Сталь решает не всё

Выслушав доводы уральца, Лей решил отправить десяток молодых чудинов с Уральск, для обучения общим основам науки и культуры производства, да изготовлению стеклянных колб.

Получив подробный список необходимых материалов и продуктов, сыщик отправился домой, оставив своего друга в глубоком раздумье. Он не сомневался, что Лей сможет воспользоваться его советами, в ближайшие дни отправит в Уральск своих соплеменников на обучение. Займёт это не один год, так чудины живут долго, а Лей в особенности. В любом случае, последние годы наполнили жизнь исчезающего племени смыслом, это многого стоит.

Короче, лето восьмого года удалось на славу, пожалуй, впервые не было ни одного нападения на земли уральцев. Не считать же нападениями попытку ограбить караван на Южном Урале. Развернувшаяся торговля сняла все опасения Белова о разорении уральцев, уже в августе стало ясно, что прибыль, одна чистая прибыль превышает прошлогоднюю в пять раз, как минимум. Это в гривнах и ценностях, а в чём оценить почти полсотни переселенцев, перебравшихся в Уральск за лето? Конеферма Плавуни, отстроенная в третий раз, превратилась в небольшой городок с населением в сотню жителей. Уральцы рискнули поставить на частокол фермы пару пушек, со своими пушкарями, понятно. Сыщик подробно обговорил с Плавуней и приданными ему помощниками параметры коней, необходимых уральцам. Селекционная работа началась с весны, сразу по двум направлениям, выведению быстрых и выносливых скакунов и больших сильных тяжеловозов.

Немало порадовал огромный урожай сахарной свёклы, картофеля и других корнеплодов. На этом фоне спокойно прошло прощание с двадцатью добровольцами из Баймака и Иргиза, два года отслуживших в дружине. Белов на радостях выдал ребятам, кроме доспехов, новые двустволки с десятком патронов. Парни отлично служили уральцам, жаль было расставаться, хотя, по большому счёту, их города давно уральские. Да и отправлялись ребята не домой, а в охрану поселенцев по берегам реки Белой, второй год распахивавших вековые чернозёмы.

Кстати, о чернозёмах, пришли очередные вести от Киселя, там собрали первый урожай, его вполне хватало до весны и на посев. Крепость на Волге первое своё лето провела в мире, успев подготовиться к предстоящим невзгодам в полной мере. Склады были полны зерном и картошкой, сена накосили предостаточно, крыши покрыли черепицей, да и бревенчатые стены, где могли, обмазали глиной, опасаясь поджогов. Отой держал свой род в узде, молодёжь не безобразничала, столкновений с уральцами не было, слишком много выгоды получал его род от торговли и дружбы с уральцами.

В сентябре вернулся Тороп из Усть-Итиля, с трудом пароходы доволокли гружёные нефтью и хлопком баржи, расторговался уралец отменно, набрал заказов на будущее и оставил небольшой запас товаров для торгового представительства. Его уральцы рискнули оставить, не столько для торговли, сколько для разведки и завязывания знакомств среди персидских, армянских и византийских купцов. За неделю толковых связей не построишь, а выход в эти страны нужен. Если не сами поплывём, свой товар отправим. Как и обещал, привёз Тороп десяток мастеров-строителей, они сразу разошлись по окрестностям Уральска, выискивая строительный камень и материал для цемента. Не столько для охраны, сколько для обучения, к каждому мастеру уральцы приставили пару смышлёных парней, за три года контракта мастера покажут им многое, даже если не захотят.

Вновь порадовали гонцы с Печоры, приплывшие с ворохом северных гостинцев. Они, среди прочих новостей, узнали, что аборигены рассказывают про других бородатых людей, с железным оружием, те приплывают с севера и запада. Нетрудно догадаться, что скоро предстоит столкнуться с ладожцами, будущими новгородцами. Торговцы они шустрые, да и пограбить не побрезгуют, надо северные крепости укрепить парой пушек, их решили отправить на санях по льду. Пусть медленней, да надёжней.

Пушки, кстати, поставили на поток и нарезали по две в месяц, можно и больше, да снаряды готовились медленно. За рабочий день набивали не больше десятка снарядов и сотни патронов, а увеличивать число рабочих Белов не хотел. Пока уральцы не поднимут уровень доходов раза в три-четыре против нынешнего. Тогда можно держать военные расходы в пределах пяти процентов бюджета, начинать гонку вооружений сыщик не собирался. За последний год все соседи и сами уральцы убедились, что способны разгромить войско в пару тысяч воинов. Причём главной ударной силой стали пушки, а не ружья, и количество залпов за сражение не превышало десятка. Основной стратегией защиты в ближайшие годы Белов считал изготовление необходимого числа пушек, чтобы защитить все уральские поселения. Учитывая кратковременность сражений и немногочисленность врага, для надёжной защиты крепости хватит боезапаса в пределах двадцати снарядов на пушку.

Уральцы и так содержали самую многочисленную среди соседних племён дружину на душу населения, с учётом пушкарей, тем более. Прошлогоднее нападение показало, что своей силой уральцы невольно провоцируют объединение и агрессию соседних племён. Подполковник хотел уйти от такого имиджа, не способствующего мирной жизни. Радовало, что уральцы обитали в глухом углу Европы, отгороженные от большинства племён Булгарией и непроходимыми лесами. Пока численность и доходы уральцев не позволят вооружить и содержать хотя бы тысячное войско, предстояло сидеть и не высовываться, развивая торговлю и разведку. На это потребуется от пяти до десяти лет, которые Белов намеревался использовать для развития техники, в первую очередь, строительства надёжного и компактного дизеля. При практическом отсутствии дорог в лесных краях, а лесом было покрыто всё Прикамье и Поволжье, не говоря уже о Сибири, сколько-нибудь объёмные перемещения людей и грузов происходили по рекам. Исключение составляли степи, но туда сыщик не замахивался, зато создание мощного и скоростного дизельного двигателя позволяло бы освоить огромные территории. Причём быстро, без длительных переходов по тайге, что в условиях малой численности уральцев играло значительную роль.

Об этом много говорил старейшина со своими товарищами, настраивая их на обучение максимального количества специалистов, на сохранение как можно длительного мира. Сурон еженедельно организовывал молебны о даровании мирной жизни уральцам, на которых присутствовали все уральские руководители. За лето спокойной жизни желание сохранить мир овладело всеми уральцами, даже Белов, сотворяя уже привычное коло правой рукой при окончании молитвы, искренне желал спокойно жизни.

Глава двенадцатая. Первобытная справедливость.

Сборы карательного отряда вышли недолгими, едва Наталья смогла более-менее точно указать на карте расположение своих обидчиков, как Ждан выставил полусотню молодых дружинников с 'ветеранами'-десятниками. На всякий случай, прихватили пару пушек, очень не любят аборигены это изобретение человечества. Двигаться решили пешком, только пушки и снаряды навьючить на коней, по предгорьям Урала, заросшим лесами, так выходило быстрее.

Белов выдал Наташе пару револьверов, которые та освоила за день, сам взял неразлучный карабин с оптическим прицелом. Привычно два торговца загрузили вьюками с ножами и котелками четырёх коней, собственно и всё. Правда, разместились все лишь на двух пароходах, зато вверх по Каме проплыли с ветерком, за день. На восток пришлось идти по неглубокому руслу рек, где возможно, по берегам. Тут скорость заметно снизилась. За день проходили не больше двадцати вёрст. Поэтому в места проживания обидчиков Наташи добрались через две недели.

В селение угров входили утром, впереди шёл Белов в бронежилете и карабином наперевес, рядом Наталья в блестящей кирасе и шлеме, с револьверами в обеих руках. За ними два отделения дружинников и пушкари, накатывающие заряженные картечью орудия на облегчённых лафетах. Ждан с тридцатью остальными дружинниками отправился в обход, требовалось окружить всё селение, торговцы ждали условного сигнала неподалёку. По мере движения уральцев к центру селения сбежавшиеся женщины и дети стали узнавать Наталью, дети показывали пальцами и хихикали, женщины молчали. А мужчины, предчувствуя беду, молчали, узнав недавнюю рабыню в сопровождении ставших широко известными уральцев, надо полагать, что угры узнали незваных гостей. Наконец, все подошли к жилищу шамана, тот не спешил выползать, наверняка подглядывал в щелку.

– Я Белов, князь уральцев, - негромко выговаривал угорские слова отставной подполковник, но в тишине его все слышали.
– Вы обидели моего родича, Наташу. Требую справедливости и наказания виновников в насилии над ней.

Подождав ответа пять минут, уральцы ничего не услышали. Никто из угров не ответил, шаман или какой старейшина не появился. Затягивать паузу и давать аборигенам время на раздумья, отставной сыщик не собирался. Разбираться с уграми нужно быстро, пока они не одумались и не задавили уральцев своей массой. Всё-таки, вместе с женщинами и детьми селение насчитывало до полутысячи жителей. Шансы на мирное решение вопроса падали с каждой секундой, однако, в надежде решить всё без крови, Белов продолжил.