Стальной Прометей

Нильс, шатаясь, поднялся на ноги и побрел вперед, подгоняемый Фергюсом.

Нильс ждал, что старпом погонит его вновь по тому же маршруту, которым он следовал с капитаном, потому что это был единственный путь. Но в одном из коридоров внезапно обнаружилось нечто новое: тяжелые створки одной из запертых наглухо дверей, ведущих к внутренним техническим тоннелям, были распахнуты. Нильс глупо застыл перед темным тоннелем, уходящим вглубь станции.

– Ну! Пошел!

Видимо, этой дорогой ушли андроид с девицей. Внезапно фонарик Фергюса выхватил далеко впереди какую-то кучу металла.

– Что это?

В груде металла, словно в ответ на его слова, вдруг загорелись два слабых огонька.

– Робот!

Темная тень метнулась к ним, быстро сокращая дистанцию.

– В сторону!
– Нильса свалил с ног резкий пинок стоящего за ним Фергюса, над самой головой громыхнуло. Яркая вспышка озарила тоннель.

Нильс сидел на полу, моргая, ослепленный вспышкой бластера. Постепенно зрение вернулось к нему и он неуклюже поднялся на ноги, не дожидаясь, пока Фергюс снова начнет таскать его за шкирку.

– Что это было?

– Видно, парнишка перезагрузил его. Понабрался всякого от...
– Нильс осекся, ощущая тяжелый взгляд старпома. Они двинулись дальше.

– Ты все сдерживающие настройки с него снял?
– вдруг спросил старпом за спиной у Нильса.

– Все, кроме одной.

– Зачем одну оставили?

– У паренька чип в голове, он может взбеситься.

Некоторое время они шли молча. Раздавался только звук их шагов, отлетающий от стен тоннеля и многократным эхо убегающий в темноту.

– Зачем ты все это сделал?
– вдруг нарушил тяжелое молчание Фергюс.

Нильс помолчал, а затем мрачно обронил:

– Не твое дело.

Резкий пинок сзади - и он кубарем полетел вперед.

– Не мое дело? Я тебя спрашиваю, шваль, зачем ты это сделал?
– Фергюс навис над ним, снова хватая его за ворот.

– Думай, что хочешь!
– Нильс отвернулся от злого разбитого лица старпома. Внезапно ему стало все равно, хоть бы Фергюс и убил его.

– Что, тебя купили поганые люди? Или еще какая-нибудь тварь? Пообещали денег? Давай, говори, иуда!

Наконец, старпому надоело трясти безучастного Нильса и он отступил на шаг. Техник, словно тряпичная кукла, осел на пол.

– Они забрали Сусанн...
– вдруг, сам того не желая, пробормотал Нильс.

– Что ты там лепечешь?

– Они забрали Сусанн!
– вдруг выкрикнул Нильс.
– Забрали ее наверх! Я должен был выкупить ее!

Фергюс помолчал глядя на Нильса. В глазах его техник читал презрение.

– Ты должен был сказать кэпу, дубина. А не продавать тех, кто тебя вытащил из говна и поставил на ноги.

– И что бы он сделал?
– взвизгнул Нильс.

– Он бы что-нибудь придумал, - спокойно ответил Фергюс, - он тебя, придурка, из застенка верхней станции вытащил. Да он бы тебя у дьявола из жопы достал... И Сусанн твою тоже, - Фергюс на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, - А теперь ты и бабу свою погубил, и кэпа предал, бездарное ты говно.

Нильс ждал, что н скажет что-то еще, но Фергюс больше не проронил ни слова. Рывком он поставил притихшего техника на ноги и они вновь пошли сквозь темные коридоры. Внезапно коридоры, уже ставшие привычными, закончились, и они оказались на пороге громадного зала, слабо освещенного аварийным красным светом. Вглядываясь в смутные тени ферм и погрузочных кранов, Нильс безошибочно угадал доки. Фергюс выключил фонарик и придержал Нильса за шкирку.

– Кровищей пахнет, - словно сам себе, пробормотал старпом,, отцепляя от пояс бластер, - и дымом.

Крадучись, ориентируясь только на смутное освещение станции, они двинулись вперед, и через несколько шагов перед ними распахнулась чудовищная картина. Посреди дока одиноко стояла еще дымящаяся, развороченная громада Морского льва. Нильс шагнул к нему и тут же споткнулся обо что-то мягкое и тяжелое, словно мешок с песком. Ноги заскользили в какой-то жиже. Тень, которую отбрасывались обломки Льва, помешала ему сразу разглядеть, что это. И лишь приглядевшись, он отпрянул, едва сдерживая вскрик. На полу дока в луже крови лежало изуродованное человеческое тело.

– Твою мать!
– прошептал у него за спиной Фергюс, - кто это сделал?

– Посвети.

Огонек фонарика белым пятном лег на тошнотворную кучу кровавого мяса, завернутого в нарядные одежды верхней станции.

– Либо это боевые роботы, либо...

– Что?

– Либо наш паренек.

– Давид? Зачем ему?

Преодолевая дурноту, Нильс заставил себя еще раз внимательно взглянуть на повреждения на теле. Раны, похоже, были нанесены не клешней, как у боевых роботов, а рукой с пятью пальцами. На него снова накатила тошнота и головокружение, запах крови показался просто невыносимым.

– Все-таки взбесился.

– Из-за чипа? Это все из-за какого-то гребаного чипа?

– Я не знаю... похоже, да.

– А это еще что за хрень?
– голос Фергюса прозвучал недоверчиво. Белое пятнышко света метнулось к ногам трупа.

Нильс присмотрелся. Какое-то еда заметное шевеление было заметно в одежде мертвеца. Фергюс осторожно отодвинул яркую тряпку краем фонарика.

– Твою мать!
– Нильс отпрянул так резко, что не удержал равновесия и шлепнулся в лужу крови. По ноге мертвеца, словно б впитываясь в кожу, ползла вверх струйка черной жижи. Словно червяк, она извивались, разветвлялась, захватывала все новые сантиметры кожи.

– Что это за дерьмо?!
– воскликнул Нильс, уже не пытаясь говорить шепотом.

Не обращая на него внимания, не говоря ни слова, Фергюс прошелся по доку, освещая то одно тело, то другое. Даже отсюда Нильс видел, что большинство трупов захвачены черной жижей куда больше, чем тот, на который он наткнулся. Некоторые тела были полностью затянуты черной пленкой, по которой словно бы иногда пробегала какая-то рябь. Зрелище это вызвало у техника едва ли не больший ужас, чем сам вид побоища.

– Надо валить отсюда!
– уже не обращая внимания на дурноту и головокружение, Нильс вскочил на ноги.

– Стоять!
– жестким тоном приказал Фергюс, - Пойдешь туда, куда я скажу, - он с сомнением посмотрел на развороченный корпус Льва, словно бы принимая решение. Наконец, он решительно толкнул Нильса к кораблю.

– Давай, шагай на палубу. Может, с него удастся связаться с кэпом.

Нильс в недоумении уставился на него:

– Ты это серьезно? Да там же все в куски разнесло!