Стальная Крыса отправляется в ад
Шрифт:
— Не возражаю. Мы уже слишком далеко зашли, — ответила Анжелина.
Мы двинулись вперед. Насекомое возглавляло шествие, время от времени останавливаясь, чтобы дождаться нас. В пещеру проникали солнечные лучи, и мы вполне отчетливо увидели спрутообразное (иначе не скажешь) существо, которое там расположилось. Щупальца, росшие прямо из зеленой шкуры, сплелись в невообразимую путаницу. Верхняя половина выглядела знакомо, она напоминала туловище водоноса. Нижняя представляла собой веник из многочисленных конечностей, как у нашего проводника. А другие члены тела я не возьмусь описать.
Внезапно к нему подбежал паук-садовник с красным
— На нас глядит, — сказала Анжелина.
В нашу сторону изогнулось несколько стебельков с глазами на концах.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — громыхнула тварь.
Глава 13
— Речь или имитация? — спросила Анжелина.
— Речь… речь… речь…
Не ахти какой ответ. Глаза на стебельках смотрели на нас и покачивались, а на нижней половине туловища отрастал новый орган. Сначала образовалась выпуклость, затем раскрылось нечто наподобие цветка или гриба. Гриб-цветок задвигался, будто что-то искал, затем потянулся ко мне. Я отступил.
Цвет, звук, движение, страх.
Боль. Удушье. Неприятные воспоминания. Крик…
Все это вдруг кончилось, и я понял, что крик рвется из моего горла. Кто-то крепко держал меня за руки. Я сморгнул пелену с глаз и увидел, что меня держит Анжелина.
— В чем дело? — спросила она.
— Я… не знаю. А что ты видела?
— Ты закрыл глаза, упал и стал корчиться и вопить. Но почти сразу успокоился.
— Это из-за твари, — тяжело дыша, ответил я. — В мозги ко мне забралась. Кажется, хотела контакт наладить. Большая, сильная…
— Она тебе ничего не повредила?
— Что ты, она мирная. Ни злобы, ни угрозы, только любопытство. Она что-то искала, но не нашла. И сразу выскочила. Может, я ей по уровню интеллекта в собеседники не гожусь?
Пока я это говорил, цветок закрылся и исчез. На тварь забрался водонос, прижался боком и стал пульсировать. Похудев, он с чмоканьем оторвался, спрыгнул на землю и поспешил прочь.
— Это королева, — сказала Анжелина. — Отращивает части колонии. А может, она сама — колония.
Тварь больше не пыталась завязать с нами разговор. Как только она утратила к нам интерес, глазастые стебельки разошлись в стороны. Но она помнила о нашем присутствии.
В пещере появился паук с двумя красными фруктами. Один сунул в отверстие на боку гигантской королевы, а другой уронил перед нами и выбежал.
— Спасибо, ваше величество, — сказал я. — Вы очень любезны. А что, уже пора обедать? Знакомое блюдо, кажется, мы недавно точно такое же пробовали. Да и вы сейчас продемонстрировали, что оно съедобно. Думаете, стоит рискнуть? — Я опустился на корточки и пригляделся к фрукту, затем ткнул в него пальцем. Кожица лопнула, я слизнул с ладони сок. — Вкус точь-в-точь как у того, из-за которого нам пришлось подраться. А что в этом удивительного? Когда коварная зверюга на поляне предлагает тебе соблазнительную приманку, смело можно предположить, что приманка съедобна.
— Дай-ка и мне откусить.
Мы съели угощение, а затем, видя, что новой знакомой явно не до нас, вышли в инопланетный сад.
— Как насчет добавки? — спросил я.
— Отличная идея.
Не заметив поблизости ни одного семенящего создания, я залез на дерево и сорвал красный фрукт. Похоже, никто этого не заметил. Мы уютно расположились у каменной ограды и поели. Фрукт был мясист
и сочен, он и насыщал и утолял жажду.— Что теперь? — спросила Анжелина, слизывая с пальцев последнюю каплю сока.
— Хороший вопрос. Предлагаю поразмыслить над ним завтра. Утро вечера мудренее.
— Будем спать по очереди. Не верю я этой пчелиной матке.
— В таком случае надо отсюда уйти. Найдем безопасное местечко в стороне от тропы, — если проголодаемся, всегда можно будет вернуться.
Анжелина грациозно зевнула.
— Муж мой, ты дежуришь первым. До чего же утомительный день…
Так мы провели два коротких дня и две ночи. Спали, лазали в чужой сад и решали, как быть дальше. Когда важное решение не приходило сразу, заставляли себя ломать головы. Потом засыпали, а поутру начинали все сначала.
На третий день Анжелина кое-что предложила и в конце концов убедила меня действовать. Она гораздо дольше, чем я, прожила в этом экзотическом мире, а значит, гораздо сильнее соскучилась по приличной еде.
— Джим, ты худеешь. И я.
Так оно и было, но я ей об этом не говорил. Не хотел расстраивать.
— Фрукты — это хорошо, но ты заметил, как быстро возвращается голод?
— Я все время об этом думаю и не могу понять, в чем тут дело.
— Хватит думать. Вода — это вода, водород плюс кислород. Жажда нас не мучит, значит мы получаем вдоволь воды из фруктов. Но еда — это совсем другое дело. Мы ведь даже не представляем себе, что за элементы и молекулы содержатся в этих красных штуковинах. Очень сомневаюсь, что мы получаем хоть какие-то питательные вещества. Если будем сидеть на месте и лопать эту дрянь, запросто протянем ноги с голодухи.
Я огорченно вздохнул:
— Вынужден согласиться. — В моей голове бродили точно такие же мысли, но я их держал при себе — боялся показаться глупым. — Тут, конечно, по-своему забавно, но толку от нашего сидения… Возвращаемся в стеклянную страну?
— Можешь предложить что-нибудь получше? Странное у тебя чувство юмора, если ты считаешь, что здесь забавно. Что же касается меня, то я истосковалась по хорошей пище, горячей ванне и прочим благам цивилизации. Пойдем-ка на ту полянку, с которой все началось. Вдруг кто-нибудь уже получил твою весточку?
На тропе я обернулся и помахал инопланетному саду:
— До свиданья. И спасибо за гостеприимство.
Ответа мы, конечно, не дождались. Спустились с холма, миновали рыболова-убийцу и вплавь добрались до Большой земли.
— Вперед, в стеклянный лес! — воскликнул я, мобилизовав всю свою бодрость. — Наверняка профессор Койпу уже успел изучить трофейную машину и теперь очень скоро построит собственную. С ее помощью он разыщет нас и спасет. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься за тарелкой с отменным бифштексом.
Прошло еще три дня по местному времени, и мне захотелось съесть эти слова, поскольку больше в Стекле есть было нечего. Бумажник, стрелка и слово «острова» дождались нас нетронутыми. Я подобрал бумажник, а остальное растоптал в порошок, рыча от злобы и отчаяния.
Оставалось только ждать. Никто не появлялся в сказочном лесу, и вообще ничего не происходило. Мы сидели на полянке и лишь изредка совершали короткие прогулки к океану — напиться. Время ползло, как самая ленивая улитка на свете, и вскоре нам стало казаться, что мы сами движемся не быстрее хрустального хищника. Он настигал свою хрустальную жертву, но слишком уж медленно… слишком медленно…