Становление крови
Шрифт:
— То есть, если что, я могу рассчитывать на кубышку общины?
— Можешь, только не сильно зарывайся. Не надо гнать армейскую реформу и делать пятилетку в два года. Обновленная армия нам все равно понадобится только лет через семь. Бюджета королевства на это должно хватить.
Победоносные северные терции и созданные Карлом по их подобию регулярные элурские полки уже не отражали реалий нынешнего времени и современной военной наукой считались устаревшими. Обратная магия Светлого легиона и усиление атакующей мощи традиционных боевых артефактов делали скученность построения элурских полков не плюсом, а минусом, и это требовалось немедленно исправить. Правда, для войны с соседями и наведения порядка внутри страны и нынешней армии было более чем достаточно, так что спешить нужды не было. Тем более,
— А флот? Начинать его реформу можно?
— Ну какой флот, Леня?! У нас тут засуха три года подряд. В Ильхори и Ороде леса горят, и огонь вот-вот на нас перекинется; на юге дело идет к голодным бунтам из-за недорода; в Шорезе саранча, и если она прилетит к нам, то голодные бунты перерастут в голодные войны за хоть какую-нибудь жратву помимо этих проклятых кузнечиков, которые по заверениям наших твердолобых, богаты протеинами и вполне могут заменять собой крестьянам их традиционный рацион. Кроме этого, есть еще куча разных проблем помельче, начиная с нехватки алхимических рассолов для консервации рыбы, из-за чего все западные порты забиты свежевыловленной рыбой, которая уже начинает гнить, и заканчивая повышением цен на хлопок и шерсть, из-за чего герцоги в очередной раз поднимут вопрос о расширении посевных хлопчатника и пастбищ для овец — и плевать им, что жрать после этого будет вообще нечего. Северную эскадру получишь и радуйся, — закончил свой эмоциональный спич Александр, — Не до жиру пока, а если Казначей еще и кубышкой общины не тряхнет, то и вовсе милость просить пойдем всем королевством.
— И когда я ее увижу эту северную эскадру? — Леонид предпочел не обращать внимания на жалобы алукарда, прекрасно зная, что одного его слова достаточно для того, чтобы Казначейство вампиров вообще раскрыло свои закрома и завалило Элур золотом, — Она все еще в Александрии торчит!
— Вот и ускорь перегон броненосцев в Ночное море. У тебя теперь на это все полномочия есть.
— Хорошо, а можно мне хоть немного новых кораблей? А то одно старье же подготовили!
Для перехода на юг в Северном флоте были подготовлены только старые броненосцы первых двух моделей, успевшие засветиться в Александрии перед шпионами всех мастей. Новейшие боевые корабли вампиры держали в секретной гавани и людям пока что не показывали.
— Нельзя, — отрезал алукард и жестом показал воеводе, что аудиенция закончена, и дальше он должен решать свои проблемы самостоятельно.
Огромный магический пресс со всего размаха бухнул по заготовке, и на свет появилась очередная готовая деталь облегченного латного доспеха, которую быстро вытащил рабочий, а его напарник аккуратно расположил под поднимающимся прессом новую заготовку.
— Вот таким образом мы и делаем двадцать штук в час. Другие прессы делают другие штуковины, и потом их все вместе в арсенале бабы собирают в единый доспех. Так что ты, король, не сомневайся, заказ выполним к сроку.
Рурк Златоголовый важно кивнул мастеру, проводившему ему экскурсию по цехам новой мастерской, и медленно побрел прочь, подальше от бухающего пресса и его подавляющей магической мощи. Но тут же неожиданно остановился и, спокойно перенеся нечаянный тычок в плечо от не успевшего затормозить мастера, повернулся, и еще раз посмотрел на достижение магии и техники.
— Мы же эти прессы в Касе закупаем?
— Ага, — кивнул мастер, утерев себе нос рукавом грязной рабочей робы, — Маги за них очень уж дешево просят.
— А самим сделать?
— Так дорого! — возмутился гном, — Ты, король, сам посчитай! Кристаллы
зарядные, это раз. Их нет, и все едино покупать у Блада надо. Металл справный, опять же, у ренегатов покупать надо, так как мы другой льем, для таких магических штукенций негодный. Это два. Артефакт управляющий купить надо. Это три. Вот, считай, почти весь молот уже покупать надо. Так зачем нам здесь их делать, если там все едино лучше и дешевле выходит?— А доставка?
— Людишки по рекам все тягают, им это ничего не стоит.
— Значит сами сделать мы не можем, а если будем делать, то выйдет дорого? — уточнил король гномов свои выводы из экспрессивной речи мастера.
— Истинно так! Люди, чтобы их разорвало, все лучше делают. Правда, только в Касе.
Следующим местом, которое король удостоил личного посещения, стал незаметный цех на окраине города, где всего десяток молчаливых бабенок снаряжали особым взрывчатым веществом заранее подготовленные для этого полые трубки. Состав этой взрывчатки был особым секретом и гордостью гномов, так как для того, чтобы маги могли взорвать ее на расстоянии, требовалось особое умение и знания, так что подземные жители могли не волноваться о том, что оружие взорвется у них в руках. Воины гирдов, что испытывали новинку на подземных тварях, остались довольны. Теперь же надо было срочно вооружить новомодными ракетами гарнизоны пограничных с Чергорией крепостей.
Соседство с державой кровопийц стоило гномам дорого, но одновременно являлось и залогом их успешного развития, начало которому век назад положил великий эрл и конунг Дум Безбровый. Постоянная опасность, исходящая от вампиров, а также помощь магов Каса и ренегатов из Александрии помогли подземным жителям перейти на новый уровень жизни и увидеть перспективы технического прогресса. Рурк Златоголовый не обманывал себя, понимая, что без Чергории под боком гномы до сих пор бы спорили о том, что лучше: ручной молот или же его магический аналог, — но угроза смерти сделала свое дело, и ныне о старине жалели только самые упертые ретрограды и откровенно сумасшедшие индивидуумы.
Но несмотря на все выгоды и плюсы наличия опасного врага прямо под боком владений гномов, король не собирался успокаиваться и просто отражать набеги кровопийц. Уже несколько лет гордые гномы готовились к походу на земли Чергории. Закрытые латы, секретные ракеты и огромное количество артефактов должны были стать смертельным сюрпризом для вампиров и заставить их обратить в себе подобных часть населения своей страны. Резко возросшая численность потребителей крови сделает ее дефицитом и, как во времена Великого Нашествия, заставит вампиров воевать друг с другом и всеми соседями, а значит мирное существование Чергории и Великого Леса закончится в один миг. А там и тифлинги подтянутся и, глядишь, начнут воевать по настоящему. Ну, а видя такую активность вампиров, и Церковь не устоит и введет войска, став подчиненным союзником гномов, а не главным, как они желают этого ныне. Если боги будут милостивы, то лет за десять проблема Чергории будет решена, и на ее землях вновь возникнут нормальные человеческие королевства, а не нынешний опасный хищник.
Но, чтобы боги были милостивы, надо иметь в руках козыри, вот их-то Рурк Златоголовый и создавал уже который год.
— Ваша милость!
Патрик Тис резко обернулся на окрик, и его губы непроизвольно расплылись в улыбке. К новому Королевскому Секретарю приближалась племянница канцлера, исключительной красоты девица, чье появление во дворце этой весной наделало довольно много шума и стало причиной сразу нескольких дуэлей между придворными оболтусами и офицерами гвардии.
— Луиза! Чем могу быть полезен? — Патрик откровенно любовался красавицей и, не скрывая, раздевал ее взглядом, и пусть рядом с ним стояла куда более красивая и роскошная женщина, вот только значок мага на груди да холодный смертельно опасный взгляд новой личной помощницы короля делали любого мужчину убежденным импотентом, отбивая всякие глупые мысли о постельных забавах.
— Представьте меня королю, милорд! — девица подошла к Секретарю настолько близко, что практически прислонилась к нему своим выдающимся бюстом, — Я мечтаю побыстрее познакомиться с его величеством.