STAR RAIL: Дикое пламя

«Неправильной», — подумал Джон. Именно это слово вертелось у него на языке.

После того случая с говорящим домой, каждый в отряде заметно напрягся и уже не выпускал оружия из рук. Было не ясно, насколько оно может быть эффективным, но его наличие несколько успокаивало, однако чувство, что кто-то усиленно сверлит взглядом затылок, никуда не пропало.

К слову, Стелла активно порывалась пойти и пошатать этой каменной избушке фундамент, но её удалось отговорить от этой затеи. Может быть у неё всё бы получилось, а может...

— А может, ты забьёшь себя этой же битой до смерти. В жопу эти эксперименты. — закончил мысль Дюк.

— Долго ещё?

— Минут десять, может пятнадцать. — тихо ответил Руфус, продолжая идти вперёд и внимательно всматриваться в окружение. — Тут секунда за час, а час как сутки.

С этим трудно было поспорить. И вроде бы ничего не произошло, никто не умер, даже не пострадал, но ощущение складывалось такое, будто они идут по минному полю, где каждый шаг может быть равен смерти.

— Стоп! — Руфус неожиданно замер, подняв руку, ровно как тогда, когда они встретили стайку автоматонов.

— Что такое? — из-за плеча Барри показалась любопытная моська Март.

— Замрите.

Взгляд проводника нервно перебегал от одного дома к другому. Стояла тишина. Возможно, ему показалось, возможно, это нервы или игра воображения.

— Вроде... вроде бы тихо. Ничего. — ответил проводник, однако двигаться вперёд не спешил. Ошибка могла обойтись слишком дорого. — Ложная тревога.

— Нет. — рядом встал Джон и принялся так же внимательно всматриваться в скупой на виды пейзаж. — Не ложная. Я тоже что-то слышал.

Вся группа разом пришла в боевую готовность. Проводники, да и все остальные до рези в глазах пытались увидеть хоть что-то постороннее. Однако... ничего.

— Я пойду порешаю вопрос. — выдала Стелла. Девушка уже собиралась обогнать Джона, но тот не позволил. Рука парня ловко схватила енота за шиворот и дёрнула обратно. Одному Эону известно, сколько обиды и негодования сейчас было в её глазах.

— Понятия не имею, что здесь происходит, — тихо заговорил Джон, продолжая мусолить глазами окружение. — Но у меня от этого волосы на жопе шевелятся. А на моей памяти подобное было, пожалуй, наверное... — качнул он головой. — Никогда.

— Предлагаю вернуться. — Руфус начал осторожно пятиться назад. — Следим за обстановкой и отступаем. Если услышите детский голос, то...

И в этот момент все его услышали. Намного ближе, чем предполагалось ранее, буквально за поворотом.

— А мы пойдем на пра-а-аздник! А мы пойдем на пра-а-аздник!

— К стене! Живо! — на крик проводника реакция была мгновенной. Бежать до переулка было бессмысленно, они бы попросту не успели.

Отряд быстро добрался до ближайшего дома и буквально упал в снег. Главное было уйти с дороги.

— Замрите. — едва прозвучали слова проводника, как из-за поворота выбежала маленькая девочка. Всё как и рассказывал Руфус: миленькое создание в жёлтеньком платьице с забавными кудряшками на голове и в коричневых туфельках. Прелесть шла в припрыжку, иногда начинала кружиться, а порой переходила на приставной шаг. В общем, вела себя как любой нормальный ребёнок.

Когда девочка выбежала на главную дорогу следом за ней вышел обещанный папаша. Опять же, самый обычный мужичок, который по виду не пьёт, не курит и, вероятно, работает учителем в местной школе.

Однако несмотря на внешнюю безобидность, ни у кого не возникло вопросов по поводу опасности. До этой парочки было ещё метров двадцать, но даже с такого расстояния они вызывали какой-то дикий первобытный страх. Непоколебимое чувство неправильности, странной извращённости происходящего.

— А мы пойдем на праздник! А мы пойдем на праздник! — продолжала смеяться девчушка, бегая от одного края дороги к другому.

Джон старался не смотреть на неё, однако периферийным зрением заметил странную вещь. Останавливаясь около одного края дороги, она начинала кланяться, словно что-то разглядывала, затем отправлялась к другому краю как будто видела нечто, чего не видно простому смертному.

«Если подумать... возможно, когда-то здесь стояли прилавки с едой или побрякушками, которых сейчас нет», — сделал вывод Джон и закрыл глаза. Внутренние инстинкты кричали об опасности, опыт подсказывал, что нужно бить первым, подгадать момент и нанести такой удар, чтобы у этой твари даже возможности не было ответить. И только разум говорил, что идея тухлая и лучше переждать.

— Папа, давай поспешим! Я очень хочу попасть на праздник! — продолжал звучать детский голосок. Мужчина, в свою очередь, безмолвно следовал за своей дочерью и по отечески улыбался.

Руфус, Дюк, Барри, Стелла, Март, Дань Хэн, буквально все, включая Джона, сейчас смотрели точно в землю и старались лишний раз не то, чтобы не моргать, но даже не дышать. Чем ближе эта парочка приближалась, тем больше от них шла волна чего-то противоестественного. Такого, что невозможно описать. Нет, выглядели они так же, ничего в их образе не поменялось, но ощущались... Даже не как некая тварь или монстр, скорее, стихийное бедствие. Искажение в пространстве, излом в реальности. Драться против них всё равно, что засунуть руку мясорубку. Её перекрутит не потому, что она плохая, а потому, что ты оказался слишком тупым, чтобы так не делать.

Тем временем, девочка подбежала почти в упор к тому месту, где сейчас находился отряд. Кроха остановилась, а затем, обхватив пальчиками подбородок, наклонилась и принялась рассматривать что-то видимое только её глазу.

Стелла почувствовала, как её ладонь стали сжимать пальцы Дюка. Мужчину начало потряхивать, на лбу, несмотря на холод, проступили капли пота. Стив так же боялась пошевелиться и не смотря на то, что коротышка была скрыта от взора посторонних, волна ужаса добралась даже до неё.

«Свали уже, сука», — мысленно выругался Джон.

— Ну же, папа! Идём скорее! Я так хочу попасть на праздник! — снова раздался звонкий голосок. Девочка наконец выпрямилась и помахала ладошкой своему отцу, который продолжал двигаться следом. Так же медленно и неотвратимо словно грозовая туча.

Было по-настоящему страшно и казалось, что прошла уже вечность, когда эта сраная потусторонняя парочка стала удаляться от того места, где сидел Джон с остальными.

Никто не спрашивал, когда можно будет уже свалить из этого Эоном забытого места. Никто не собирался этого делать, пока эта девочка не скроется из виду, пока не исчезнет это жуткое чувство, что ты можешь умереть в любой момент.