Станция-2

— Сергей, ты где находишься? Как у тебя дела? В каком ты отсеке? — посыпались возбуждённые голоса выживших астронавтов.

— Я в большом вертикальном российском сегменте, заперся здесь, как только поступил сигнал опасности.

— Ну, вот, хоть кто-то из нас успел сделать всё, как надо — проговорил негромко Фанг Шан.

Между тем Ерохин продолжал:

— Незадолго перед тем, как клякса выбралась наружу, Илья отправил меня сюда и приказал найти жидкий азот, чтобы попробовать заморозить пришельца. Подозреваю, что ещё тогда он понял, что нам грозит опасность, и отослал меня с глаз долой. Кстати, что с ним? Я не слышу его в эфире.

Повисла тишина. Никто не произнёс ни слова.

Тогда вышедший в эфир российский космонавт поведал о том, как безуспешно провозился с поисками баллона, а потом услышал крики и сбивчивые переговоры в эфире.

— Я сразу понял, что это не шутка, и забаррикадировал шлюз, ведущий в коридор с развилкой Х-4. На нашем командном центре есть пульт внешней связи. Как только появится возможность, я сразу же запрошу разговор с ЦУПом, надо лишь подождать выхода из слепой зоны.

— Сергей, мы думаем, что Махновский стал первой жертвой пришельца — негромко сказала Саманта. Именно на него она набросилась в первую очередь

— Илья… он погиб? — факт этого события потряс Сергея. Не хотелось верить, что это так.

— Да, он был там, когда раскололось стекло капсулы — негромко пробормотал Оуэн, — похоже, эта штука уже убила двоих…

— Послушайте, — снова заговорил Ерохин, когда прошла первая волна шока — здесь у меня некоторые перебои с электроникой. Оборудование ведёт себя очень странно.

— Но должно быть всё исправно — проворчал Фанг Шан — В чём именно проблемы?

— На пульт передаётся изображение с камер, расставленных по всей станции — ответил русский космонавт. — Некоторые я смог подключить, но остальные барахлят.

— Возможно, это произошло в результате аварии на солнечном блоке — предположил Фанг Шан.

У меня другое предположение. Не посчитайте это бредом…

— Что именно ты заметил, Сергей?

— Я видел как в нескольких отсеках, где заметил движение того самого существа, появлялся какой-то странный налёт на стенах и проводке. Почему-то именно из этих отсеков поступает искажённый сигнал с камер, и я уверен — это неспроста.

— Этого ещё не хватало — проворчал Мохандес.

— Чёртова тварь… — Фанг Шан с сожалением вздохнул, — этот троянский конь передушит нас, как цыплят, если мы ничего не предпримем.

В эфире интеркома возникла короткая паника, испуганные обитатели станции принялись обсуждать происходящее. Мохандес оказался одним из тех, кто пытался сохранить хладнокровие.

— Ты сейчас в каком отсеке? С1? — вопрос индуса прозвучал, скорее, как утверждение — Можешь потом, когда выйдем из слепой зоны, сделать так, чтобы в земном Центре управления могли слышать нас, а мы их?

— Попробую — послышалось шелестение и клацанье, это Сергей застучал по пульту, пытаясь дрожащими пальцами настроить аппаратуру связи. — Кажется, есть контакт!

***

В стене снова что-то зашуршало. Ивон Полин вздрогнула, потому что в тишине отсека неожиданный скребущий звук прозвучал резко и пугающе.

'Не будь дурочкой — успокаивала она себя — Все люки перекрыты, эта мерзкая 'клякса' сюда ни за что не пролезет'.

Астронавт поёжилась и ещё раз посмотрела в иллюминатор, отделявший её от внешнего коридора. Она боялась, что опять увидит плавающее посиневшее тело своего коллеги, но то куда-то исчезло. Шорохи вроде бы прекратились, и девушка позволила себе немного расслабиться, чтобы поразмыслить.

'А что если эта тварь уволокла труп и что-то с ним делает? — Ивон поёжилась, представив себе жуткую картину поедания пришельцем трупа Оберона. — Есть ли шанс, что другие астронавты смогут добраться до других спасательных модулей, не преследуемые по пятам, как это произошло с Паскалем? Что там Ерохин говорил про жидкий азот? А если и вправду попытаться заморозить это существо и выбросить наружу?'

Девушка оглянулась в дальний конец жилого отсека, где тремя секциями дальше находился крайний шлюз. У неё возникло дикое желание броситься туда, сесть в спускаемый аппарат, и на всех скоростях лететь отсюда прочь, куда глаза глядят.

'Только без паники, детка. Чему тебя учили в центре подготовки? Нельзя бросать товарищей по несчастью. Нужно подождать и подумать, как им помочь'.

Внезапный громкий шорох вновь повторился. Ивон сосредоточила взгляд на том месте, откуда по её предположению издавался звук. Один из толстых проводов, который висел под потолком, внезапно изогнулся и пришёл в движение.

Ивон отпрянула вглубь отсека. Волосы на её голове зашевелились. Она схватила первое, что попалось ей под руку — крестовую отвёртку, закреплённую на одной из панелей с инструментами на боковой стенке. Взяв своё оружие покрепче, другой рукой девушка включила кнопку связи.

— Сергей, Саманта, Оуэн! Слышите меня?

— Мы здесь!

— Слышу тебя. Это Ерохин. Сейчас пробую подключиться к камере в твоей секции. Эх, да чтоб тебя… Ой, это я не тебе, Ивон. Тут у меня не получается с изображением.

— Слушайте меня все! — Голос француженки приобрёл высокие тона — по-моему, эта штука всё-таки нашла способ добраться до моего отсека.

— Но… как? Ты ведь там полностью изолирована!

— Я не знаю, не уверена. Кажется, она двигается внутри кабелей, которыми соединены секции станции. Я не понимаю, что…

— Наконец-то! Работает камера! — Сергей только что смог дистанционно подключиться к французскому серверу. Найдя блок управления, он включил изображение как раз в тот момент, когда откуда-то из-под обшивки, выплыло бесформенное чёрное пятно, оказавшееся позади фигуры Ивон. Девушка пока не замечала ничего, лишь в панике таращась на проводку перед выходом из отсека.

— Сзади! — почти закричал Ерохин, когда увидел пришельца.

Француженка резко обернулась, и инстинктивно подняла руку с отвёрткой. Её истерический крик захлебнулся только когда пулей бросившаяся на неё 'клякса' полностью окутала лицо своей новой жертвы, перекрыв нос, и гортань.

— Не-ет! — Ерохин не мог усидеть на месте. Он готов был броситься через два десятка пролётов, чтобы попытаться спасти человека, попавшего в беду, и только холодный разум заставил его остановиться. Он знал, что уже ничем не сможет помочь, и лишь только погубит себя, став добычей для жуткого пришельца.

Сергей неотрывно смотрел на экран, не в силах поверить в только что увиденное. Голова Ерохина работала, как перегруженный сервер. Его мозг пытался анализировать всё то, что он только что увидел и услышал. В ушах до сих пор стоял женский визг и булькающий звук, после которого оборвалась ещё одна человеческая жизнь.