Становление SSS рангом. Том 1

«Я… я не знал», – пробормотал Алекс.

«Мало кто знает, – Дмитрий усмехнулся. – Все видят только ранг и должность. Но за этим стоит… многое. Моя семья не богата. Мать работает на двух работах, младшая сестра… она часто болеет, нужны дорогие лекарства. Я поступил сюда на особых условиях – глава гильдии "Львиная Грива", старый друг моего покойного отца, заметил мой потенциал при пробуждении и договорился с ректором. Он оплатил вступительный взнос, но не обучение – ректор пошел навстречу из уважения к старому другу и моему А-рангу, разрешив учиться бесплатно. Но на жизнь, на экипировку… на все остальное приходится зарабатывать самому».

Он говорил об этом спокойно, без жалости к себе, но Алекс слушал, пораженный. Он всегда думал, что А-ранг – это пропуск в безбедную жизнь.«Но как? – спросил Алекс. – Студентам же вроде нельзя работать в гильдиях до четвертого курса?»

«Официально – да, – Дмитрий криво улыбнулся. – Но когда очень нужны деньги… находятся способы. Не всегда легальные. Снаряжение для А-ранга стоит целое состояние, а стандартное академическое разваливается после пары серьезных тренировок, не говоря уже о реальных вратах. Вот и приходится… крутиться». Он не сказал прямо про "перехваты", но намек был очевиден. Теперь Алекс понимал, почему встретил его во вратах С-ранга. У них были схожие проблемы, хоть и с разных концов социальной лестницы.

«Поэтому я и стараюсь держаться в студсовете, хорошо учиться, – продолжил Дмитрий. – Это шанс получить хорошую стипендию, рекомендации, может быть, контракт с приличной гильдией после выпуска. Каждый выговор, каждое нарушение – это риск все потерять». Он вздохнул. «Поэтому я и взял вину на себя за тот "спарринг". Меньшее из зол. Хотя положение мое это пошатнуло».

Впервые Алекс посмотрел на Дмитрия не как на загадочного Кая или потенциальную угрозу, а как на человека со своими проблемами, страхами и мотивами. Человека, который тоже вынужден был идти на риск ради выживания и будущего.

«У меня тоже… не все просто», – неожиданно для себя сказал Алекс. Он почувствовал странное желание поделиться, хотя бы частью своей ноши. – «Фамилия Волков – это не всегда преимущество. Особенно когда ты E-ранг, а твой отец был легендой, а старший брат – S-ранг».

Дмитрий слушал внимательно, без удивления. Видимо, слухи о семье Алекса ходили по академии.«Давление, должно быть, колоссальное», – сочувственно произнес он.

«И условие при поступлении, – продолжил Алекс, чувствуя, как слова сами срываются с языка. – Я должен показать серьезный прогресс к концу этого курса. Иначе – отчисление. Все насмарку».

«Вот как… – Дмитрий задумчиво кивнул. – Теперь понятно твое рвение на тренировках и… не только». Он снова многозначительно посмотрел на Алекса. – «Похоже, мы оба в некотором роде загнаны в угол, Волков».

Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием. Они были разными – по происхождению, по силе, по характеру. Но их объединяла общая борьба против обстоятельств, необходимость рисковать и скрывать свои секреты.

Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием.

«Слушай, Алекс, – сказал Дмитрий чуть позже, когда их смена подходила к концу. – Те вещи, что ты нашел у себя в комнате… Ядро Лорда и осколок брони. Я забрал их оттуда, пока ты был без сознания. Подумал, что оставлять такие улики рядом с тобой – слишком опасно, если бы тебя нашел кто-то другой. Да и тащить их на себе, когда выносил тебя, было рискованно».

Алекс удивленно посмотрел на него. Он не просто спас его, но и позаботился о сокрытии улик?«Но… почему ты их вернул? – спросил Алекс прямо. – Ядро А-ранга, осколок уникальной брони… Это же целое состояние. Тебе они наверняка нужнее, чем мне, учитывая твои проблемы».

Дмитрий посмотрел на него серьезно, без тени своей обычной легкой улыбки.«Потому что это твоя добыча, Волков. Ты убил Лорда. Каким-то чудом, но убил. Это принадлежит тебе по праву. Я не вор, чтобы красть чужое, даже если очень нужны деньги». Он помолчал, потом криво усмехнулся. – «К тому же… возможно, это хорошее начало для… взаимовыгодного сотрудничества? Ты явно умеешь находить неприятности и выходить из них с ценными трофеями. А я… ну, у меня есть некоторый опыт и связи. Может, вдвоем нам будет проще выживать в этой академии и за ее стенами?»

Он протянул руку. «Как насчет этого, Алекс? Партнеры?»

Алекс смотрел на протянутую руку. Подозрения все еще оставались. Дмитрий был мастером маскировки, и доверять ему полностью было бы глупо. Но его слова о справедливости звучали искренне. И предложение о партнерстве… оно было соблазнительным. Быть не одному в этой опасной игре, иметь рядом опытного А-ранга (пусть и со своими скелетами в шкафу) – это могло кардинально изменить ситуацию.

Он вспомнил одиночество своих ночных вылазок, постоянный страх разоблачения, давление со стороны семьи и академии. Возможно, Дмитрий был прав. Возможно, вместе у них действительно больше шансов.

Алекс медленно протянул свою руку и пожал руку Дмитрия.«Партнеры», – сказал он тихо, но твердо.

Новое, опасное и непредсказуемое сотрудничество началось под покровом ночи, во время наказания за преступление, которого они технически не совершали.

Том 1 Глава 25 Сбор команды поневоле

Шла обычная пара по "Тактике малых групп". Преподаватель-энтузиаст, который все еще пытался расшевелить болото класса 3-Д, как раз объяснял принципы синергии различных типов Охотников, когда его планшет издал сигнал уведомления. Он бросил взгляд на экран и нахмурился.

«Так, студенты, минутку внимания! – он повысил голос, прерывая сонный гул аудитории. – Важное сообщение от администрации. Я совсем забыл вам напомнить… Приближается годовая аттестация. И в этом семестре формат будет немного другим».

По классу пронесся шепоток. Аттестация всегда была стрессом, а изменения формата редко сулили что-то хорошее, особенно для класса "Д".

«Помимо индивидуальных тестов на ранг и навыки, – продолжил преподаватель, сверяясь с планшетом, – ключевым этапом станет командное противостояние команда на команду. Уровень сложности будет адаптирован под средний ранг команды. Руководство решило сделать акцент на вашей способности взаимодействовать и формировать эффективные группы. Поэтому… вам необходимо сформировать команды по четыре человека с вашего курса. Важно: классы при формировании команды значения не имеют. Наоборот, приветствуется разнообразие навыков и рангов. Ваша задача – научиться правильно собирать команды, основываясь на сильных и слабых сторонах каждого участника. Регистрация команд заканчивается через неделю. Список зарегистрированных команд будет вывешен на информационном стенде. Те, кто не найдет команду, будут распределены случайным образом, что редко бывает эффективно».

Новость вызвала оживление. Студенты тут же начали переглядываться, перешептываться, прикидывая возможные варианты. Для большинства это был шанс объединиться с друзьями или сильными одноклассниками. Но для Алекса… он оглядел класс 3-Д. С кем ему объединяться? С Олегом и Павлом, которые его ненавидели? С остальными апатичными студентами, которые его сторонились? Перспектива случайного распределения выглядела пугающе.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Анастасия Петрова смотрела на него со своего места у окна. На ее лице не было обычной скуки или раздражения. Там читалась… решимость? Как только преподаватель закончил объявление и вернулся к лекции, она поднялась со своего места (не спрашивая разрешения, как обычно), подошла к парте Алекса и бросила перед ним короткую записку.