты – цветень сладкоголосый! – воскликнула я, наконец, вспомнив уроки, где рассказывали о почти исчезнувших видах растений. Говорящие, хищные растения практически исчезли из нашего мира. Но в одном учебнике было описание похожего цветка, только с ярко-жёлтой, круглой листвой. Это другой вид, но относительно рода сомнений быть не могло! Любой представитель таких растений ценился на вес золота! Вот это удача!

– А ты жадность-то поубавь и кошелёк захлопни, – тут же осадила ледяным тоном Цветуля. – Попробуешь продать, умолкну, и вообще, в землю закопаюсь. Думаешь, как я тут очутилась? Одна шустрая наследница уже попробовала денег на мне заработать и продать в какую-то там лабораторию. Сейчас! Разбежалась! И у тебя ничего не выйдет, – с угрозой заявил цветочек.

– Нет, и не собиралась продавать! – тут же воскликнула я. – Просто это же такая редкость! Какие деньги? Ты же бесценна! Я читала, что раньше почти у каждой феи был такой питомец, а теперь вас не осталось совсем. Откуда ты взялась в Тилоке?

– С кем это вы разговариваете? – за моим плечом возникла мамаша Зидди, и цветок снова сложился в плотную шишку.

– Да, я вот тут… Цветочек кто-то выставил, возьму, пожалуй, – я схватила горшок и хотела обернуть в новенькую шаль, но женщина остановила мою руку и брезгливо оглядела найдёныша.