Станция Ангелов

Билл медленно покачал головой.

–  Ким, я уже сказал тебе, я не могу его назвать.

–  Можешь, Билл, иначе я ничего не расскажу о том, что случилось. Тебе придется поискать кого-нибудь другого, если ты захочешь это выяснить.

Билл уставился на нее со страдальческим видом.

–  О'кей, - вздохнул он.
– Это был Паскуаль. Все равно слухи уже поползли.

Паскуаль. Он на своей одноместной скорлупке бороздил астероидные поля системы Каспера дольше всех, кого Ким знала. Она сочувствовала Паскуалю: он был уже стар, ему пора было уходить на покой. С такой большой находкой, какую описывал Билл, Паскуаль мог закончить свои дни в роскоши.

–  Значит, так: я съела Книгу.

Билл кивнул, чтобы она продолжала.

–  И оказалась в каком-то другом месте. Не в пространстве и времени, а в каком-то совсем другом.
– Ким видела, что до Билла не доходит. Слова получались какими-то неправильными: языка не хватало, чтобы описать увиденное и пережитое.
– У меня было такое чувство, будто я прожила миллиард лет и выпала за пределы вселенной.
– Ким непроизвольно вздрогнула, стараясь не думать о той глубокой, ужасной бездне.
– И после этого миллиарда лет кто-то пришел ко мне и заговорил со мной - но не словами. А потом я снова оказалась здесь.

Она была не готова рассказывать об ужасах Цитадели. Плечи Билла поднялись во вздохе. Он наклонился вперед и осторожно сжал ее руки в своих.

–  Ким, серьезно, я думаю, ты слишком долго пробыла в космосе в своем «Гоблине», слишком долго была совсем одна.

Ким сердито хлопнула его по рукам.

–  Я не сумасшедшая!Я не шучу, Билл. Я видела существ, которые как бы говорили со мной, которые обшарили мою память, которые были…

Инопланетянами?

Ким откинулась на спинку стула, замолчав на полуслове. У нее похолодело внутри.

–  Паскуаль, - выговорила она внезапно севшим голосом. Ее взгляд на минуту устремился вдаль.
– Ты сказал, он нашел Книги Ангелов. Верно?

–  Верно.

–  Ты был прав, Билл. Думаю, я побывала в голове Ангела - или что-то в этом роде.

Билл покачал головой.

–  Я должен быть честен с тобой: я не думал, что в тех штуках вообще что-то есть. Но кое-кто хотел, чтобы я проверил - на случай, если это окажется прибыльным. Ты уверена, что видела всю эту чертовщину?

Ким смотрела на него несколько долгих секунд.

–  Да, я уверена, - тихо ответила она.
– Что еще нашел Паскуаль?

–  Ты ничего не почувствовала?

Томасон взглянула на защитную дверь, потом на мониторы, которые показывали находящиеся за этой дверью предметы. Она думала об этих артефактах. За несколько недель их изучения Томасон и ее исследовательская группа пришли к двум выводам: голубое свечение артефактов является неизвестной формой излучения, и это есть побочный продукт некоего внутреннего источника энергии. Иными словами, они не узнали ничего.

Томасон посмотрела на свою коллегу. Линдси, глядя на нее, нахмурилась.

–  Нет, ничего… Ой, да.

Был слабый толчок. Или нет?

–  Это мог быть разрыв, - нервно предположила Линдси. Она закусила нижнюю губу.

Томасон покачала головой.

–  Нет. Будь это разрыв, все сирены на Станции завыли бы.

–  Но я это почувствовала. А ты?

–  И я.
– Она взглянула на крупномерный смартшит, висящий на стене.

Они убавили звук, оставив стандартные настройки. На экране мелькали картинки одного из информационных каналов, под ними шла бегущая строка с новостями Станции. Ничто не казалось необычным. С виду все нормально.

–  Вероятно, ничего страшного.

– Томасон оглянулась на стальную дверь. Может ли быть, что дело в этих предметах?

–  Я быстренько взгляну.

Томасон пошла к стеллажу, где они держали защитные костюмы. Одевшись, она посмотрела на встревоженное лицо Линдси из-за пластикового окошка.

–  Постой, - сказала Линдси.
– Ты действительно думаешь, что это они вызвали толчки?

–  Есть только один способ проверить.

Томасон просматривала старые отчеты о других главных технологических находках, ища подсказки, любую взаимосвязь. Она пришла в отчаяние от того, сколько еще информации засекречено, и уже подала документы на оформление допуска - работать-то как-то надо?
– но ее предупредили, что эта процедура может затянуться на месяцы. К тому времени артефакты скорее всего перевезут через сингулярность куда-нибудь туда, где есть реальные возможности для их изучения.

Стальная дверь была просто входом в воздушный шлюз. За этим шлюзом находился спешно привинченный жилой блок, превращенный во временную лабораторию для изучения и хранения артефактов, найденных Паскуалем. Томасон оглянулась на обеспокоенное лицо коллеги и нажала кнопку, открывающую дверь. Через несколько секунд дверь открылась с глухим щелчком, и Томасон шагнула в шлюз. Она нажала кнопку с внутренней стороны, чтобы дверь за ней закрылась, затем повторила всю процедуру со второй дверью шлюза.

Сначала все выглядело как обычно.

Артефакты хранились на стальных полках, и полдюжины камер постоянно снимали их со всех возможных углов.

Имелись также приборы, регистрирующие вибрацию, температуру, звук и весь электромагнитный спектр. До сих пор артефакты не делали ничего, чтобы привлечь к себе внимание. Таким образом Томасон со своими ограниченными ресурсами оказалась в роли простого смотрителя - а потом артефакты заберут.

Заметив, что одного из артефактов не хватает, женщина нахмурилась. Потом она увидела тень, порхнувшую по противоположной стене. Что-то прошмыгнуло там и скрылось из виду. Ледяной озноб пробежал у нее по спине.

Она поняла, что дальняя стена рябит, и нахмурилась, ожидая. Стальная стена лаборатории изгибалась волнами, как простыня на летнем ветерке. Томасон медленно попятилась, сообразив вдруг, что она понятия не имеет, будет ли ее защитный костюм сколько-нибудь полезен в вакууме, если стена внезапно лопнет. Вероятно, нет. Не глядя женщина ткнула пальцем в кнопку, открывающую дверь, и считала долгие секунды, пока не смогла проскользнуть обратно в шлюз.

ГЛАВА 9

Паскуаль

Паскуаль не мог спать. Когда он спал, ему снился голубой свет от артефактов - он будто просачивался через его тело и даже, чудилось Пас-куалю, через его душу. Много поколений его предков были чилийскими католиками, и часто во время сна его рука реф-лекторно тянулась к крошечному серебряному крестику на шее. Эта его персональная особенность умиляла его бывшую жену в течение бурных двух лет их брака. Вскоре после менее чем дружеского разрыва Паскуаль спустил все свои сбережения, но счастливая игорная полоса помогла ему начать жизнь среди звезд.