Стальной ворон. Книга 1

— Даже я понимаю, что нет! — перекрикивая голос из динамика, сообщила Робин. — Попробуй не спать восемнадцать часов, а тут еще напряжение, наверное.

— С «не спать» вопрос спорный, — хитро прищурилась мадам Тэсори. — А вот напряжение нешуточное. Не каждый Танцор способен стать пилотом, даже если умения позволяют.

Чтобы избежать сентиментальных прощаний, Росарио сунула подружкам пакет с еще теплыми пирожками и растворилась в воздухе, как только на горизонте замаячил Конор.

Волнение, толкотня, радостные встречи. На перроне девочки наткнулись на Нуо. Она сильно выделялась на фоне приехавших вместе с ней воспитанников другого Пансиона при Ордене.

— Плививка нет. Мы не понять длуг длуг. Я ситать лучсе, сем говолить, — виновато призналась толстушка. — Без плактики.

— Кван! — завопила Йонсон где-то рядом. — Иди сюда, прожорливое чудовище, я тебя обниму!

Пока Нуо отвлеклась на Урд и Клер, ее компания переключилась на Эмьюз. Похожие, как витринные игрушки, ребята щебетали, смеялись и норовили потрогать несчастную мисс Варлоу. Поначалу девочка не понимала в их речи ничего, кроме своего имени, да и оно звучало весьма странно. Но постепенно из гула в голове стали проступать слова и фразы: «Она правда Тень?», «У нее такие холодные руки!», «Посмотрите, у нее веснушки!».

Эмьюз покраснела и попятилась. Забытое чувство душной волной подступило к горлу. Она снова ощущала себя диковинным зверьком, выставленным на потеху толпе.

— Кыш! — Урд выросла стеной между Тенью и любопытными студентами.

— Спасибо. — Эмьюз поспешила юркнуть в вагон.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девочка устроилась у окна и принялась мечтать о том, что сможет когда-нибудь стать пилотом Звездного. Она представляла, какой потрясающий вид должен открываться из кабины, рисовала в воображении облака, нанизываемые на голубую стрелу экспресса. Думала о людях внутри вагонов, которые даже не интересуются личностью пилота. В сущности, им все равно. Безразлично, есть у него веснушки или нет, и насколько теплы его руки. Наплевать, мужчина он или женщина, ждет ли его кто-нибудь, любит ли…

— Ты с нами? — Би осторожно потрепала Тень по плечу.

— А я понадобилась? — Сладкие грезы полопались мыльными пузырями.

— Нет, просто у тебя такое лицо, будто ты вот-вот расплачешься, — призналась та.

— Я не умею. — Эмьюз поймала потерянный взгляд собственного бледного отражения в стекле.

— Не грусти. — Робин заправила косичку за ухо и прошептала, нагнувшись к подруге: — Что бы ты ни сделала, я всегда поддержу. Даю слово.

— Верю, — улыбнулась Тень.

Эмьюз еще не путешествовала в большой компании и не догадывалась, что есть купе, рассчитанные вовсе не на двух человек, а на четверых. Кроме того, при желании туда могло набиться и больше. Помимо Би, в попутчицы Тени достались сестры Праудфут. Но вскоре к девочкам присоединилась Вай, а за ней Урд и Клер.

— Вам поручено следить за Софьей, — строго сказала Робин.

— А что с ней сделается? — отмахнулась Йонсон. — В окошко она не пролезет, дверь мы заперли. Беспокоиться не о чем.

За спинами девочек показался Конор.

— Взгляните, на кого я наткнулся! — объявил он.

Парень легко втолкнул внутрь Клауса. Би как-то слишком наигранно изобразила удивление. Урд и Клер расступились, но мальчишка не спешил двигаться.

— Здравствуйте, дамы, — неуклюже произнес он.

— Никого не хочешь поприветствовать… персонально? — Робин откинулась на спинку сидения.

Повисла пауза. Даже смуглая кожа не спасала Клауса от выступившего румянца. Он потупился.

— Здравствуй, Эмьюз.

— Здравствуй, дорогой друг. Мне было безумно приятно получать от тебя весточки все лето, — неожиданно зло ответила та.

— Очень рад, — мальчишка поджал губы.

Присутствующие опасливо переглянулись.

— Знаете, я пойду, пожалуй, — сообщил Клаус. — Со мной дедушка. Вдруг что-то понадобится.

— Брось, — Конор ловко перехватил его в дверях. — Твой отец с ним. Оставайся с нами.

— И он здесь? — обрадовалась Би.

— Да, — ядовито бросил мальчишка. — Сбегай, поздоровайся, если хочешь.

— С удовольствием, — Робин поднялась на ноги. — Займи мое место. Сказать ему, где ты?

— Скажи что угодно, — в бездонных глазах промелькнул недобрый блеск. — Что я умер, например.

Урд присвистнула.

— Зачем ссориться? — Эйприл примиряюще подняла руки. — Никто никуда не пойдет, пока не успокоитесь.

— Тебя забыли спросить, — едва слышно выдохнула Мэй.

Атмосферу в купе можно было резать ножом. Клаус почти сыпал искрами. Ситуацию разрядила проводница. Девушка деликатно потеснила Конора и протянула маленькую коробочку.

— Посылка для Леди Эмьюз Варлоу.

— Что в ней? — бездумно спросила Тень.

— Мы не вскрываем чужую корреспонденцию, — улыбнулась проводница. — Курьер доставил это к самому отправлению.

Йонсон приняла из рук девушки коробочку.

— Легкая, — взвесив посылку на ладони, пожала плечами Урд. — Вскроешь? Запакована слабо.

— Вскрою, — согласилась Эмьюз. — Вы же не отстанете.

Дальше все произошло слишком быстро. Из коридора донесся шум и топот. Софья влетела в купе в тот момент, когда Тень уже надорвала широкую бумажную ленту. Пока подружки пытались поймать разбушевавшуюся девочку, из коробочки повалил густой черный дым. Софья, высвободившись одним рывком, вскочила на стол.

— Они промахнутся!! — Полоумная выхватила проклятую коробочку у обескураженной Эмьюз и что есть силы швырнула в открытое окно!

В следующую секунду пол и потолок начали с бешеной скоростью меняться местами. В едком мареве Тень почти ничего не видела, кроме собственных ног. Когда вращение остановилось, душу сковал леденящий страх.

— Пристегните ремни безопасности. Оставайтесь на местах. Звездный Экспресс атакован с земли, — объявил невозмутимый голос из динамиков над сидениями. — Мы уведем состав из-под удара. Пострадавшим будет оказана помощь.

Эмьюз боялась открыть глаза. Осознание случившегося раскаленными клинками впивалось в сердце. На этот раз из-за нее пострадали люди. «Как жаль, что чувство вины не убивает мгновенно», — сейчас Тень предпочла бы смерть нестерпимому стыду. До ушей долетали отзвуки криков, плач и приглушенный далекий грохот.

— Все живы? — хрипло спросил Конор.

— Кости целы, — простонала Би. — Откуда столько крови?

— Закройте окно! — приказал Клаус, поднимаясь с пола. — Дым — это знак.

— Это твоя кровь!!! — взвизгнула Робин.

— Спасибо, я в курсе, — мальчишка утер нос и щеку, но новые алые струйки заскользили по его лицу от разбитого виска.

— Так треснуться башкой о крышку стола, — Урд, кряхтя, потирала ушибы. — Как ты не отдал концы?

— Повезло, — оборвал Клаус. — Пристегивайтесь! Вам же четко сказали.