Стаф III: Отблески в зеркалах

Лошади и без моих понуканий шли быстрым выверенным шагом, на одной ехал я, на вторую навьючил все посильно и непосильно нажитое. Матом покрыл всех и каждого, пристраивая имущество, однако справился. Еще и пустись сейчас от дурости вскачь, влететь можно в красную зону в две секунды. Поспешишь и людей насмешишь. Здесь очень долго бы смеялись и радовалось, хвалили меня возможные наследники — благодаря идиоту стали богатыми.

Я отслеживал интенсивность крио-поля, иногда объезжая места с зашкаливающей концентрацией. Счетчик не захлебывался, а лениво потрескивал, показывая от двенадцати до девятнадцати единиц. Но «медлительность» была связана не только с осторожностью. Безопасность безопасностью, а требовалось еще и многое обдумать хорошо. Даже хорошенько. Самое главное, что говорить в лагере? Моральная дилемма — всегда штука сложная. Предстояло не врать, лишь умолчать практически обо всем, например, о схроне, о темных делах внутри локации, о Чаше тоже, учитывая ее огромную стоимость.

Непомерную.

Мой подопечный даже сам не знал, сколько могли за нее дать. А я мог сказать точно — сантиметров двадцать хорошей зачарованной стали в печень. С доставкой до адресата.

Да, не зря гласил Экклезиаст, что во многих знаниях, много печали. С другой стороны, лучший антидепрессант — трофеи. Добыл всего и столько не въезжая в локацию, что душа пела, жаба радовалась, громко квакая и потирая лапы. Я же узнал из первых уст такое от чего мороз по коже… Информация из Лиса текла не каким-то жалким ручьем, но полноводной рекой. Тот с неким упоением рассказывал и о криминальном мире, и о черном рынке, и о демонопоклонниках, и о разбойниках, которые частенько промышляли на большой дороге, маскируясь в Норд-Сити под вполне законопослушных граждан. Только стоило ли этим делиться с окружающими? Вот так прийти и вывалить подноготную руководству нашей «экспедиции»? Ведь в случае омерты могут пострадать невинные люди…

Ага-ага.

Могу пострадать я, и пострадаю в ста процентах из ста. Особенно, если учесть, что вряд ли без прикрытия начальства возможно было поставить на поток деятельность такого толка внутри охраняемой локации. И хоть Тим ни на кого не показал точно и однозначно, следовало брать на вооружение логику вульгарис. Да и кто будет вводить в курс дела мелкого исполнителя? Правильно — никто. Бандит даже не знал, для чего нужны были люди. А тут… В скверну во власти верилось довольно легко. Учитывая регулярность происходящего.

А еще, Федор невольно просветил меня относительно ведомственной принадлежности Вилены. Но нечто подобное я начал подозревать после ее последнего задания. Контрразведка Дома Морозовых. И, если им потребовался полевой агент со стороны, то это могло говорить только о том, что происходящее обставлено с большой долей секретности. И сами фигуранты довольно хорошо осведомлены о ведомстве и его представителях.

Конечно, будь проблема реально касающаяся такую структуру, то, уверен, занялись бы ей всерьез. Скорее мое задание, просто, так сказать, «для общего развития». Или они вплотную занимались, а лишние глаза и уши не мешали, тем более от заинтересованного в успехе миссии новичка, к какому все относились с меньшей подозрительностью. Как вариант? Но о подковерных играх голову ломать глупо, особенно, не зная фактически ничего, строя мысленные конструкции опять же на домыслах, тем паче, не имея представления о реальной работе любой из разведок, кроме: «он вам даст батон с взрывчаткой, принесете мне батон».

Пугало следующее. Если расскажу все без утайки, вдруг окажется, что именно эти товарищи стояли за всем, и пока учителя не было поблизости, они решат убрать меня, как нежелательного свидетеля? Или наломают дров, вероятность чего стремилась к абсолютным величинам. Нет, они для себя все сделают, как нужно, грамотно. Только будет ли кто-то думать о том, что все стрелки сойдутся опять же на мне. Да, они сами все сделают, чтобы так произошло.

Страшно?

Конечно, я же не идиот.

Никодиму сообщить? Изначально плохой вариант. Хорошо запомнил, как он разговаривал с околоточным, который решил на мне сделать троху денежек, втюхав Черный дом, надеясь, что я сдохну в локе, так и не вступив в права владения. И волки сыты, и овцы целы, и Стафу светлая память. А, может, неправильно интерпретировал ими сказанное, гребя все на себя? И речь вообще меня не касалась. Нет, потом Вилли дополнил, сам того не желая, рассказал про подоплеку. Поэтому рисковать не стоило.

Кто там еще из знакомых? Ирия? Ну-ну. Первое, какую она представляла сторону, пытаясь «спасти» меня от подлого огненного мага, скрывающего злобную суть за маской добряка? Что им конкретно нужно? Всякие люблю-мублю — это для детей младшего школьного возраста.

Только в учителе я не сомневался, на чашу весов в его плюс ложились и характеристики окружающих, и общее впечатление от знакомства. Нет, не так. Я не сомневался ровно в том, что где нужно сделать, как можно больше гадости демоническим созданиям и прочей нечисти типа ведьм — он первый плюнет в суп. И такой слюной — отравит к чертям собачьим. Насчет же остального — будем посмотреть.

…После допроса подопечный окончательно уверился в благополучном для себя исходе, его изначально я хотел перекинуть связанного поперек седла, но побрезговал. Дерьмо только из штанин не выпадало. Поэтому тот шел сейчас впереди, со связанными сзади руками, штаны придерживала веревка на поясе, конец которой был закреплен к луке моего седла. До схрона мы добрались минут за двадцать.

Даже в шагах семидесяти от него все было сделано Нинеей, чтобы никто лишний тут не ходил. Извилистая, даже круто изломанная, тропа между насыщенной краснотой, ее ширина не превышала и трех саженей, привела к оврагу. Для любого «черного» без специальных приборов, которые определяли излучение, этот путь представлял смертельную опасность. Концентрация крио-поля даже на границах доходила до пяти тысяч эрок в час. Будто кто-то разумный создал незримый лабиринт, потому что возле обычных точек с повышенным фоном, он как бы растекался, становился мене насыщенным. Тут же четкость и явность создавали ощущение барьеров, возведенных плотин и дамб перед водами некого океана.

Сам сужающийся овраг не отличался от сотен таких же вокруг. Козырек справа нависал над глубокой нишей и служил импровизированным навесом для лошадей или других ездовых животных, здесь же обнаружилась и отлично прикрытая растительностью коновязь. В результате, особенно если находиться наверху, то заметить что-то не получилось бы при всем желании. Даже размести внизу табун в десяток — полтора голов. А, если учесть бушующее сверху в десятке шагов крио, оно отпугивало большинство собирателей.

Вход в глубины круглой горы находился слева за выступом, и, если смотреть даже из самого оврага, сливался для взгляда со стеной, которая казалась сплошной, Такая нерукотворная маскировка. Учитывая же густые свешивающиеся тут и там заросли слегка рыжевато-серой ползучей травы, которая создавала плотный занавес, даже в паре шагов наличие проема с трудом удавалось определить, а если не знать, что и где искать — пройдешь мимо. Сто процентов.

Едва только мы зашли в довольно высокий и широкий ход, скорее коридор, как тут же откликнулась магги, сообщив, что есть связь с Сетью. Действительно, оазис. Подопечный предупреждал об этом, поэтому взял с него клятву перед системой, что в течение трех часов тот не с кем не будет контактировать. Такое обещание порадовало бандита. Оно напрямую свидетельствовало о скором освобождении. Поэтому старался на совесть. Был словоохотлив, поясняя все нюансы. А когда я активировал дополнительно к фонарю светляк, тот вообще расплылся в улыбке — для него это служило доказательством демонический природы «господина».

А я изначально не поверил в то, что здесь можно пережидать Приливы. В Мертвый сезон, правда, помещение не обкатывалось. Выяснилось, банда не только органы сдавала демонопоклонникам, но и живых людей. О дальнейшей судьбе никто не знал. Однако представить его довольно легко — незавидный. Мда, точно, незавидный.

На длинный извилистый ход, не меньше двадцати-тридцати шагов, приходились две ловушки — ловчие ямы, которые срабатывали, если не повернуть в глубокой нише на входе хитрый рычаг. До упора и щелчка оборот по часовой стрелке, затем половину обратно. Не знающего такие нюансы путника на глубине пяти метров, после падения, ждали острые колья с атакой на триста. Плюс предательские плиты сверху сдвигались обратно, в результате выбраться самостоятельно, даже если остался жив, было практически невозможно.

Непосредственно вход в основное помещение ничем не отличался от стены рядом. Однако после нажатия на камень в паре метров в углу, открывался проход. За ним в небольшом тамбуре находилась явно стальная дверь. Пропуском дальше служил ключ с многочисленными отверстиями, который оказался в подсумке подвесной системы Лиса. Без него, учитывая наложенные кем-то и когда-то заклятья, преграду невозможно было взять даже динамитом. Ну, по словам убийцы.

Здесь любого, сумевшего преодолеть первую дверь, и не обезвредившего ловушки двукратным нажатием на еще один чуть выступающий из стены камень, ожидали сначала заостренные штыри, которые с дикой скоростью выбрасывались из стен, затем помещение и коридор заполнялись моментально газом, наподобие того, который использовали чертовы пальцы. И, если без отключения после этого вновь постараться преодолеть последнюю дверь, то срабатывало огненное заклинание запредельной мощности, превращающее и тамбур, и коридор в раскаленный горн.