Стань моим Богом

Андрея такой подход вполне устраивал. Лес он уже успел изучить, и в любом случае, если Агния рядом, защитить ее раз в десять проще, чем наблюдая за ней через изгородь.

Недостаток подобного подхода в том, что и значительных результатов ожидать не следует. Даже если здесь и правда творится что-то темное, никто не станет оставлять улики на виду!

Поэтому Агния просто шла по лесу, периодически оглядываясь по сторонам. Она надеялась найти какой-нибудь след – а нашла девочку.

Точнее, не нашла, а просто заметила. Девочка лет десяти со скучающим видом брела по лесу, периодически останавливаясь, чтобы поднять очередную ветку. Агния видела ее раньше в обществе других жительниц общины на базаре, но говорить им не доводилось.

Андрей девочку тоже заметил и собирался свернуть в сторону, но Агния чуть ли не силой удержала его.

– Ты куда собралась? – спросил мужчина.

– Пообщаться с ней! Ты, кстати, идешь со мной.

– Зачем нам малявка?

– Малявка – одна из них, и этим все сказано.

«Одной из них» девочка была только по месту проживания. При этом глаза у нее оставались спокойные, обыкновенные, без странной устремленности в никуда. Сейчас, подойдя к ней поближе, Агния лишь убедилась в этом. Андрей шел следом, привычно пряча лицо.

Заметив посторонних, девочка не испугалась. Она остановилась и вопросительно посмотрела в их сторону.

– Привет… – начала было Агния и запнулась.

Она, в отличие от Даши, не могла похвастаться идеальным умением общаться с детьми. Знала лишь, что с ними вроде как полагается сюсюкать, опускаться перед ними на корточки и не использовать предложения длиннее пяти слов. Но ведь все это как-то глупо! Если бы кто-то попытался с ней так общаться, она бы пинка дала… причем в любом возрасте.

Девочка, судя по всему, разделяла ее мнение:

– Здравствуйте. И не бойтесь со мной говорить, у нас это не запрещено.

– С чего ты взяла, что я боюсь?

– Многие туристы боятся, – пожала плечами она. – Думают, что мы секта. Это правда, мы – секта. Но общение с посторонними не запрещено… по крайней мере, на некоторые темы. Меня Вероника зовут.

– Агния.

– А отчество?

– Обойдемся без отчества. Что ты здесь делаешь одна?

– Очевидно же, что ветки собираю. – Девочка указала на свою «добычу». – Для этого компания не нужна.

– Зачем тебе ветки?

– Веревку сплету. И повешусь.

– На такой не повесишься, – вмешался Андрей. – Точнее, шаг назад: веревку из таких веток не сплетешь. Слишком толстые и недостаточно гибкие.

– Но попытаться всегда можно, – рассудила Вероника.

– Ну у тебя и шуточки! – покачала головой Агния.

– Жизнь вдохновляет.

Любопытный ребенок… В сущности, она была первой представительницей лесной общины, в которой Агния увидела адекватного современного человека. Учитывая возраст, это не могло не интриговать.

– Странно, что жизнь в раю на земле тебя именно на это вдохновляет! Кстати, по поводу рая… Интересное у вас место. Все хотела спросить, да забывала: кому молитесь-то?

– Ничего вы не забывали, – хитро прищурилась девочка. – Скорее всего, вы попытались спросить, но Костя наш вас деликатно послал танки сачком ловить. У нас об этом не говорят.

На самом деле Агния даже не пыталась завести с Константином разговор на эту тему. Она сразу поняла, что это безнадежно. А девочка молодец!

Значит, сюсюканье отменяется.

– Но для тебя эта тема определенно не запретная.

– А это потому, что я не нахожу в этом бреде ничего святого. Я вообще православная, но как сюда приехала, крест у меня сразу отобрали. Это сделать они могут, а заставить поверить в свои сказки – нет. Так и живу.

– Тебя что, силой здесь удерживают? – напряглась Агния.

Вероника опустила глаза:

– Об этом лучше не говорить. У меня мало времени, скоро проверять начнут, где я, и не хочется, чтобы нас с вами застали. Давайте по делу.

– Поблизости никого нет, – сообщил Андрей. – По крайней мере, на таком расстоянии, на каком тебя могут услышать.

– Откуда вы знаете?

– Ты просто поверь, он знает, – усмехнулась Агния. – Так что можешь говорить о чем угодно.

– Вы мне конкретный вопрос задали, поэтому я сомневаюсь, что вы сейчас захотите поболтать про пони! Если о том, кому мы молимся… Нет, кому они молятся, я этим не занимаюсь… Тут все нечетко. Когда мы приехали, я постоянно слышала, что живем мы в единении с природой, что нужно уважать ее, а если хочется просить у кого-то помощи, то к природе и надо обращаться.

– Слишком абстрактно, – покачала головой девушка. – В смысле, сама идея не очень-то оригинальная, но люди не могут верить в пустоту. Им нужен символ, некое воплощение того, к кому они обращаются за помощью.

«И кому я это говорю? – изумленно подумала она. – Маленькой девочке? Докатилась!»

Однако Вероника не смутилась:

– Знаете, я о чем-то таком тоже думала, только немножко по-другому. Короче, в природе вроде как медведь главный.

– Почему именно медведь? – поразился Андрей.

– Потому что он – хозяин леса и воплощение естественной силы. – Чувствовалось, что девочка повторяет чьи-то слова, звучавшие рядом так часто, что она не могла не запомнить. – У нас рядом с домами есть изображения медведя, нам о нем постоянно говорят. При этом сомневаться нельзя.

– А что тогда будет?

– Вот этим по спине, – Вероника указала на собранные прутья. – Но знаете, к наказаниям редко прибегают. Те, кто приехал сюда, рады верить. Когда кто-то рад верить, с ним просто обращаться… А когда кто-то не хочет верить, наши главные не знают, как быть, потому что не привыкли к такому. Но они всегда принимают решение.

– А главные – это кто?

– Медведь, конечно!

По глазам было видно, что девочка не развлекается, но и не верит собственным словам. Скорее, она пытается показать что-то, что нельзя выразить напрямую. Действительно, с чего бы ей доверять им? Где гарантия, что они не отведут ее за руку в общину и не устроят скандал: почему ребенок разгуливает один по лесу и плетет какие-то небылицы?

Агния хотела расспросить ее поподробней, но тут вмешался Андрей:

– Сюда кто-то идет. Нас пока не замечает, но минуты через три надо расходиться.