Становление крови

— Нет, — пробормотал Гор, — Так больше продолжаться не может. Пусть присылают мне замену. Я хочу работать в поле! Хотя бы лет тридцать. Иначе сорвусь. Да, именно так свою просьбу и аргументирую. Сорвусь и поубивают все эту мерзость, что существует в моей паутине. А если в Гнезде не хотят такого исхода, пусть присылают сменщика… Да, сменщика. Ну, а я вновь побуду обычным агентом.

Один из самых могущественных жителей империи по-детски улыбнулся и замер с мечтательным выражением лица, продолжая периодически прикладываться к бутылке с кровью и мечтая о том, как он будет своими руками убивать представителей «голубей».

*****

— А здесь у нас новый цех по разделке туш имаго. Как только уничтожаем очередную стаю, все туши ныне сюда стаскиваем и тут же перерабатываем!

— Ух ты! Здорово! А я думал, мы только шипы берем.

— Нет, — довольный произведенным впечатлением вампир хлопнул Бориса по плечу, — Так раньше было, сейчас всю тушу целиком используем. В имаго много ценного.

— А кто на разделке?

— Эльфов нанимаем. Не зря же к ним железную дорогу проложили. Как только разведка сообщает о новой стае, сразу направляем к ним гонца и они присылают сотню молодых парней и девок. У них в тундре работы много, но мы платим хорошо. А еще это у них как наказание для провинившихся, — вампир рассмеялся, — Так что, вскоре встретишься тут с товарищами по несчастью.

— Я…

— Молчи уж! Знаю я, за что тебя к нам послали!

Борис опустил взгляд в пол и промолчал. Вечные неприятности, что случались с ним с завидной регулярностью, давно стали привычной частью жизни и воспринимались самим Борисом как нечто само собой разумеющееся. А вот другие вампиры имели принципиально иную точку зрения. Ученые даже одно время исследовали феномен неприятностей Бориса, но так и не смогли дать однозначного ответа на природу происходящих с ним бед. Сейчас же вечного неудачника в очередной раз, от греха подальше, послали некоторое время пожить в Драконьем городе и здешний глава показывал ему свои владения и изменения, что произошли в них за время отсутствия Бориса.

— А вот там мы будем строить новые амбары. Видишь, фундаменты уже заложили? Эльфы ныне зерна и мяса производят больше, чем им надо, да и шерсть с мамонтов спросом пользуется. Так что, у нас тут все в активном строительстве и хорошо, что новые Хранилища Крови успели поставить до всего этого бедлама, а так бы я тут бегал и волосы из задницы рвал, а не с тобой прогуливался.

— Я могу помочь, если надо.

— Слушай, Борис, ты меня пойми правильно, — вампир остановился и посмотрел на сопровождаемого, — Я тебя уважаю, но из города не выпущу! Мне неприятности не нужны!

— Да какие неприятности?! — возмутился Борис, — Никто же не запрещал мне ездить в Залон или работать у тебя!

— Если не запрещали, то запретят. Я добьюсь.

— Но…

— Борис, ты ходячая катастрофа, и я не хочу создавать себе проблемы на ровном месте. Посиди в городе, поработай над своими новыми проектами. Постарайся из апартаментов вообще не выходить. А как только все успокоится, вернешься на верфь и продолжишь там свою деятельность.

— Да кому я тут могу проблемы то создать? Тут же защиты столько, что сотня ядерных ударов не страшна.

— Проблемы ты можешь создать кому угодно. Мне. Эльфам. Людям. Драконам. Кому угодно, — повторил вампир и пожал плечами, — Ты же ходячая катастрофа и в любом момент можешь все похерить на ровном месте. Я бы и рад принять твою помощь, но это обязательно закончится провалом, несмотря на всю защиту Хранилищ и города.

— Я…

— Так что, — казалось вампир даже не заметил возмущения собеседника, — Сиди на попе ровно и как только можно будет, я тебя сразу отсюда отправлю куда подальше. А будь моя воля, я бы тебя и вовсе не допускал в Драконью. Тут, все же, половина наших стратегических запасов крови хранится.

— Но я ничего такого…

— Борис! Не знаю где, не знаю когда, не знаю как, но точно знаю, что однажды ты создашь здесь большую неприятность. Иначе быть просто не может. Смирись. Я же смирился.

Глава 10

— Собирайся! Тебя срочно вызывают в столицу. Выезд немедленно.

— Всесветлый, — Лазарь вскочил с кресла, — С чего такая срочность?

— Ничего не знаю. Приказ пришел по магической связи, а подробностей никто не сообщал. Приоритет исполнения высший!

— Но я же еще не получил груз…

— Плевать на груз! Ты не расслышал? Тебя срочно в столицу вызывают, а ты про груз сидишь толкуешь. На повышение пойдешь! Небось, в Южную армию главным назначат.

— Вроде, не заслужил, — интендант попытался вспомнить, за что его могли бы наградить или повысить, но так и не смог.

— Начальству оно виднее, заслужил ты или нет! Раз вызывают, значит будут награждать, и не сомневайся.

— Так, может, все наоборот. Снимут и…

— Вот ты вроде взрослый мужик, а рассуждаешь как младенец. Ну кто тебя будет в столицу вызывать за тем, чтобы там наказать или с должности снять? Это по почте сделать можно, обычным письмом. Раз и все! Без наград, пенсии и чина. Вспомни, как оно при Карле-то бывало. Моментом все теряли!

— Так, вроде, сейчас такое не практикуют, милорд.

— Не практикуют! Но и до маразма еще не дошли, так что если в столицу вызывают, то точно на повышение, в почетную отставку мы тебя и здесь отправить можем! Поздравляю, и не забывай, кто о тебе здесь заботился!

Лазарь скупо поблагодарил начальника, и, не разделяя его энтузиазма, быстро собрался и в тот же день выехал в Касию. К счастью, ежедневно курсирующие по стране дилижансы позволяли быстро и с комфортом добраться до столицы королевства и не заставлять ждать персону, обладающую достаточной властью, чтобы вызвать интенданта Западной армии к себе, оторвав его от всех текущих дел. К кому же конкретно он едет, Лазарь так и не узнал. В приказе, переданном через артефакт, было лишь указание о самой поездке в столицу и немедленном визите в Казначейство. Так что, мужчине оставалось лишь гадать да строить предположения о своей дальнейшей судьбе.

Касия встретила офицера тишиной и застывшей в воздухе тревогой. Казалось, даже голуби, эти извечные крысы неба, летали с опаской и постоянно крутили головами, выискивая причину, что заставляла двуногих «кормильцев» вести себя с осторожностью. Эта столичная атмосфера Лазарю не понравилась. Весь город будто бы чего-то ждал, причем с надеждой и страхом. Так что даже предположения делать не хотелось, что же могло заставить чванливых столичных жителей испытывать столь разнонаправленные эмоции.

Поймав экипаж, Лазарь велел ехать в Казначейство, а сам тем временем старался увидеть как можно больше, чтобы не ударить в грязь лицом на скорой беседе. Ведь если столичные кумушки и базарные торговки знают нечто важное, это должен знать и один из старших офицеров Западной армии. Потому Лазарь смотрел во все глаза и никак не мог отделаться от ощущения, что ровным счетом ничего не понимает.

Патрули дружинников, городские мальчишки, попрошайки, грузчики, приказчики, маги и просто гуляющие люди — все как один вели себя довольно обыкновенно. Самым существенным отличием была тишина. Стражи порядка не цеплялись к прохожим и, несмотря на то, что их было больше обычного, патрули внимательно наблюдали за сохранением порядка, не пытаясь внести в происходящее свою лепту. Мальчишки бегали и вроде бы озорничали как ни в чем не бывало, а значит их родители выпускали их на улицу и ничего не опасались. Но опять, особо громких криков и визгов не было. Мальчишки и тишина… Почти нонсенс, который Лазарь теперь наблюдал лично. Нищие привычно пугались дружинников и привычно приставали к прохожим, даже не думая отсиживаться в тени, но и эта обычно шумная категория горожан не добавляла звуков в жизнь города. Рабочий люд молча спешил по делам. То есть, все как всегда, за исключением давящей ауры напряженности, ожидания и тишины.