Стальной ястреб

— Были делишки. Может помнишь, я в свое время был контрабандистом.

— Я тоже, — Майк почти десять лет занимался незаконным бизнесом, — Кровавого Джека знаешь?

— А как же. Хороший был парень. Мой личный друг. Увы, он год назад погиб.

— Я не знал.

— Да, бывает. Но он сам виноват. Решил облететь патрулируемые маршруты через территорию шезан. Вот и поплатился. Ладно, парни. Пусковые установки в седьмой зоне. Я не помню, сколько их там, но должно хватить. Погрузчик там же.

Установок хватило. Две-три штуки, как описал их Пес, превратились в два десятка. На установку ушло почти двадцать часов. Майк сначала намеревался снять пару непрерывных разрядников, чтобы поставить установки. Но оказалось, для них не нужно отдельных слотов оружия. Они крепились прямо на корпус. Достаточно было сделать дыру в обшивке, вставить установку и приварить.

Не забыл Майк и про предложение Джонни.

— Использовал я однажды подобный фокус. Давно. Еще во времена войн с пиратами. Ничего не могу сказать. Меня это тогда спасло. Но реактор отправился на свалку.

— Да, чем-то придется пожертвовать. Но другого выхода у нас нет.

— Нет, согласен. Но лучше приберечь это на крайний случай. Сначала ракеты. Если припрет, тогда уж придется.

— Тут ты прав. Не хотел бы я остаться без реактора в бою.

— А я о чем? Я, возможно, если ситуация будет критической, подорву свой корабль и захвачу побольше этих гадов.

— Все мы так сделаем, если придется.

— Не стоит Майк. У тебя красивая и любящая невеста. Лучше, вернись к ней.

— И что дальше? Если вторжение не остановить, то человечество, вместе с остальными расами просто перестанет существовать. Сидни поймет, почему я так поступил.

— Возможно, поступишь, — поправил его подошедший Звезды, — я все. Корабль готов, так что я отбываю на Энао.

— Постой. Я видел здесь десяток батарей. У кого есть лишнее место, пусть поставят себе как вторичные для СШО. Если конечно, хозяин не против?

— Берите все, что нужно, — Пес всем своим видом, конечно в шутку, дал понять, что глубоко оскорблен.

Естественно, никто не отказался поставить себе лишнюю батарею. Лишняя секунда работы СШО, сейчас была дороже кучи бриллиантов в сотню карат каждый.

Лишь сейчас Майк по-настоящему оценил Звездную Лань. В оставшееся пространство корабля влезло целых три батареи.

— Ну, все. Пора. Полетели. Остальные, наверное, заждались.

Майк был на грани. Он считал себя виноватым за все происходящее. Ведь лишь из-за его неграмотного командования Возмездие не смогло помешать Н.П.С. открыть воронку. Он был готов исправить свою ошибку, взорвав корабль с полным боекомплектом в центре вражеской позиции, дабы унести побольше врагов. Сейчас он не думал, ни о Сидни, ждущей его возвращения, ни о расах альянса, ни о чем. Только о жажде крови.

В системе Энао собралось грандиозное число кораблей. Всего за несколько часов, первый флот Объединенного Галактического Патруля очистил систему от захватчиков, дабы подготовить удобный плацдарм для обороны.

Ястреб, Звезды, Пес и Мрачный прибыли последними из рейнджеров. Всего за полчаса до начала вторжения. Рейнджеры, как элита патруля, выстроились на передовой. С вновь прибывшими их было ровно сорок три человека.

— Где пропадали? — Коготь явно нервничал.

— Сам знаешь. Что с нашей проблемой?

— Совет рас заседает. Как всегда, без общего голосования даже меню утвердить не смогут. Но, я вот что скажу. Используем все, что можно. Победителю прощается все.

— Это хорошо. Мы загрузились полностью.

— Сколько?

— По десять ракет у каждого. Итого сорок.

— Мало.

— Знаю. Есть крайняя мера, — Майку вновь пришлось объяснять трюк с реакторами. Все рейнджеры подтвердили готовность использовать это.

— Есть стратегия на это сражение?

— Пока нет. Мы не знаем, с чем столкнемся. Если это будет триста сорок два носорога, как показывают расчеты масс, то все заключается в рассеянии войск. Мы берем внутренних, а патрульные периметр. Уолерт решил, что это лучший из вариантов.

— Он что, здесь?

— Да, на передовой. Тридцать второй канал.

— Понял. Генерал, — Майк переключился на нужную волну, — это Стравински.

— А, Ястреб. Поздравляю с вступлением в рейнджеры.

— Спасибо, но об этом позже. Нужен шифрованный канал.

— Хорошо, — на экране засветился режим максимальной шифрации.

— В общем, я бы хотел вас предупредить. В связи со сложностью ситуации, нам придется прибегнуть к ядерному вооружению.

— Я догадывался, что рейнджеры не ограничатся стандартными средствами. Можете на меня рассчитывать. В рапортах об этом не будет ни слова.

— Я не об этом. Будьте готовы быстро вывести своих ребят из боя. Никто не хочет, чтобы они получили дозу радиации. Особенно, несовместимую с жизнью.

— Понял. Это все?

— Нет. Соберите всех пилотов оснащенных СШО. Возможно, они могут понадобиться, если наше вооружение окажется недостаточно эффективным. Не шлите их в бой после разрядки. Пусть накопят батареи вне боя. Они слишком нужны, чтобы рисковать ими понапрасну.

— Стравински, ты забыл, кто всему тебя научил?

— Нет.

— То-то же. Удачи. Отбой.

Закончив разговор, Майк намеками объяснил товарищам, что с командованием все улажено.

Ожидание было хуже всего. Майк бы предпочел увидеть перед собой Дьявола, чем гадать, прибудет тот, или нет. Дьявол не заставил себя ждать и появился точно по расписанию. Из воронки высыпала сотня носорогов, после чего она слегка уменьшилась?

— Это что, все? — Пес был явно недоволен. Как же, так готовиться, а врагов всего сотня?

— Не обольщайся. Масс анализаторы не врут. Это только начало, так что давайте, уничтожим их, пока не началось продолжение.

Рейнджеры, будучи людьми действия, ринулись на врага.

— Ракеты применять в крайнем случае. Пока только СШО.

Майк надеялся на свое СШО больше, чем на ракеты. Три дополнительных батареи предавали ему уверенности в корабле. Переключаясь в режим четвертного разряда, Майк надеялся на четыре стандартных СШО-34, полного разряда которого как раз хватало на щиты носорога. И не зря надеялся. Уже с первого захода один носорог отправился потчевать в небесах.

Уже спустя десять минут боя пара десятков носорогов была выведена из строя. Но и рейнджеры не отделались лишь щитами. Рейнджер, с красивым позывным, Красная Заря получил серьезные повреждения двигателей, а еще десяток других рейнджеров отделались оплавкой корпуса. Благо, штаб патруля, не жалея средств, прислал в систему десять ремонтных кораблей, так что, любой корабль, не получивший фатальных повреждений, мог рассчитывать на быстрый ремонт и возвращение в строй.