Стальное сердце

Остальные, как им и было велено, молчали, чтобы пленник не мог понять, сколько людей в комнате.

– Глава? – усмехнулся Эдмунд. – Полагаю, можно назвать и так.

Он откинулся назад и закрыл глаза.

– Хотя, если точнее, я скорее ее сердце. Или, может быть, просто батарея.

– Как ты оказался в багажнике того автомобиля? – спросил Проф.

– Меня перевозили.

– Ты подозревал, что на лимузин могут напасть, и потому спрятался в багажнике?

– Молодой человек, – улыбнулся Эдмунд, – если бы я хотел спрятаться, разве я оказался бы связан, с повязкой на глазах и кляпом во рту?

Проф промолчал.

– Хотите доказательств, что я именно тот, за кого себя выдаю? – вздохнул Эдмунд. – Что ж, не стану заставлять вас выбивать их из меня силой. Есть у вас какое-нибудь устройство, в котором закончилась энергия? Полностью сели батареи?

Проф посмотрел в сторону. Тиа пошарила в кармане и достала маленький фонарик. Проф попробовал его включить, но лампочка не загорелась. Помедлив, он жестом велел всем выйти. Коди остался, все так же нацелив пистолет на Эдмунда, но все остальные, включая Профа, собрались в главной комнате.

– Он может перегрузить батарею, и она взорвется, – тихо сказал Проф.

– Нам в любом случае нужны доказательства, – ответила Тиа. – Если он сможет зарядить батарею, дотронувшись до нее, значит это либо Конденсатор, либо другой эпик с очень похожими способностями.

– Или кто-то, кого Конденсатор одарил своими способностями, – заметил я.

– Биодетектор воспринимает его как могущественного эпика, – сказал Абрахам. – Мы раньше испытывали прибор на офицерах охранки, которым дал способности Конденсатор, – он не считал их эпиками.

– Что, если это какой-то другой эпик? – спросила Тиа. – Которому Конденсатор дал свои способности, чтобы мы подумали, будто это он и есть? Он может казаться безобидным, а потом в неожиданный момент обрушить на нас все свое могущество.

Проф медленно покачал головой:

– Вряд ли. Слишком запутанно и слишком опасно. С чего они могли взять, что мы решим похитить Конденсатора? С тем же успехом мы могли бы убить его на месте. Думаю, это действительно он.

– Как он в таком случае оказался в багажнике? – спросил Абрахам.

– Скорее всего, он сам ответит, если его спросить, – сказал я. – Пока что с ним особых проблем нет.

– Вот это-то меня и беспокоит, – заметила Тиа. – Слишком все просто.

– Просто? – переспросил я. – Ради того, чтобы мы смогли поймать этого типа, погибла Меган. Мне очень хочется услышать, что он скажет.

Проф посмотрел на меня, постукивая фонариком по ладони, и кивнул. Абрахам принес длинный шест, к которому мы привязали фонарик. Мы вернулись в комнату, и Проф с помощью шеста коснулся фонариком щеки Эдмунда.

Лампочка тотчас же вспыхнула. Эдмунд зевнул и попытался устроиться поудобнее.

Проф убрал фонарик – лампочка продолжала гореть.

– Я зарядил батарею, – сказал Эдмунд. – Убедил? Может, принесете мне чего-нибудь выпить?

– Два года назад, – сказал я, шагнув вперед вопреки распоряжению Профа, – в июле, ты участвовал в крупномасштабном проекте от имени Стального Сердца. В каком именно?

– У меня не особо хорошее чувство времени… – сказал Эдмунд.

– Вспомнить вряд ли трудно, – сказал я. – Жители города об этом не знают, но с Конденсатором тогда случилось нечто странное.

– Летом? Гм… это когда меня вывезли из города? – улыбнулся Эдмунд. – Да, помню солнечный свет. Ему было нужно зарядить энергией его боевые танки.

Речь шла об атаке на Диаласа, эпика из Детройта, который разозлил Стальное Сердце, перестав снабжать его продовольствием. Конденсатор участвовал в операции тайно, и мало кто об этом знал.

Проф смотрел на меня, плотно сжав губы, но я не обращал на него внимания.

– Эдмунд, – спросил я, – когда ты появился в городе?

– Весной четвертого года, – ответил он.

Через четыре года после Напасти. Все сходилось – большинство считали, что Конденсатор присоединился к Стальному Сердцу в пятом году, когда охранка впервые обзавелась бронемодулями и начали наконец стабилизироваться отключения электроэнергии четвертого года. Но тщательно собранные мной источники утверждали, что Стальное Сердце сперва не доверял Конденсатору и почти год не использовал его в важных проектах.

Я смотрел на Эдмунда, и многое, что говорилось в моих заметках о Конденсаторе, начинало обретать смысл. Почему Конденсатора никто никогда не видел? Почему его перевозили таким образом? К чему вся эта завеса тайны? Причиной тому была вовсе не уязвимость Конденсатора.

– Ты пленник, – проговорил я.

– Конечно, он наш пленник, – сказал Проф, но Конденсатор кивнул.

– Нет, – сказал я Профу. – Он всегда был пленником. Стальное Сердце использует его не как помощника, но как источник энергии. Конденсатор – не глава охранки, он всего лишь…

– Батарея, – закончил Эдмунд. – Раб. Можно и так сказать. Я уже к этому привык. Я ценный раб, и мне можно даже позавидовать. Подозреваю, уже скоро он найдет нас и убьет вас всех за то, что взяли меня в плен.

Он поморщился.

– Мне очень жаль. Ненавижу, когда из-за меня дерутся.

– И все это время… – пробормотал я. – Треск!

Стальное Сердце просто не мог позволить, чтобы кто-либо узнал, как он поступает с Конденсатором. В Ньюкаго эпики считались чуть ли не священными. Чем могущественнее они были, тем больше прав имели. Это было основой их правления. Эпики жили в условиях неофициальной иерархии, зная, что даже те, кто находился в самом низу, куда важнее обычного человека.

Но существовал эпик, который был рабом, не более чем источником энергии. И это могло иметь немалые последствия для всех жителей Ньюкаго. Стальное Сердце был лжецом.

«Вряд ли стоит удивляться, – подумал я. – После всего остального, что он совершил, это, по сути, мелочь».

И все же мне это казалось важным. А может, я просто цеплялся за что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Меган.

– Прекрати это, – сказал Проф.

– Прошу прощения? – переспросил Эдмунд. – Что прекратить?