Станция

Засучив лапами, пёс лизнул хозяйку в щёку. Он ещё сердился, но уже был полон энтузиазма выйти в неизведанный мир станции.

Татьяна нацепила на него намордник, поводок и вывела в коридор.

* * *

Когда они поднялись на уже знакомый балкон смотровой, там собралась большая часть руководства станции. Возможно, кого-то Татьяна видела ранее, но все существа, с которыми Ларрил знакомил её в прошлое посещение, смешались в памяти, превратившись в одно огромное, невнятное лицо. Сейчас же она сразу заметила СиРиЛиона, который прервал разговор с командором и плавно двинулся ей навстречу. Бим на всякий случай держался у ног хозяйки, но пока вёл себя тихо: не скулил и не скалился. Пока они спешили в смотровую, пёс морщил нос, жадно втягивая разнообразнейшие запахи, но нигде не задерживался, а на жителей станции, проявляющих к нему повышенный интерес, гордо не обращал внимания.

— Лу-Танни, — сказал СиРиЛион, улыбаясь. — После прибытия кораблей я вынужден буду забрать вас на встречу. Кое-кто сообщил о своём желании взглянуть на жительницу Земли. Этому гостю мы не смогли отказать.

— Он будет на одном из кораблей Ассоциации? — уточнила Татьяна, которой вовсе не улыбалось быть диковинкой для неведомого пришельца из космоса.

— Уже прибыл, — усмехнулся сирион. — Пойдёмте ближе, чтобы наблюдать активацию переходов. Конечно, это не так зрелищно, как запуск Больших врат, но тоже красиво!

Шуня перелетел Татьяне на голову и устроился там, зацепившись ниточками-щупальцами за волосы на макушке. Похоже, он не решался пускаться в свободный полёт, находясь на виду у такого количества незнакомых существ.

Вдали уже тускло разгорались стабилизационные кольца врат, пространство перед ними пустело — роботы-мусорщики и ремонтники возвращались в доки, корабли малого класса, ожидавшие своей очереди в Поток, отошли за М-63, для звездолётов большего размера ранее был объявлен карантинный период.

Пространство внутри колец задрожало. Оранжевый свет яростно рвался в черноту, плескал пригоршнями, но стабилизаторы держали цепь, весело перемигиваясь друг с другом мерцанием силовых полей. А потом оранжевый оказался перекрыт жёлтым, и два крейсера Роя, вооружённых Жалами, вышли из Потока в окружении судов меньшего размера. Они синхронно вытягивали восьмигранники корпусов с длинными «рогами» плазмоидных генераторов, расходились по широким дугам, совершая манёвры разворота и торможения, занимали позиции по обеим сторонам М-63, направляя Жала в сторону врат. Цепочки транспортников и МОД потянулись от кораблей-маток к станции. Крейсеры малого класса располагались вокруг ведущих, несколько кораблей сопровождения, соблюдая строгий порядок маневрирования, пришвартовались к докам М-63.

Зрелище напоминало компьютерную игру в трёхмерном пространстве и казалось тщательно продуманным шоу, если бы Татьяна не напоминала себе ежеминутно, что всё происходит в реальности. В прошлый раз прибытие флагманского крейсера БагДэАна оттянуло на себя её внимание, и она почти не замечала чёткий боевой порядок и манёвры сопровождающих кораблей, а сейчас следила за разворачивающимся зрелищем, как зритель за премьерой сезона из лучшей ложи театра.

Два тяжёлых крейсера Роя могли превратить крупный город в облако раскалённой пыли за семь земных минут. Но страшная сила Жал редко использовалась в открытом космосе, крейсера подобного уровня и без них были напичканы вооружением по самые отражатели. Срабатывал и психологический эффект присутствия подобных монстров на «линии фронта», который Татьяна сейчас ощущала на себе. Пока звёздные хищники шли к М-63, и Жала были направлены прямо на полюсные блоки энергостанций, нехороший холодок пробегал по коже Татьяны Викторовны. Если не считать инцидента с сатианетами и гоками в пространстве Лазарета, на неё никогда ранее не направляли оружие. Даже не к ночи помянутый Каррель угрожал только на словах, и ствол транкастера так и не был повёрнут в её сторону. А тут прямо в лицо смотрели не дула — полупрозрачные, гигантские, тускло-жёлтые дуги, похожие на толстые пальцы, сложенные щепотью. Татьяна так засмотрелась на них, что когда СиРиЛион тронул её за локоть, привлекая внимание, вздрогнула от неожиданности.

— Пойдёмте со мной, доктор, — сказал он, улыбнувшись.

Тут же за её спиной вырос Ту-Роп — серьёзный, молчаливый, огромный. В прямом смысле слов «под его тенью» Татьяна почувствовала себя уверенней. Уходя за сирионом, обернулась, чтобы бросить взгляд на Ларрила.

Проангел стоял в стороне и не смотрел в её сторону. Но отчего-то она знала, что перед его глазами не медленно приближающаяся смерть, прирученная расой инсектоидов, а её, Татьянин образ. Он желал бы оказаться рядом с ней в это мгновение, руками и крыльями закрыть от любой опасности, а если суждено, погибнуть рядом, ни на миг не расцепив объятий. Она даже сбилась с шага, настолько ясно услышала его мысли, а его чёрно-белые крылья вдруг взметнулись на мгновение, образовав шатёр. И ликование в сердце подсказало Татьяне, что Ларрил чувствует её так же, как и она — его!

СиРиЛион вёл Татьяну Викторовну к одному из гравиподъёмников в верхний пояс станции — в командный блок. Здесь она была только раз и тоже плохо запомнила огромный овальный зал с экранами на стенах, гудевший на все голоса, как растревоженный улей. Но, к удивлению Татьяны, они не спустились с верхней балюстрады, куда пристыковался подъёмник, а проследовали поверху вдоль всего командного пункта и вошли в неприметную дверцу, за которой начиналась кажущаяся бесконечной лестница вниз.

— Куда вы ведёте меня? — удивилась она и на всякий случай оглянулась на Ту-Ропа. Тот пожал мощными плечами, однако она заметила в его глазах странный лихорадочный блеск.

— В технологический зал, который находится прямо под Командным пунктом, — отвечал быстро шедший впереди сирион. Длинные полы его одеяния обвивались вокруг невидимых ног, и казалось, что СиРиЛион летит, а не идёт. — Там никогда не бывает посторонних!

Это помещение оказалось ещё обширнее Командного пункта над ним. В некоторых аппаратах, во множестве стоявших тут по одиночке и группами, Татьяна узнала плавные обводы оборудования, виденного в воспоминаниях Лу-Тана о пребывании на корабле сирионов, к созданию других руку явно приложили проангелы, а третьи и вовсе были ей неизвестны. В закутке, образованном тремя огромными, словно доменные печи, механизмами, стояла, привалившись плечом к вибрирующей стенке одного из них, громоздкая тёмная фигура, которая обернулась, взглянув на пришедших насмешливо мерцающими глазами.

— Позволь представить тебе, — зазвучал голос сириона, — о`гири станции — ВаГаБан из Системы Веги.

— Можешь называть меня Вегана, — разнёсся по помещению глубокий голос, почти перекрыв шум аппаратов. — Я впервые вижу человека с планеты Земля, доктор Лу-Танни. В твоё прошлое посещение М-63 у нас не получилось встретиться!

— А я впервые вижу... Вегану! — ошеломлённо сказала Татьяна.

Если БагДэАн казался ожившим островным идолом, то ВаГаБан была подобна драгоценной статуе из чёрного камня. В ней всего было много и всё было чересчур: высокая — ростом едва ли не с Ту-Ропа, широкоплечая, широкобёдрая. Подобное лицо Татьяна видела на древних фресках разных народов Земли: широко расставленные громадные глаза, пухлые губы, удлинённые уши, высокие скулы и крепкий подбородок. Помнила эту фигуру Богини плодородия по популяризаторским программам, которые они с Артёмом так любили смотреть.

— Ты удивлена! — не без удовольствия констатировала ВаГаБан.

— Ты красива! — в тон ей ответила Татьяна и смутилась.

Слова вырвались сами собой. Она предполагала когда-нибудь увидеть воочию спутниц веганцев, но не ожидала, что они будут так отличаться от мужчин своей расы.

Запрокинув лицо, ВаГаБан рассмеялась. Множество жёстких косичек запрыгали по плечам — не волосы, будто хитроумно сплетённые медные проволочки. СиРиЛион, стоящий между двумя женщинами, сложив длиннопалые руки на груди, наблюдал за сценой с явным удовольствием. Ту-Ропа было не слышно и не видно.

Бим присел у ног хозяйки, с интересом вертя головой и разглядывая новое, огромное для него существо. А любопытный тамп неожиданно вылез из-за Татьяниного воротника, где прятался всю дорогу и, подлетев к Вегане, завис перед её лицом, неуверенно шевеля щупальцами. Она протянула руку. Шуня, поколебавшись, опустился на широкую ладонь.

— Мы — раса, гендерные ветви которой растут сами по себе, — усмехнулась ВаГаБан, осторожно поглаживая тампа. — Наши города поделены на три сектора — мужской, женский и сектор общих удовольствий. Члены экипажей веганских кораблей однополы. Единственное, в чём мы сходимся — в необходимости иметь потомство. Природа на наших мужчин оттачивала резец для силы и ума, чтобы на нас применить его в полную силу. Они — прирождённые воины, мы — дипломаты, они — кулак, мы — мозг, отдающий приказы. Мозг, не имеющий защиты — слаб. Кулак, не получивший направления — опасен! Нам хорошо друг с другом!