Стальная принцесса

Голубые глаза Эльзы выглядят стеклянными.

Они чернеют, когда она смотрит на Куинс.

Как и в прошлый раз, она тихая.

Такая чертовски тихая.

С детства я был восприимчив к малейшим звукам. Я не мог уснуть от звуков, доносящихся из-за шума листвы на деревьях.

Не может быть, чтобы я не услышал, как она подошла.

Во второй раз.

Я все еще изучаю Эльзу и язык ее застывшего тела, когда она бьет Куинс кулаком в лицо.

Последняя хватается за щеку, приоткрыв рот, когда Эльза бьет ее кулаком в грудь. Куинс вскрикивает и обхватывает себя обеими руками за живот.

Эльза хватает ее за воротник рубашки.

– Я сказала тебе держаться подальше от того, что принадлежит мне!

А затем она снова собирается ударить ее.

Куинс пытается отбиться, но она как беспомощный ребенок перед силой Эльзы.

Грубой, подсознательной силой Эльзы.

Мое тело напрягается, когда я внимательно наблюдаю за ней.

Эта поза. Та же самая гребаная поза.

Мою голову окружает черный ореол, и я ничего не вижу за ним.

Нет, это ложь.

Я вижу маленького мальчика.

Рубцы на его коже.

Темноту вокруг него.

Страх в его глазах.

Тот же страх, что сейчас на лице Куинс, когда она сгибается перед нападением Эльзы.

Я хватаю ее за руку и оттаскиваю назад так резко, что она врезается прямо мне в грудь.

Она пытается отбиться, ее руки все еще направлены в сторону Куинс. Последняя скорчилась на мокрой земле, кашляя и дрожа под дождем.

Эльза этого не видит. Она не видит ничего, кроме черной ярости, застилающей ей глаза.

Такая же, как они.

Она такая же, как они.

Нет, это не так.

Это Эльза. Моя Эльза.

И никто, черт возьми, не заберет ее у меня. Даже она сама.

Я обвиваю ладонью ее шею и сжимаю.

Ее руки перестают размахивать. Она несколько раз моргает. Когда она, наконец, смотрит на меня – действительно смотрит на меня, – ее взгляд наполняется ужасом, словно она только что осознала, что натворила.

– Не уходи туда больше, – шепчу я.

Если она это сделает, у меня не будет другого выбора, кроме как последовать за ней. Она возненавидит то, каким я стану, когда это сделаю.

Она кивает, хотя ее взгляд блуждает, а я притягиваю ее к себе и обнимаю за спину, когда она прячет голову у меня на груди.

Несколько секунд мы стоим там, а дождь хлещет по нам.

– Заставь ее уйти, – шепчет Эльза у меня на груди. – Заставь ее уйти.

– Уходи, – приказываю я Куинс.

Она встает и открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем ее взгляд перемещается мне за спину, и ее рот приоткрывается.

Ее ярко-голубые глаза расширяются от страха.

Чистого, безумного страха.

Все еще глядя туда, она дрожащими руками открывает дверцу своей машины и проскальзывает внутрь. А затем на большой скорости выезжает с подъездной дорожки.

Все еще прижимая Эльзу к груди, я оглядываюсь назад.

Нэш стоит у входа, засунув обе руки в карманы.

Редкая жестокая ухмылка приподнимает уголки его губ.

Глава двадцать третья Эльза

Мои зубы стучат друг о друга.

Я дрожу и задыхаюсь.

Мое сердце колотится в груди так сильно, что я удивляюсь, как оно не вырывается наружу.

Моя рубашка прилипает к коже, вся промокшая от дождя.

Я даже не знаю, как оказалась в комнате Эйдена, сидя в углу и подтянув колени к груди.

Последнее, что я помню, это как Эйден сжимает мое горло и возвращает меня из того тумана, в котором я была.

Я помню красный свет.

Капли крови разлились у меня в голове, как лужа из ночного кошмара. Следующее, что я помню, это то, как я ударила Сильвер.

Я хотела столкнуть ее в этот красный бассейн.

Я хотела, чтобы она ушла.

Если бы Эйден не остановил меня, что бы я сделала?

Слезы наполняют мои глаза, и я крепче обхватываю руками ноги, раскачиваясь взад-вперед у стены.

Со мной что-то не так.

Когда я стала таким человеком? Когда я начала фантазировать о том, как причиняю людям боль?

– Эльза.

Передо мной склоняется нечто большее, чем сама жизнь. Прямо как дядя Редж в том кошмаре.

Теперь это будет красный бассейн?

Неужели я в ловушке своих бесконечных кошмаров?

Я смотрю вверх дикими глазами.

Рубашка Эйдена тоже промокла и теперь просвечивает, подчеркивая его твердые мускулы. Должно быть, он где-то потерял пиджак, потому что манжеты его рубашки закатаны до локтей. Татуировки со стрелками указывают прямо на его сердце.

Он держит в руке полотенце и пристально смотрит на меня.

Мое дыхание немного замедляется, но этого недостаточно, чтобы избавиться от тревожных образов в голове.

Этого недостаточно, чтобы заставить меня перестать думать о вещах, которые я сделала с Сильвер, если бы его не было рядом.

– Ч-что со мной не так? – Рыдание вырывается из моего горла. – Она даже не напала на меня, а я собиралась убить ее.

Он медленно кладет полотенце мне на голову, словно не желая меня испугать. Аккуратными движениями он высушивает мокрые пряди волос.

– Она действительно напала на тебя.

– Нет, она этого не делала. Она просто стояла там беззащитная.

– Она спровоцировала тебя.

– Спровоцировала?

Он продолжает гладить меня по волосам.

– Это накапливалось в течение некоторого времени. Куинс не только угрожает тебе, но и провоцирует.

– Ты думаешь, я ударила ее из-за этого?

– Да. Ты не нападаешь на людей без причины. Ты преследуешь только тех, кто провоцирует тебя или представляет угрозу.

– Откуда ты это знаешь?

Он хватает меня за руку и притягивает ближе к себе. Я перестаю раскачиваться, когда он усаживает меня к себе на колени.

– Это всего лишь теория.

Я смотрю на него затуманенным взглядом.

– Ты что, подвергал меня психоанализу или что-то в этом роде?

– Возможно. – Он продолжает сушить мои волосы. – Тебе больше не нужно беспокоиться о Куинс. Теперь она знает свое место и больше не будет тебя провоцировать.