Стальной кошмар

– Господи, уж не сбежавший ли он больной?
– воскликнула миссис Микулка, хватаясь пухлой ручкой за свою высокую грудь.

– Передайте, что я прошу, - сказал доктор Смит, не спуская глаз с экрана.

Через несколько минут охрана доставила Чиуна в приемную Смита.

– Здравствуйте!
– приветствовала миссис Микулка Мастера Синанджу. Она вспомнила престарелого азиата: он несколько раз приходил к доктору Смиту.

– Приветствую тебя, о дама из приемной Императора Смита! Пожалуйста, доложи Императору, что прибыл Мастер Синанджу, в прошлом наемный убийца Его Величества.

– Я немедленно сообщу о вас, - выдохнула миссис Микулка, подумав, что этот человек - явный претендент на фолкрофтский изолятор.

– Доктор Смит, посетитель уже здесь.

– Пусть войдет. А вы можете пойти перекусить. Мастер Синанджу, неотразимый в своем парадном, Щитом золотом, кимоно, церемонно вошел в кабинет.

– Приветствую вас, о Император Смит!
– сказал он с легким поклоном. Дом Синанджу шлет вам приветствия и наилучшие пожелания. Счастлив видеть вас в добром здравии.

– Благодарю, - ответил Смит, глаза которого ввалились и покраснели, а лицо приобрело мертвенный оттенок.
– Не ожидал увидеть вас здесь.

– Моя радость в тысячу раз превосходит вашу, - сообщил Мастер Синанджу.

– Э-э, надеюсь, вы в настоящий момент ни на кого не работаете и это, так сказать, визит вежливости?

– В настоящее время я еще не подыскал себе хозяина, - признал Чиун.

Это несколько успокоило Смита: он знал, что преданность Мастера Синанджу истекает одновременно с окончанием срока контракта. Ему пока было трудно понять, что хочет Чиун. Вполне могло быть, что кореец пришел убить Смита.

– Вы здесь случайно не по поводу того незавершенного дела?
– осторожно поинтересовался Смит.

– Что еще за незавершенное дело?
– с наивным видом спросил Чиун.

– Когда мы закончили наши дела с русскими, я попросил вас меня убить, но вы отказались.

– А, это?
– Чиун кивнул.
– Припоминаю. Кажется, я отказался, потому что вы не смогли предложить достойную оплату. О, как мне неловко за себя, Император Смит, как стыдно! Я вполне мог бы сделать вам небольшое одолжение. Честно говоря, я пришел исправить свою ошибку.

– Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, - поспешно заявил Смит.

– Правда?
– в голосе Мастера Синанджу звучало разочарование, почти отчаяние.
– Вы уверены?

– Абсолютно уверен. Президент распорядился, чтобы КЮРЕ продолжало свою деятельность, что освобождает меня от необходимости совершать самоубийство.

Чиун поднял вверх палец с длинным ногтем.

– Это хорошо, - сказал он, - поскольку искупление ошибок никак не связано с идеей убийства моего Императора, хотя я был бы счастлив сделать это, если бы Император мне это приказал. Я готов сделать все, что Император Смит в своей неизъяснимой мудрости прикажет мне.

– Вы готовы?
– Смит был явно ошарашен.
– Сделать все?

– Все, что пожелаете, - безмятежно подтвердил Чиун.

– Но вы сами сказали, что разрываете контракт!

– В соответствии со статьей пятьдесят шестой, четвертым параграфом, кивнул Чиун, - который гласит, что контракт между императорами и Домом Синанджу нельзя передавать третьей стороне. Вы нарушили это положение, передоверив услуги Мастера Синанджу России, и сделали это потому, что опасались шантажа с ее стороны. Римо все мне объяснил, и я не держу на вас зла за вашу оплошность. Я понимаю, что императоры не в состоянии держать в голове все тонкости и детали, особенно если они напечатаны мелким шрифтом.

– Рад слышать подобное мнение, Мастер Чиун, но все же так и не могу понять, что вы делаете в Америке?

– Статья пятьдесят шестая, десятый параграф. Под заглавием "Возврат денег".

– Насколько я помню, на той же подводной лодке, которая отвезла вас в Синанджу, находился и груз золота. Полагаю, что мы вам ничего не должны. Нужно ли понимать вас в том смысле, что вы хотите вернуть нам аванс?

– Если бы это только было в моих силах!
– печально произнес Мастер Синанджу.

– Тогда зачем вы здесь?

Мастер Синанджу извлек из складок своего одеяния перевязанный голубой лентой свиток с золотым обрезом, аккуратно развязал ленту и раскрыл свиток.

– Позвольте мне зачитать один пункт. "В случае прекращения оказания услуг Дом Синанджу обязуется возместить предоплату пропорционально недосказанным услугам". Видите ли, мой приемный сын Римо собирается жениться на девушке из Синанджу. И тут передо мной возникает трудная дилемма: с одной стороны, эта девушка - сирота-бесприданница, лишенная родни, с другой - законы Синанджу не позволяют Дому Синанджу оставлять у себя незаработанные деньги. Так что теперь я просто не знаю, что делать, добавил Чиун, поскольку не все императоры знают простые слова вроде "дилеммы".
– Я не имел права оставить это золото у себя, но когда понял свою ошибку, вы уже отбыли в Америку. Бедный Римо, мой сын, не мог жениться, потому что у его невесты не было приданого. Это был трудный момент, но в конце концов я нашел мудрое решение.

– Вы отдали золото Ма Ли, - устало произнес Смит.

– Я отдал золото Ма Ли!
– с победоносным видом повторил Чиун и расплылся в улыбке.
– Вы просто читаете мои мысли, о щедрый и все понимающий Император!

– И вы проделали весь этот путь из Синанджу, чтобы сообщить мне, что не можете вернуть золото?

– Нет, как я и сказал, я проделал этот путь в удивительную страну под названием Америка, чтобы исправить ошибку.

– То есть?

– Передо мной возникла новая дилемма: я не могу вернуть золото, поскольку уже отдал его.

– Но ведь у вас очень много золота, - напомнил Чиуну Смит.

– Конечно, - согласился Мастер Синанджу.
– Но у меня нет подводной лодки, а только подводная лодка в состоянии перевезти такое огромное количество золота из Синанджу на эти счастливые берега.

Это точно, подумал Смит. Каждый год он отправлял в Синанджу немало золотых слитков в качестве уплаты долга малых стран. А насколько Смиту было известно от Римо, Чиун это золото не тратил.

– Я могу устроить так, чтобы одна из наших ядерных субмарин забрала необходимую часть золота.

– Этого я допустить не могу, - заявил Чиун.

– Почему?

– Это было бы несправедливо. Это потребует от вас расходов, которые придется вычесть из возвращаемой суммы.
– Чиун покачал седой головой. Нет, я не могу так с вами поступить.

– Ну, мы сможем что-нибудь придумать, - сказал Смит.

– Нет-нет, - поспешно произнес Чиун.
– По законам Синанджу, долг требуется выплачивать той же монетой. И никаких суррогатов!

– Я бы не стал возражать, - заметил Смит.

– Но стали бы возражать мои предки.