Стальная воля

Последнее, что Саала увидела перед потухшим сознанием, это бездумные глаза Силь, которая лежала напротив, с одетым ошейником и сожаление, что она не надела пояс смертника.

* * *

— Миу, миу, миу, — бедный напуганный зверек, попискивая, бежал по небольшой норке, которыми, оказалось, изобиловал подземный комплекс.

Его гнал страх перед страшными существами, что напали на его хозяйку. Вот только далеко он не собирался убегать, а залечь, переждать, а потом следить за ней.

— Миу! — Пискнул пришедший к решению зверек.

* * *

Архимаг Аполифинез был из тех существ, который считал, что знания превыше всего, а еще был жутко нетерпеливым. Именно по этой причине он не стал дожидаться, когда его новые слуги придут в себя и принялся изучать их оружие и вещи.

В частности архимага привлек кристалл размером почти в полтора кулака. Он переливался на свету, отражая свет как зеркальце, но главное, что представляло ценность в этом предмете не он сам, а то, что хранится внутри.

Душа! Это явно была душа разумного существа. Для него было загадкой, как кто-то смог заточить душу в такой неживой и даже не эфирного происхождения предмет. Это ведь не духи стихий или мертвых. Душа, не познавшая загробную жизнь, значительно отличается от той, которая это сделала.

Сложность заключается в том, что чем дольше душа находится на том свете, тем она больше зависима от него и не может долго существовать в материальном мире без привязки. Исключения составляют те души, которые после смерти отправляются в нижние миры. Именно поэтому, в большинстве своем, некроманты работают с субстанциями познавшими тьму.

И вот теперь перед ним лежит идеальный сосуд для чистой души, не познавшей ни миры тьмы, ни миров света. Ах, как ему не терпелось пообщаться с этой душой. Архимаг настолько загорелся этой идеей, что окончательно позабыл про рабынь, а ведь он собирался до этого намного ближе познакомиться с ними. Все же длительное пребывание в одиночестве изрядно наскучило ему.

Но теперь, когда у него есть такой прекрасный предмет для изучения, плотские утехи могут и подождать.

— Круг призыва, — наконец-то решился архимаг и последовал к лаборатории.

Составить стандартную формулу призыва иной сущности, и поместить в ее центр кристалл как источник, много времени не заняло. Вскоре по темному помещению лаборатории разнеслись первые слова заклинания.

Когда последняя строчка призыва подошла к концу архимаг в предвкушение замер и…

— Не понял, — удивился Аполифинез. Дело в том, что ничего так и не произошло.

Почесав в замешательстве макушку, архимаг пожал плечами и решил подойти с другого конца к решению поставленной задачи.

В первую очередь он изучил саму структуру кристалла. По материалу тот мало чем напоминал местные аналоги, которые маги используют в накопителях манны. Но после вторичного изучения его структуры и свойств оказалось, что он имеет возможность впитывать в себя энергию. То есть кристалл мог хранить манну, но не аккумулировал его и не отдавал обратно. Создавалось ощущение бездонного колодца.

Следующим этапом стали попытки просмотреть его в разных спектрах магического зрения и излучений. Это привело к любопытному эффекту. Оказалось, что кристалл постоянно брал из окружающей среды энергию жизни, чем, по-видимому, и подпитывал содержащуюся в нем душу. Нонсенс же заключался в том, что для этого некроманты обычно использовали магию смерти, удерживая вызванную сущность в материальном мире.

— Это что же выходило? Душа в этом кристалле обладала полным самосознанием и могла соприкасаться с материальным миром не только на уровне тела, в которое оно заточено, но и выше? — подобная теория настолько выбила из колеи мастера некромантии, что он даже не сразу пришел в себя от собственного открытия.

К сожалению, дальнейшее изучение кристалла пришлось приостановить, так как ему не хотелось как-то его случайно повредить, а это вполне могло произойти.

После того как первая эйфория от открытия улеглась, архимаг наконец-то обратил внимание на своих новых слуг, которые все это время находились в стазис поле.

Дальнейший их допрос привел к еще некоторым занимательным открытиям. В частности тот мир, откуда происходил странный кристалл с душой, очень заинтересовал архимага. Выслушав рассказ молодой суккубы о тамошних обитателях, и их конфликте с демонами он загорелся идеей побывать в этом мире. Ведь это такой огромный клад новых знаний! Тем более ошейников рабства у него предостаточно. А если будет не хватать, то всегда можно еще наделать.

Через несколько дней после допроса архимагу принесли останки голема, которым каким-то образом управляла душа, пока он был цел.

— Прелюбопытнейшая конструкция, — пробормотал архимаг, разглядывая механизм. — Так значит, все питается за счет такого же минерала, что используются в кнутах легионеров для подпитки их энергией?

— Да хозяин, — подтвердила бесстрастным голосом суккуба, которой он уже внушил знание языка. Они находились в лаборатории и рассматривали паукообразную конструкцию.

— Вот оно что. Эльфи, принеси кристалл.

— Уже несу, — вскоре бывшая рейнджер вернулась с подносом, на котором лежал артефакт.

— Что ж, попробуем разобраться.

С помощью проб и ошибок, а так же тщательного сканирования архимаг вскоре стал немного больше понимать, каким образом душа в кристалле могла управлять всем этим.

Все дело в той же магии жизни, что он излучал. Подключив его к центральному узлу, энергия начинала распространяться по всей конструкции с помощью неизвестных ранее архимагу проводников. И, тем не менее, почему-то голем не хотел оживать даже после того, как полностью был окутан магическим излучением.

Аполифинезу потребовалось немало времени, чтобы найти повреждение, которое, судя по всему, и вызвало где-то сбой. Оказалось, что энергия, поступающая от стержня, в какой-то момент прерывалась в цепочке и не доходила до ключевого элемента управления. По крайней мере, так понял это архимаг.

Стоило ему только восстановить цепь, как магия жизни слилась с энергией из стрежня. Следом стал оживать голем, а потом начала просыпаться и душа в кристалле. По крайней мере, так показалось ему.

* * *