Стальные Крылья

Вернулся в укрытие и забрал свои вещи, после чего побежал на максимальной скорости. Чтобы продолжить развитие, необходимо выкладываться на максимум.

Тактическая сетка заняла своё место, позволяя мне избегать столкновения с хищниками, и уже через пару часов я оказался на возвышенности. Буря к этому времени улеглась, и выглянуло светило, озарив своими лучами стены Тартана и горный массив, послуживший домом для жителей Тартана.

Сам массив располагался в низине и, так же как в Керосе, защищал поселение с одной стороны, а с других это делала каменная стена. Только стена Тартана была явно лучше стены Кероса. Даже на таком расстоянии я прекрасно видел, что на участках, которые жители Тартана посчитали слабыми, были установлены металлические пластины. Это невероятная роскошь для Гело. Позволить себе её могут только очень богатые поселения. Богатые не на голубой лёд, а на небесных воинов.

— Или здесь производят какие-то критически важные комплектующие для орбитальной крепости, — добавила Гея.

Следов сражения возле стен поселения не было видно. Хотя это ещё ни о чём не говорило. Возле Кероса их так же не было видно. Основные события развернулись за защитной стеной.

А ещё я не увидел рядом с Тартаном хоть что-то наподобие ледяных шахт. В этом поселении точно не занимались добычей льда. Тогда за счёт чего жил Тартан?

— Это поселение смогло справиться с баргами, если они вообще сюда приходили. За стенами есть люди, — сказала Гея, после чего передала мне несколько снимков, сделанных по ту сторону защитной стены Тартана.

За стеной раскинулась большая площадь, заставленная какими-то непонятными для меня механизмами. Множеством металлических трубок, капсул наполовину заполненных водой и множеством других приспособлений. Здесь же находились стеллажи с уже обработанным льдом, который служил топливом для всего, что делалось на этой площади. Возле некоторых механизмов стояли люди.

— Могу предположить, что Тартан выступает в роли перерабатывающего и производственного центра. Здесь производится топливо для реакторов орбитальной крепости. Поэтому защита у поселения должна быть очень хорошей. Не удивлюсь, если здесь есть даже владеющие. Считаю, что наше посещение поселения может оказаться нецелесообразным и даже опасным. Лучше провести это время с пользой, охотясь на Та’ар-заражённых зверей и развивая уже полученные навыки.

Буквально в паре метров от места, где я сейчас находился, поднялся кусок льда, и из образовавшегося укрытия вылез человек, державший меня на прицеле плазменной винтовки — оружия, способного пробить кадетскую броню.

— Назови себя, путник! — выкрикнул появившийся человек. Судя по телосложению — мужчина. Он был закутан в шкуры и какие-то тряпки, поэтому разглядеть и понять, кто это, было весьма затруднительно.

— Икар из Кероса, — ответил я.

Скрывать свою личность за пределами поселения не имело смысла. Пусть даже все жители Гело слышали о Проклятом Пещерой, но это всего лишь слухи. И как на самом деле обстоят дела у Проклятого Пещерой знали только жители Кероса. Здесь мне на руку была замкнутость всех поселений Гело. Редко кто пускал на свою территорию чужаков. Максимум, на который можно рассчитывать путникам, — это гостевые дома, расположенные сразу за защитной стеной, отгороженные от основной территории поселений. Гости имели право находиться только в этих домах и не больше одного дня. Отдохнули, немного восстановили силы — и пора уходить. Слишком настороженно на Гело относились к любым гостям.

— Впервые слышу это имя, — удивил меня мужчина. — Керос находится от нашего поселения довольно далеко. Что же привело тебя сюда?

Ни слова о нашествии баргов. Возможно, живая волна обогнула Тартан? Или цитадель защитила свою топливную станцию, даже не позволив опасности приблизиться? Это было очень похоже на правду. Только почему в этом случае я не увидел поблизости никаких следов сражения или чего-то подобного?

Да и этот человек не обратил внимания на мой внешний вид. Словно он каждый день видит людей в кадетских доспехах.

— Я направляюсь в Закатный. Иду уже больше недели и по возможности захожу во все поселения, что попадаются на пути. Нельзя упускать возможность отдохнуть в безопасности и пополнить запасы.

— Проходи дальше. В Тартане у тебя не получится этого сделать. Мы не принимаем посторонних.

— Кар, здесь что-то явно не так. Смотри, что я обнаружила.

Перед глазами появился очередной снимок. На этот раз мужчина, который принёс кусок льда, чтобы засунуть его в какой-то агрегат перерабатывающей установки. Сперва я не понял, что такого хочет мне показать Гея, но затем увидел, как от ноги мужчины тянулась тонкая металлическая нить, словно он был привязан. Совсем как ледяные буйволы, чтобы не убежали.

— У меня есть чем заплатить. Моя сестра — лучшая травница Кероса. Я могу расплатиться травами. Самыми лучшими. Даже есть несколько ягод Солнечного Дурма.

Пока я говорил, Гея показала мне ещё несколько снимков. На каждом был запечатлён человек на привязи. А затем были снимки, на которых стояли свободные люди с оружием. Стандартными импульсниками. Для чего постоянно носить при себе оружие на территории поселения?

Как поступить дальше, решили ещё несколько снимков, на которых было видно, что мужчины в стандартных уникомбах с неизвестной эмблемой на спине избивают людей в простых рабочих комбинезонах. Как двое тащили за волосы девушку, едва ли старше Аеллы, при этом она была обнажена по пояс, а тело покрывали огромные синяки.

Мои слова про травы явно заинтересовали мужчину. Он даже отвёл в сторону винтовку. Выстрел из плазмомёта гарантированно уничтожит травы.

— И много у тебя с собой трав? Есть корень снежного спокойствия?

Мужчина громко сглотнул, словно увидел нечто очень вкусное.

— Я направляюсь в Закатный, чтобы торговать там травами. Поэтому, да, у меня много всего с собой. В том числе и запас корня снежного спокойствия. Я понемногу распродаю его в поселениях, встречающихся на пути. И Тартан не исключение. Возможно, у вас будет что предложить мне на обмен.

— Точно будет! — как-то уж совсем радостно воскликнул мужчина.

— Проанализировав происходящее на территории поселения, могу утверждать, что с вероятностью в 96% Тартан захвачен. А его жители используются в качестве рабов. Должно быть, это люди, которых в Керосе называют…

— Изгоями, — закончил я за Гею.

Группы людей, которые появились неизвестно откуда и начали нападать на поселения. Убивать людей, издеваться над ними, проводить чудовищные эксперименты и ещё множество всяких жутких вещей, о которых нам рассказывали.

Вроде они даже захватили себе одно небольшое поселение, находящееся на самой границе региона Чёрных Льдов, и оттуда устраивают охоту за путниками, претендентами на крылья и редкими торговыми караванами. Никто не знает, почему цитадель допускает подобное. Но изгои считаются одной из главных опасностей передвижений за пределами поселения. Правда, никто из Кероса ещё не сталкивался с ними. Об этом бы точно говорили. Выходит, я буду первым.

— Получается, что я всё же могу посетить Тартан?

— Я бы и сам проводил тебя и обо всём договорился, но не могу оставить свой пост. Сейчас свяжусь с боссом, он обязательно кого-нибудь пришлёт за тобой.

Ускорение бросило меня вперёд, за мгновение позволив преодолеть разделяющее нас расстояние. Ногой откинул ствол плазмомета в сторону, а ударом в голову отправил изгоя в забытье. Сложнее всего оказалось попасть по голове, которая была скрыта под кучей шкур и тряпья, но благодаря подсказке Геи я справился.

Нельзя было, чтобы обо мне узнали другие изгои. Я пока ещё не представляю, каким образом, но должен помочь жителям Тартана.