Глава 1

Идем по середине реки курсом галфвинд со скоростью шесть узлов. Периодически всматриваюсь в прибрежные заросли, но с расстояния почти километр, заметить соглядатаев вряд ли удастся. Пытаюсь понять действия следопытов, где сядут нам на хвост и сядут ли. Они ушли вверх по реке Каме и опережают нас не более чем на сутки. Вряд ли они меня будут караулить, а потом следовать за шлюпами. Из городища Имень долбленки ушли практически сразу после нашего прихода, притом экипажи их были полностью готовы к отплытию и ждали только сигнала. Шлюпы им просто показали.

То, что мы ходим по реке Каме в городище Ибыр, где покупаем детей, а затем приходим в городище Имень уже без детей и там их опять покупаем, понять не трудно, а дальше несложно сообразить, что наш дом находится на реке шириной не менее двадцати метров одного из притоков реки Камы, не более чем в пяти — шести днях пути от Камы. Если разделиться, то на пяти долбленках обследовать притоки и речки в округе, поиски надолго не затянутся.

За каждой долбленкой гоняться по отдельности — не вариант. Надо ловить их всех в засаде. Для этого необходимо обогнать долбленки, на всех парах лететь домой, разгружаться, а затем возвращаться поближе к Каме и устраивать засаду. А лучшее место для нее — стрелка, вернее полуостров, образованный слиянием рек Сылва и Ирень, где уже раньше устраивали засаду на пятерых следопытов.

— Идем до дома без дневок полный световой день, в том числе в вечерних и предрассветных сумерках. Ночные стоянки не более четырех часов, — отдаю распоряжение экипажу и дублирую семафором его на шлюп Михаилу.

До дома дошли за пятнадцать дней. Происшествий в пути не случилось. В какой момент обогнали следопытов с уверенностью определить не могу, но предполагаю, исходя из скорости нашего хода, в районе впадения реки Белой в Каму. Как не всматривались члены экипажей, но долбленок не заметили. Скорее всего в момент обгона, следопыты обследовали приток Камы реку Белую. Небольшую остановку сделали на впадении реки Ирень в реку Сылву в месте предполагаемой засады, где оставили деревянные ведра с отходами жизнедеятельности.

2 июня после обеда на берегу Ольховки нас встречало всё племя. Эвика и Лада сразу занялись новым пополнением, отправились отмывать их баню. Племя выросло, не считая меня, до 167 человек — 87 мальчиков и 80 девочек. Члены экипажа после обмена приветствиями и обнимашками со встречающими, наперебой стали рассказывать о наших приключениях. Слушатели с открытыми ртами внимали рассказу, подбоченившимся героям, горделиво смотрящих на них сверху вниз, изображая морских волков. Дав, членам экипажей насладится минутой славы, опускаю их на землю:

— После разгрузки шлюпов, всем экипажам драить до блеска палубы и трюмы.

Вечером, после ужина и размещения новичков, у меня в кабинете собрались старички, которым рассказал о событиях, произошедших в плавании.

— Помимо купца Куруша, искать место расположения нашего дома, после уничтожения галер и ладей на реке Волге, будут и другие купцы, а также крупные племена. Искать будут с разными целями: купцы — ради мести, Куруш с целью завладеть знаниями по производству стекла и зеркал, а остальные либо в поисках союзника, либо из любопытства, либо нашего уничтожения и захвата добычи. Рано или поздно, но нас найдут.

Старички слушали меня в полной тишине, но с каждым моим словом напряжение нарастало и уже готово было выплеснуться наружу. Жестом останавливаю ребят и продолжаю:

— О том, что на наши поиски купец Куруш отправил следопытов, в городище Имень секретом не является. Сорок воинов, это не пять лазутчиков, в тайне сохранить их поход невозможно. Следовательно, все кто хочет нас найти, будет ждать их возвращения и активных поисков сейчас вести не будут. По моим подсчетам, следопыты появятся в реке Чусовой не раньше, чем через двадцать дней. У них на пути много притоков, которые они будут исследовать. На подготовку засады нам пары дней хватит. Если мы уничтожим всех следопытов, то у нас будет время на подготовку к серьезному на нас нападению, как минимум до весны.

— Надо вокруг усадьбы строить кирпичную стену и делать стреломёты, — по-хозяйски предлагает Борис. — С ними мы от всех отобьёмся.

— А если они в осаду нас возьмут на год или два? — высказывает сомнение Эвика.

— Надо крепостицу строить на слиянии рек Сылва и Ирень, где в прошлом году на следопытов засаду делали, — быстро частит Михаил. — Заход в реку Шакву будем полностью контролировать, тогда к усадьбе никто не подойдет.

— Мальчики, там же лес стеной стоит, его и за год не вырубишь, — наморщив лобик включается в обсуждение Лада.

— Так лес можно выжечь, метров сто леса облить бензином, за пару суток выгорит всё, а поскольку вокруг вода, огонь дальше не перекинется, — предлагает Николай.

— А корневища гранатами подорвем, а затем с помощью волов, как прогорят, выкорчуем, — уже загораясь, предстоящим строительством, высказывается Борис. — А кирпичи туда по Шакве на плотах сплавим.

— В крепостице постоянный гарнизон будет, от усадьбы далеко, как в случае нападения связь держать? — нахмурив лобик, интересуется Лада.

— Летом связь по Шакве на долбленках, зимой на санях, запряженных лошадьми, чуть больше суток хода, а крепостица год осаду выдержит, — отвечает Олег.

— Значит помимо стен, угловых башен для стреломётов, казармы, для того, чтобы выдержать длительную осаду нужны амбары, конюшня, коровник, овчарня, курятник, да и колодец, — уже полностью включился в предстоящее строительство Борис. — Получается, крепостица не меньше чем сорок на сорок метров, а то и на пятьдесят. Готовых кирпичей на сегодня сто двадцать тысяч штук, как раз все туда и уйдут. Для перевозки кирпичей потребуется не менее сотни плотов.

— За год крепостицу построить не успеем, — всех опускает на землю, ранее молчавший Иван и через небольшую паузу, продолжает:

— У нас готово сто двадцать тысяч кирпичей, для крепостной стены вокруг усадьбы пока маловато, надо еще минимум восемьдесят тысяч кирпичей, которые за год Борис с учениками сделает. Уже сейчас в усадьбе можно начинать потихоньку стену возводить. А вот со строительством крепости на Сылве есть проблемы. Кирпичей на крепость хватит, и даже мы их туда на плотах перевезем, но на строительство крепости у нас нет людей. Один Владимир с десятью помощниками много не накопает, подъемные механизмы и транспорт есть только в усадьбе. Остальные ребята нужны в усадьбе на сборе урожая и его переработке.

Остальные старички смотрят на Ивана, а потом свои взгляды устремляют на меня.

Мысленно полностью соглашаюсь с Иваном, что затевать строительство крепости рано, уже хотел сказать, что ограничимся деревянным редутом и срубом с пристроенным амбаром, как встает Эвика и вначале тихо, а потом всё увереннее говорит, глядя на меня:

— Когда ты первый раз зажег при нас огонь от зажигалки, мы подумали, что ты дух огня, но ты был добрый дух и только через два года мы поняли, что ты обычный человек, только очень сильный, ловкий, умный, много знающий и умеющий. И узнали, что такое зажигалка. Ты делаешь необычные вещи, а самые необычные это шлюпы, которые без весел могут ходить почти навстречу ветру, гранаты и огненные бомбы. Плывущих к нам людей убивать не нужно, ты просто побудь злым колдуном, возьми их в плен и пусть они в наказание возведут крепостицу, а потом ты их отпустишь, и они будут всем рассказывать о твоем колдовском могуществе и силе. А другие желающие на нас напасть или выследить, задумаются, стоит ли это делать.