Станция слепого командора

С грохотом, который доставлял рейнджеру ни с чем не сравнимое удовольствие, люк вездехода распахнулся.

– Всем привет!

– Добро пожаловать домой, Рейни!
– кроме Старого Ника никто не встречал неутомимого путешественника, но он этого и не ждал.

Рейнджер недоверчиво хмыкнул. За долгие недели странствий он успел разработать свою концепцию того, что можно читать родным домом, и Афины оказывались тут совершенно ни при чем. Но зачем разочаровывать Старого Ника?

– Сразу видно, что привело тебя на станцию, - Старый Ник составил психологическую матрицу на каждого обитателя станции, и теперь на этой основе пытался применить так называемый индивидуальный подход.

– Как еда и бензин подходят к концу, жди доблестного рейнджера!

Рейнджер, успевший к тому времени выбраться из вездехода, хитро улыбнулся:

– А еще побриться, принять горячую ванну и запастись собачьими консервами, ведь правда, Скаут?

Черный лохматый пес выскочил из люка вслед за ним, потерся о бедро хозяина и громко залаял, оповещая близлежащие сектора о своем прибытии.

– Правда, правда, - ответил вместо Скаута Старый Ник.
– Кроме того, можешь приветствовать встречающую тебя делегацию, которая уже битых полчаса околачивается в Истмусе, делая вид, что просто прогуливается и изучает местные достопримечательности.

Рейнджер не успел удивиться, как из-за угла на полной скорости появился Иван. Заметив рейнджера, он резко затормозил.

– Привет, Рейни. Я тут мимо пробегал, дай, думаю, загляну. Так, на всякий случай.

Раздалось настороженное рычание. Скаут явно не одобрял незнакомцев. А некоторых, особенно сильно.

– А, 'Иван. А мы как раз о тебе!

– Что?
– Иван подозрительно оглянулся, ожидая появления неизвестного собеседника рейнджера - а все неизвестное Иван воспринимал, как выпад, направленный лично против него.

– Не важно, это я так, к слову.

– Ну как съездил?

Рейнджер пожал плечами, и этот знак можно было истолковать как "ничего особенного". В действительности, рейнджер попросту выражал удивление, что кто-то проявлял столь горячий интерес к его странствиям. Тем более, Иван.

– Ну, ну, все скрытничаешь!

– Странные эти люди, - сейчас рейнджер скорее обращался к Скауту.
– Если им действительно интересно, на станции полно вездеходов, а планета - самый большой вызов человечеству, который я когда-либо встречал. Задавать же ничего не значащие вопросы, имитируя неожиданно проснувшийся интерес, который тут же исчезнет, стоит лишь…

– Брось, я действительно хочу знать, что происходит за пределами этого ограниченного мирка.

– Не знаю, не знаю, - рейнджер словно забыл о присутствии Ивана и полностью погрузился в свои мысли.
– Кстати, Ник, Билли сейчас очень занят?

– Лучше спроси его сам - он как обычно в сети, можешь воспользоваться его чатом, - придав приглашению дополнительный вес, Старый Ник выдвинул из ближайшей стены панель входного терминала.

Неодобрительно покачав головой, рейнджер забрался в сеть.

К нам пришел Рейнджер

Рейнджер: всем привет!

В чате, против ожидания, никого не оказалось.

– Н-да?
– достаточно ехидно поинтересовался рейнджер.
– Почему я так подозрительно отношусь ко всякого рода электронным штучкам? Не от того ли, что лучшего способа тратить свое время за свои же деньги еще никто не придумал, а вот как надо с кем-то связаться, его обязательно не будет на связи.

Скаут, подозрительно обнюхивавший Ивана, отвлекся от своего чрезвычайно познавательного занятия, чтобы во всеуслышание одобрить взгляды хозяина. Иван же старался не дышать - собак он всегда недолюбливал, и сейчас судорожно старался придумать нечто типа "Наверное все-таки не стоит меня есть, ладно?"

– Во-первых, совершенно бесплатно, а во-вторых, Билли всегда на связи!

К нам пришел William

William:»Рейни Привет!

– Надо же, заработало, - рейнджер лишний раз пытался поддеть Старого Ника, намекая на те случаи, когда компьютер, задумавшись над очередным вопросом жизни, вселенной и всего остального, вдруг зависал на довольно-таки неопределенное время.

Рейнджер: как жизнь и все прочее?

Рейнджер: кстати билли ты там очень занят?

William:»Рейни Да так, жив помаленьку. Не ожидал, что ты заглянешь к нам на огонек:)

Рейнджер: как освободишься заскочи ко мне в истмус

Рейнджер: кое-какие проблемы с гроллем

William:»Рейни ОК, уже лечу. И не торопись дезинтегрироваться раньше срока!:))

Попрощался и ушел William

Рейнджер: жду

Рейнджер: всем пока!

Попрощался и ушел Рейнджер

– Уфф, ну и обезличенный же способ общения, этот чат! Хотя с электронной почтой еще хуже - к концу недели Билли может и получил бы мое послание.

– Ладно тебе!
– Старому Нику доставляло истинное наслаждение наблюдать за борьбой активного меньшинства, которое, подобно Билли, давно получили виртуальное гражданство, и пассивного большинства, апатично игнорирующего все нововведения, появившиеся со времен Великого Потопа и изобретения книгопечатания.
– Скажи спасибо Билли, что он не предпочитает более продвинутые способы виртуального самоудовлетворения.

– Ничего, когда Билли придет, я ему такое скажу!

Между тем, хотя Ивану и не удалось полностью убедить Скаута в своей непричастности к развязыванию Великих Гражданских Войн, он получил разрешение на ограниченное перемещение в близлежащем пространстве. Он даже успел бросить едва уловимый взгляд на экран терминала и застать последние мгновения канувшего в небытие чата. Иван и не пытался скрыть глубину презрения, которое он питал к подобным вещам. Куда как более продуктивно качать мышцы; а все эти яйцеголовые!

– Что-то случилось с машиной?

Рейнджер резко развернулся. Продолжать игнорировать Ивана в данных обстоятельствах представлялось бессмысленым.

– Не знал, что ты разбираешься в таких вещах.

– Я не удивлен. Обо мне вообще не так уж много известно, а уж правды и подавно.

На это Старый Ник мог возразить, благо в его памяти хранилось приличное досье на каждого обитателя станции, и Иван в данном случае не был исключением. Но чувство уместности иногда бывает присуще даже компьютерам.