Стальная принцесса

И, возможно, мне действительно нужна помощь.

Какого черта Эйден привез меня сюда, если он не планировал каким-то образом причинять мне боль?

Он выходит и закрывает дверь. Я вздрагиваю от этого звука.

Что, черт возьми, со мной не так? Если бы Эйден увидел это, он бы использовал это против меня.

Когда я не выхожу из машины, он обходит «Феррари» и открывает дверцу. Его предплечье покоится на крыше, когда он смотрит на меня сверху вниз, как на чудо.

– Ты планируешь сидеть здесь весь день? – спрашивает он.

– Ни за что на свете я не выйду из этой машины.

Он говорит отстраненным тоном:

– Не волнуйся. Я их не здесь хороню.

Мои глаза чуть не вылезают из орбит, когда я таращусь на него снизу вверх.

Он разражается смехом, и этот звук эхом разносится вокруг нас.

Мрачный, пугающий звук.

Но по какой-то причине этот смех захватывает меня.

Легкостью.

Честностью.

Эйден редко смеется, а когда смеется, то обычно это часть его маски. Но прямо сейчас? Он выглядит по-настоящему счастливым. Что-то сжимается при мысли о том, что я – причина всего этого.

– Господи. – Он треплет меня за щеку. – Ты бы видела свое очаровательное личико.

Я отмахиваюсь от его руки, пытаясь изобразить обиду.

– Это не смешно.

– Нет. Это уморительно. – Он указывает на коттедж. – Идем.

Я качаю головой.

– Мы можем поговорить здесь.

Все происходит неожиданно.

В одну секунду я сижу в машине, а в следующую Эйден отстегивает ремень безопасности и вытаскивает меня наружу. Он просовывает одну руку мне под ноги, другую – за спину и без особых усилий перекидывает меня через плечо.

Я настолько впечатлена его силой и уверенной легкостью, с которой он несет меня, что на несколько секунд теряю дар речи. Все, что я могу делать, это смотреть, как земля уходит у меня из-под ног.

Как будто я ничего не вешу.

Моя голова ударяется о его спину, выводя из оцепенения. Кровь приливает к лицу из-за перевернутого положения.

Я ударяю его по спине сжатыми кулаками.

– Отпусти меня!

Это его не беспокоит. Ни капельки.

Поэтому я делаю это снова.

Я бью его всей силой, что у меня есть, выкрикивая в его адрес ругательства.

Он не может вести себя как настоящий пещерный человек после всего, что произошло. Он не может отнести меня в свою пещеру, как будто мне всегда было там место.

– Отпусти меня!

Хлоп!

Я замираю, удар обжигает мою задницу.

Он только что… шлепнул меня?

Мои щеки горят от унижения и чего-то еще, чего я не могу понять.

Я пытаюсь высвободиться. Он снова шлепает меня – на этот раз сильнее.

Я вздрагиваю, вскрикивая от чего-то гораздо более необычного, чем боль.

Что за?..

– Лежи смирно, или мы можем заниматься этим весь день. – Его рука ласкает плоть, которую он только что шлепнул, медленно, слишком медленно.

По моей коже пробегают мурашки, и с моих губ срывается неразборчивый звук.

– Хм. Или ты этого хочешь, сладкая?

Я плотно сжимаю губы, ведь что бы я ни сказала, это только ухудшит мое положение.

Он не убирает руку с моей задницы, словно угрожая. Я остаюсь неподвижной, не готовая снова испытать эти странные ощущения.

Оказавшись перед домом, Эйден вводит кодовую комбинацию – значит, это место принадлежит ему или его отцу.

Когда мы идем по коридору, автоматически включается свет.

Он ставит меня на ноги посреди гостиной средних размеров с серыми диванами и кухонным баром в поле зрения.

Дизайнерские светильники свисают с потолка, придавая коттеджу современный вид, которого я не заметила снаружи. В углу стоит бильярдный стол, а на журнальном столике – шахматная доска с незаконченной партией.

Здесь кажется намного уютнее, чем в их особняке. И более по-домашнему.

Мой взгляд возвращается к Эйдену. Он наблюдает, как я смотрю вокруг, сдвинув брови, будто пытается взломать код.

– Это твой дом? – спрашиваю я легким тоном, пытаясь разрядить напряжение.

– Это «Встреча».

О.

Итак, это та самая «Встреча», о которой я так много слышала.

По сути, это секретное убежище для четырех всадников и начинающих игроков Элиты.

Все в КЭШ говорят об этом месте как о тайном обществе или что-то в этом роде, но, вероятно, только потому, что доступ сюда разрешен только избранным игрокам.

– Зачем ты привел меня сюда?

– Чтобы никто нам не помешал.

Я сглатываю, пристально глядя на него, пытаясь понять его настроение. Однако это чертово непроницаемое выражение лица никуда не делось.

Если бы только он был немного более открытым. Но он как камень. Неизменный и неподвижный.

Я боюсь ответа, но все равно задаю вопрос:

– Не помешал чему?

Он садится на диван, широко расставив ноги, и кладет руку на подлокотник. Он опирается на кулак и продолжает наблюдать за мной.

То, как его металлические глаза впиваются в мои, сулит неприятности.

Много неприятностей.

– Ты поняла, за что тебе придется заплатить? – спрашивает он нейтральным тихим голосом.

Я инстинктивно делаю шаг назад, чтобы оказаться вне пределов досягаемости его руки.

Коул и Ронан были правы. Спокойная сторона Эйдена гораздо страшнее, чем разъяренная.

Его спокойная сторона – это фасад, который он довел до совершенства, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, прежде чем он набросится и сожрет вас заживо.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – говорю я своим самым уверенным тоном.

– Вот что я думаю, сладкая. Я думаю, ты точно знаешь, о чем я говорю, но разыгрываешь карту невежества.

– Я действительно не знаю.

Он прищуривает глаза, прежде чем снова напустить на лицо бесстрастное выражение.

– Как насчет одного новенького, которым ты тычешь мне в лицо?

О, черт.

Он загибает пальцы и считает, начиная с большого.

– Ты надевала для него красивые платья. Красилась. Пользовалась парфюмом. Ты села в его машину. – Он замирает, оставив только мизинец, и его глаза темнеют до пугающего цвета. – О, и ты позволила ему прикоснуться к тебе.