Становление

–  Интересно, кто будет тренером? - сказала Грейнджер, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам, расположенных в центре зала — Может, профессор Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках.

– Мечтай, Грейнджер, - раздался рядом холодный голос Малфоя.
– Все, можно смело отсюда сваливать.

– Почему?
– удивился подошедший Гарри. Драко лишь молча указал в сторону подмостков.

Глаза Гарри стремительно потемнели от ненависти - на подмостках стоял сияющий Гилдерой Локхарт в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.

– Кто допуссстил этого урода...
– в этот момент руку Гарри крепко сжала подошедшая Трейси. Девочка обеспокоенно глядела на друга, который с трудом себя контролировал.

– Тссс, Гарри, успокойся, - тихо прошептала она.
– Ты же не хочешь себя выдать?

Глубоко вздохнув, Гарри прикрыл глаза и взял себя в руки. Благодарно кивнув Дэвис, он вновь сосредоточился на учителях.

Тем временем Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

–  Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб, - многие удивленно переглянулись. Клуб существовал задолго до рождения не то что Локхарта, а наверное еще его прадеда.
– Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — лучерзарно улыбнувшись, вещал Локхарт. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне, - появившийся у дверей Рамбл лишь злобно оскалился.
– Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

–  Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! — раздался рядом громкий шепот Невилла. Всей школе было известно, как Лонгботтому достается на уроках Снейпа.

Сам Снейп глянул на Гилдероя, криво усмехнувшись. А Локхарт продолжал улыбаться.

"Если бы у Локхарта была хоть капля мозгов, он бы на край света убежал," - подумал Гарри, - "Снейп его явно убить собрался!"

Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп лишь раздраженно кивнул. После этого они на манер шпаг подняли волшебные палочки.

– Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локхарт притихшим ученикам. — Профессор Беннер должен был вам объяснить это на своих уроках. Но если он еще этого не сделал, то покажу я. Не у всех же такая память, которую я развивал годами. На счет "три" произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

— Раз, два, три…

Палочки взметнулись, и Снейп был первым:

–  Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, Локхарта отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.

Малфой и другие гриффиндорцы захихикали. Многие их поддержали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.

 Он жив? - прошептала она.

–  Надеюсь, что нет! — холодно проговорил Гарри.

Локхарт, к глубокому разочарованию многих учеников, кое-как поднялся на ноги.

–  Отличный посыл! - сказал он. - Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… - Снейп позеленел от злости и отчетливо скрипнул зубами, и Локхарт поспешил добавить.
– На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке.

Ничего не понимающие ученики были разбиты на пары. Зачем им все это, если профессор Беннет и так неделями вколачивал в них все это? Начался хаос. Каждый атаковал, кто как мог, некоторые и вовсе отбросили палочки в сторону и перешли в рукопашную.

–  Прекратить! Сейчас же все прекратить! — безуспешно надрывался Локхарт.

Кое-как наведя порядок, все осмотрели поле битвы, окутанное зеленоватой дымкой. Невилл и Теодор Нотт лежали на полу почти бездыханные. Бледный как мертвец, Симус Финиган парил в воздухе, а Рон Уизли приносил ему извинения, почему-то валя всю вину на свою палочку. И так было по всему залу.

– Пожалуй, лучше начать с защиты. — Локхарт растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твердым голосом: — Приглашаю двух добровольцев. Лонгботтом, Забини, не хотите ли попробовать?

–  Неудачная мысль, профессор Локхарт, — подошел Снейп, похожий в своей черной мантии на огромную, зловещую летучую мышь. — Лонгботтом самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Забини придется нести в Больничное крыло в спичечном коробке.

Розовощекий, круглолицый Невилл залился краской.

–  Я бы предложил Уизли и Поттера, - коварно усмехнулся Снейп.

–  Вот и отлично! - Локхарт взмахом руки пригласил Рона и Гарри в центр зала. Толпа расступилась.

– Я не могу с ним сражаться, - сипло проговорил Уизли, с опаской глядя на Гарри.

– Почему же, мистер Уизли?
– с интересом поинтересовался Локхарт.

– Мне запрещено с ним общаться без его разрешения, - еле слышно прошептал Рон, покраснев до кончиков ушей.

– Ну, это поправимо, - радостно отмахнулся Локхарт.
– Думаю, наш милый Гарри согласится провести с вами одну дуэль. Ведь так?

– Нет, - голос "милого" Гарри был полон холодного яда, которого бы хватило отравить и дракона. Глядя на мальчика, Гилдерой ощутимо вздрогнул - Поттер не спускал с него хищного, плотоядного взгляда, сулящего крупные проблемы. Только сейчас писатель поймал себя на мысли, что ему бы все же стоило проведать мальчика в Больничном крыле и попытаться извиниться.

– Вы уверены?

– Абсолютно, - подтвердил Гарри.
– Предлагаю вместо себя мистера Малфоя. Драко, - повернулся он к блондину.
– Есть желание размяться? Или я чересчур нагло себя веду?

– Почему же?
– оскалился Малфой.
– Я только за!
– с этими словами Драко взошел на помост и встал напротив Уизли.

– Значит так, - стал командовать Локхарт.
–  Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Рон, должен ответь ему вот таким приемом, - и Локхарт стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Снейп усмехнулся, Гилдерой же поднял палочку и укоризненно покачал головой.
–  Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня!

Зельевар что-то шепнул на ухо Малфою, и тот с гаденькой улыбкой кивнул. Гарри это заметил и мысленно посочувствовал Рону. Чуть-чуть.

На счет три Малфой мгновенно взмахнул палочкой и крикнул:

–  Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломленных учеников из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

–  Стойте смирно, Уизли, - с наигранным добродушием произнес Снейп, наслаждаясь растерянностью Рона. - Я ее сейчас уберу.