Стаф IV: Охотник за тенями

Внимание! Все сторонние эффекты от предметов, маго-технических устройств, экипировки и оружия, повышающие характеристики, заблокированы, как и боевые артефакты, нелетальные в том числе, которые не могут быть использованы во время обучения (определяется ИИ наставников, зависит от курса обучения и уровня сложности).

Помните, вы всегда и в любой момент можете прервать занятия, озвучив мысленно или вслух четко желание покинуть модулятор реальности!

Установлено максимально возможное время: 100 часов.

Текущий этап: «Зоопарк» (начальный уровень)».

Ожидал я совершенно другого. Отчего-то представлялась, что модулятор является разновидностью обучающего браслета. То есть мое тело оставалось в объективной реальности пока разум путешествовал в глубинах каких-то иллюзорных миров. Здесь же — целиком и полностью перенесся.

Разрозненные панические мысли: «а если меня «замуровать» решили?», отбросил как не имеющие под собой основания. Проще можно было поступить. Обездвижить, что у Альфреда получалось легко, и забросить парализованное тело в портал. Затем захватили сознание совершенно новые горизонты по поимке людей и демонов. Вспомнилась и вскользь брошенная фраза Федором, что некоторые умудряются получить какие-то дополнительные эффекты, убивая высших и низших в тепличных условиях, приближенных к боевым. Не про подобные ли варианты был разговор? Заманиваешь в ловушку тварь, где время течет гораздо быстрее, а положительные эффекты, то есть бафы, отсутствуют. Она слабеет, стареет, а затем высшего и ребенок сможет одолеть. Черт его знает. Но идея отличная.

А существуют или нет такие арты, которые, наоборот, замедляют время для жертвы? И для нее проходит час там, в реальности же сутки-двое, за которые разумного доставляют до самого гуманного суда или к заказчику. Как мало я пока знал…

Вывод простой. От любых незнакомых порталов держаться подальше. И не для подобных ли случаев у меня в «Искателе» имелись зонды, кроме первичного исследования локаций?

Пока размышлял, падение прекратилось, сморгнул, и оказался на тренировочной площадке. Ощущения обычные и привычные. На мне «Черный Скорпион», активные иконки теневого и двуручного меча, «Жала», арбалета и лука. Сразу пробежался по хранилищу, оказались доступными «Летяга» и «Экзекутор». «Цепная молния», «Ярость льда», «Призрачный паук» и другие из той же оперы — нет. Заклинания работали абсолютно все.

Никаких признаков виртуальной реальности не наблюдалось, все как в жизни. Хотя, что я в них понимал? Вот-вот.

Первый, и как оказалось, последний учитель Стив Эдвинг материализовался из воздуха, как и затем вслед за ним стали появляться спортивные снаряды и другой инвентарь. Сейчас мужик отвечал за физическую подготовку. Сухощавый, высокий лет сорока — сорока пяти на вид с короткой стрижкой. Взял меня он в оборот сходу. Без раскачки, долгих словес и вступления. Разминка, бег с нагрузками и без, проверка на выносливость и на скорость. Затем учил правильно падать; еще я поднимал тяжести — гири, гантели, штанги; плавал над и под водой; взбирался по шведским лестницам и симулятору отвесной скалы; лазил по канатам; прыгал с места и с разбега, в высоту и в длину; скакал на скакалке; совершал кувырки вперед, назад, в стороны, длинные, короткие.

Никакого отдыха, на протяжении двух часов одно и тоже.

Наставник для правильной мотивации использовал облегченный вариант «Плети», а чаще длинную гибкую палку. Делаешь неправильно, удар. Медленно? Получи для ускорения еще. И гаденыш целился по пятой точке или по спине. Не больно, но хотелось руки сломать поганцу. В моем мире поговаривали, что боль и телесные наказания мало результативны, поэтому их применять в процессе обучения категорически запрещено. Похоже, Стив этого не знал, как и мое тело, которое к концу занятия, казалось, пропустили через молоток для отбивания мяса. Но в целом получаться стало многое, пусть и не все.

Затем учитель сменил амплуа и декорации. Занятия происходили в большом учебном зале, с классной доской, одинокой партой. Последовала двухчасовая лекция по самым простым тварям и существам: порождениям эктерналки, демоническим и теневым созданиям. Без всякой истории возникновения, эволюции, Дарвина, бактерий и прочего. Лишнего.

Голограмма животного, в реальный размер или уменьшенная копия, где для понимания масштаба фигура человека рядом. Показывались уязвимые точки, подсвеченные красным, куда и как бить. Что может прилететь в ответ. Как определить на глаз степень опасности особи и многое, многое другое. Проверка пройденного материала, если отвечаешь правильно, тогда переход к следующему монстру. Завалил тест, прослушал, не ответил — «Плеть». Вновь повторение. «Экзамен». На все вопросы не по делу — удар уже линейки по голове или по рукам. Я шипел, злился, но терпел. Грела одна мысль — сам на это подписался, сам этого захотел, сам оплатил, сам могу прекратить в любой момент. То есть сдаться?

Ну уж нет!

Повторение — мать учения. Эту истину я осознал в полной мере, когда вновь проделал все физические упражнения из предыдущего урока. Бегал, падал, кувыркался, взбирался, поднимал тяжести, скакал. Ничего не изменилось. Только стало все жестко и уменьшилось время. Физическая усталость стала вполне ощутимой. Но странно, есть не хотелось, как и пить, курить и спать.

Следующий урок — тест по пройденным тварям, к моему удивлению запомнил я практически всех. После начались занятия с магией. Точнее не так, нужно было долбить везде и всюду «вспышкой». Во время лекции тут и там появлялись мишени в виде все тех же монстров, вот и бил по ним. После четвертой подряд «гранаты» у меня начинала идти носом кровь, кружилась голова так сильно, что пару раз падал, не в силах удержаться даже на стуле. Поднимался с пола, качало так, будто вусмерть пьяный, с трудом понимал, где нахожусь.

Одновременно Эдвинг не умолкал, рассказывая о магических способностях порождений Нении, как они их используют и как избежать удара. Лучший способ в моем случае, без учета характеристик брони, — не связываться. Но, если такой вариант не проходил, то пытаться двигаться, не стоять на месте. Сближаться и резко атаковать.

Затем экзамен и непосредственно по ним, а также вопросы из пройденного материала на первом уроке.

Из этой линейки особо запомнился мерзкий здоровенный осьминог с синим глазом — речной ктулху, у которого щупалец имелось больше двух десятков. Он зачастую поджидал незадачливых путников возле живописных озер, рек и речушек и даже больших луж. Монстр мог растекаться на дне водоема на несколько десятков квадратных метров. Атаковал, стремительно выбрасывая конечности, оплетая ими жертву, как в воде, так и на берегу. Затем утаскивал ее на дно, где сразу же обволакивал полностью путника или животное, как одеялом или спальным мешком. И начинал переваривать. Щупальца гадины, кроме того, что наносили повреждения кислотой на присосках, дополнительно каждое имело немало шипов, которые впрыскивали сильнейший парализующий яд при контакте с целью. При этом сволочь относилась к разряду живых, то есть на нее не действовала незримая защита. Только реальная и специализированная от химических ожогов и ядов.

Ко всем смертоносным инструментам у твари имелось только одно уязвимое место. Зеленый мясистый шар в глубине тела, представляющее собой желеобразную субстанцию, которая при сильных воздействиях извне обретала способности наноброни. Чем мощнее наносился удар, тем большая площадь кожи задействовалась для его гашения, а в точке приложения силы обретала исключительные прочностные характеристики. Хотя теневые стрелы и теневое оружие позволяли легко победить ужас озер и рек.

Вновь физкультура. На этот раз, после разминки мне доверил наставник копье, а скорее глефу, и показал три базовых упражнения. Колоть сверху и снизу, рубить. После чего я час «развлекался» закрепляя новые знания на практике. С небольшим таким нюансом, продолжал прыгать, бегать, лазить, кувыркаться и так далее. Здесь я окончательно выдохся. Оружие стало непомерно тяжелым, движения замедлились, стал задыхаться, с потоками пота не справлялся климат-контроль продвинутой брони. Термобелье хоть выжимай. И, казалось, если сделаю еще один шаг — сдохну. На одних морально-волевых и каком-то ослином упрямстве продолжал радовать понижающимися и понижающимися показателями наставника. Тот для ускорения применял «Плеть» и «палку».

Хотелось убивать. И начать вот с этой дьявольской иллюзии.

Падла!

Однако чертов машинный интеллект видимо понял, что довел студиуза практически до края, хмыкнул, вложив в этот звук столько презрения, что картины, как отделяю его башку от тела, стали настолько реальными — спутать можно было.

Миг! И словно теплая волна опустилась от макушки к пяткам. Сморгнул, и почувствовал, что полон сил. Усталость по нулям, и физическая, и интеллектуальная. Вновь готов был к подвигам.

— Я думал ты хотя бы еще пару часов продержишься! Тьфу… — сплюнул Стив в сторону.

Сука!

Вторая часть занятия прошла «весело». Потому что на практике пришлось подтвердить полученные знания. Начались нападения изученных тварей. Они плевались ядом, пытались поразить меня смертоносными заклятьями, приходилось прыгать, бегать, карабкаться по стенам, совершать акробатические кульбиты и разить, разить их копьем.

Моя славная эпопея закончилась, когда пружинная змея, крайне ядовитая гадина, смогла залить кислотой шлем, к которому прилипла. Плевалась в автоматическом режиме, снова и снова, будто не замечая преграды, целилась в глаза. Я ее оторвал, и разорвал. Но тварь сделала свое черное дело. Обзор никакой, а еще ее слюна обладала такой токсичностью, царской водке и не снилось. Производная кислоты на магической основе. Поэтому в какие-то секунды бронированное стекло начало плавиться. Сорвал. И в этот момент меня достал иглоголов, который со скоростью хорошей доброй пули, вылетел из ближайшего темного угла — мой просчет, его я заметил сразу, но оставлял напоследок. Так как у того не получилось бы преодолеть мою общую защиту от теневых сущностей, к каким он и относился. А вот здесь все звезды сошлись. Для него. И монстр ни секунды не мешкая атаковал. Последнее, что запомнил — смазанная тень, боль в правой лобной доле, и вспышка, без тоннеля.