Становление крови

И именно в этот момент до слуха эльфа донесся так хорошо знакомый рык с шипящими нотками, заставляющими испытывать непроизвольный страх. Так рычат лишь ездовые драконы! Видимо, рядом с деревней временно разместились всадники на драконах, что были призваны вампирами в свою армию

Решение, как добраться до Великого Леса и вернуться назад, возникло само собой.

*****

Александр устало протер глаза и уже хотел позвать Колет, но вспомнив, что сам час назад отпустил вампирессу отдыхать, с кряхтением поднялся из кресла и, налив из «самовара» крови, задумчиво уставился на картину с умиротворяющим пейзажем, что висела рядом с таким важным для каждого вампира артефактом. События последних нескольких суток стали чертой раз и навсегда отделяющей бытие герцога Каса от бытия короля Элура.

Маленький мирок северной провинции остался в далеком прошлом, и чтобы понять это Александру пришлось пережить несколько не самых приятных часов своей жизни. Зато теперь он в полной мере, а не на словах, ощущал себя королем Элура, то есть тем, на чьих плечах лежит ответственность и забота за судьбы и благополучие жителей гордой северной страны. А ведь вампиры никогда не стремились брать ответственность за людей и их будущее! Но страх за собственное благополучие заставил Александра вспомнить и о тех, кто куда слабее, чем его соплеменники. И, как проклятый, он впрягся в работу и выполнение своих королевских обязанностей, даже тех, что уже успел переложить на придворных. Ведь как минимум часть из этих самых придворных уже завтра могла стать враждебной королю. Впрочем, этот момент был еще далеко.

Первый, самый иррациональный страх прошел уже спустя час после того как прозвучал приказ о выдвижении армии на север. Появилось понимание, что эльфы, сумев каким-то невероятным образом обойти магические клятвы и обеты и распространить промеж себя информацию об истинной природе хозяев Каса, отнюдь не стремились делиться этими знаниями со своими соседями людьми. Но даже если слухи о вампирах покинут северные прерии, опасности они все равно представлять не будут. Вампиры научились жить среди людей и скрывать свою природу могут прямо на виду у всех. Простейшие проверки серебром банально не опасны, а для всего остального людям нужна подготовка. Да и кого проверять? Короля? Да на это даже Наместник не сразу решится! Его окружение? Так большая часть окружения самые настоящие люди, и доказать обратное не сможет самый предвзятый инквизитор.

Несмотря на понимание, что непосредственной опасности не существует, полки бегущие на север никто останавливать не стал. Во-первых, требовалось разобраться, каким именно образом эльфы умудрились обойти магические клятвы, повешенные на них ритуалами и настойкой верности. Во-вторых, даже несмотря на отсутствие непосредственной опасности раскрытия тайны прямо в эту секунду времени, все равно надо было выяснить, куда еще информация о природе вампиров успела попасть. А в-третьих, кроме людей в герцогстве Кас обитали еще и гномы, которые ненавидели вампиров чуть ли не на генетическом уровне, и никто не брался предсказать реакцию коротышек на столь провокационную информацию. Так что останавливать движение войск никто не стал. Более того, корабли, стоящие на рейде Александрии, получили жутко секретный приказ при необходимости уничтожить любые намеки на мятеж или нелояльность гномов самым кардинальным образом, а именно расстреляв и завалив все выходы подземных жителей на поверхность. Были активированы и другие планы по предотвращению любых беспорядков в герцогстве. К счастью, ничего из этого не потребовалось. Эльфы не проболтались.

— К тебе можно, экселенц? — в приоткрывшуюся дверь заглянул Сергей, — Сказали, что ты еще на рабочем месте, поэтому решил отчитаться сразу, а не ждать ночи.

— Заходи, — Александр приглашающе махнул другу рукой и, не спрашивая его, налил второй бокал крови, который и протянул разведчику, — Что интересного твои накопали?

— Удалось разобраться в причинах нарушения эльфами магических клятв, — Сергей с благодарностью принял кубок крови и тут же отхлебнул из него.

— Это интересно. И как же наши длинноухие друзья обошли собственные обеты?

— Старческий маразм одного из их бывших лидеров.

— Чего? Старческий маразм, слабоумие, сумасшествие и прочие болезни не способны повлиять на магию!

— Верно, — ехидно улыбнулся Сергей, — Вот только никакой магии не было. Ритуал, что мы применяем, рассчитан на людей. На эльфах он не работает. Как и настойка верности.

— Погоди, — Александр заметно возбудился, — Ты говоришь какие-то странные вещи. Ладно настойка, она и правда может на эльфов не действовать. Но как ритуал может не работать, если эльфийские правители целый век хранили нашу тайну?

— А вот так, — пожал плечами разведчик, — Не работает ритуал. Он только на людей воздействует. Эльфы хранили нам верность и тайну о нашей сущности потому-что дали нам в этом свое слово чести. И дальше бы хранили все в тайне, да только один старик случайно сболтнул об этом, забывшись о секретности и прочем.

— Ну и ну, — алукард покачал головой и залпом осушил бокал с кровью, — Фантастика!

— И не говори. Жандармы в шоке. Они там какие-то свои дела вели среди эльфов, и тайну сохраняли магическими клятвами. Евгений бегает и рвет волосы на жопе, так как это именно он принял решение раскрыть перед эльфами наше инкогнито и защититься ритуалом. Леонид опять порывается устроить ушастым геноцид.

— Со мной воевода еще не связывался, — растеряно пробормотал Александр, краем уха воспринимая информацию, что доносил до него разведчик.

— Так ведь он сам еще решения не принял. Да и не примет, — Сергей вылил остатки недопитой крови из своего кубка обратно в «самовар» и сел в кресло для посетителей, — Никакой необходимости в тотальном уничтожении эльфов нет. Воевода это понимает лучше многих.

— А потеряшку нашли?

— Нет. Его след взяли слишком поздно.

— Но ведь взяли же! В чем сложность найти одинокого эльфа в тундре?

— В том, что этот одинокий эльф что было сил рванул на юг. Его следы были потеряны у Залона, где он, судя по всему, тайно пролез в какую-то телегу. Жандармы проверяют весь тракт, но шанс найти следы…

— Нет там шанса, — скривился Александр, прекрасно отдавая себе отчет в том, что теперь найти эльфа можно только чудом.

— И тем не менее жандармы ищут. Особо тщательно контролируется железная дорога.

— Бесполезная трата сил, — проворчал алукард, — А что показала проверка Корпуса Крови? Почему о распространении информации там узнали так поздно?

— Все случилось лавинообразно. Причем в буквальном смысле этого слова. Вчера знали трое. Сегодня триста, завтра десять тысяч. У эльфов силен дух братства, да и сплетни у них чуть ли не основное развлечение при работе.

— То есть, ты хочешь сказать, что от момента как выживший из ума старик нечаянно проболтался о тайне, до того момента как все эльфы узнали о нас прошло три дня?

— Чуть больше, — не смутился Сергей, — Информация распространялась около трех недель. Но учитывая расстояния между эльфийскими поселками… Можно сказать, что по любому конкретному поселку информация распространялась практически моментально. Там и трех дней не проходило. Обычно уже к вечеру все в курсе были.

— Три недели, — покачал головой чуть успокоившийся Александр, — То есть нам еще повезло, что мы узнали о случившемся так быстро, ведь собранная с эльфов кровь вывозится в хранилища раз в квартал.

— Верно, экселенц. Могли еще месяц не знать ничего.

— А куда смотрели наши агенты и инспекторы?

— Агенты вращаются среди тех, кто и так знает тайну. Да и функция у них несколько иная.

— А вот здесь зубы мне не заговаривай. Функция у них другая… Подай мне именные списки всех кто был в эльфийских поселениях за эти три недели.