Star Wars: Эпизод II. Атака клонов

– Друзья мои, я не знаю, сколько времени. смогу оттягивать голосование, - честно сказал Палпатин, так и не сумев разглядеть из-за широкой столешницы учителя Йоду.

Но тот, похоже, просто погрузился в обычную для джедаев меланхолическую задумчивость.

– И боюсь, - продолжал канцлер, - что отсрочка только сотрет Республику в порошок. Все больше планетных правительств присоединяются к сепаратистам.

Чернокожий Мэйс Винду кивнул в знак понимания.

– А после того как голосование будет закончено… - задумчиво проговорил он. Голос магистра, как всегда, звучал негромко и ровно.
– Что, если проигравшие решат уйти совсем?

– Я не позволю расколоть Республику, которая простояла тысячу лет!
– запальчиво заявил Палпатин, ударяя кулаком по столешнице.
– Мои переговоры будут успешны!

Некоторое время никто не решался нарушить паузу.

Палпатин явно смутился от своей неожиданной горячности; джедаи со свойственной им невозмутимостью ждали, когда канцлер соберется с мыслями, а что думали стражники, никто никогда не узнал. Потом снова раздался низкий, богатый обертонами голос Мэйса Винду:

– Но если раскол все-таки произойдет, вы должны понимать, что Орден не сумеет защитить Республику. Мы - хранители, а не солдаты.

Палпатин сделал несколько быстрых, неглубоких вздохов, восстанавливая самоконтроль.

– Мастер Йода, - произнес он и подождал, когда низкорослый магистр выглянет из-за стола.
– Вы действительно думаете, что мы идем к войне?

И опять Йода опустил веки. Выражение на зеленом, сморщенном, будто печеный палли, лице было сосредоточенным, словно магистр силился что-то разглядеть.

– Хуже войны, боюсь я, - наконец выдохнул он.
– Хуже много.

– Что?
– отрывисто спросил взволнованный канцлер.

– Вы почувствовали что-то, учитель Йода?
– присоединился к Палпатину и Мэйс Винду.

Пло Коон ничего не спросил.

– Невозможно будущее видеть, - с сожалением отозвался низкорослый магистр, по-прежнему не открывая глаз, и стукнул по полу маленьким искривленным посохом из дерева гимер.
– Повсюду тьма. Клубится, ничего не видно. Но в одном уверен… - он открыл глаза и в упор взглянул на верховного канцлера.
– Долг свой джедаи исполнят.

Палпатин как будто смутился, но прежде, чем он сумел ответить, над столом возникло голографическое изображение одного из его помощников, Дар Бака.

– Прибыл Комитет Верных, - сообщил он на хатте.

– Впусти их.

Голограмма распалась. Палпатин поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать новых гостей. Комитет вошел двумя группами. Во главе шествовала, разумеется, Амидала, за ней следом шел Мас Амедда, гунган Джар - Джар Бинкс, капитан Тайфо и одна из компаньонок. Чуть поотстав от них, процессию замыкали представитель старшего правящего дома на Алдераане Бэйл Органа и Хорокс Рийдер.

Пока все обменивались приветствиями, магистр Йода ловко подковылял к Амидале и в знак особого расположения ткнул в ногу посохом.

– С тобой велика Сила, юный сенатор, - скрипнул учитель.
– Трагедия велика на посадочной площадке. Видеть тебя живой радостно сердцу.

– Благодарю вас, мастер Йода, - отозвалась девушка.
– Может быть, вам известно, кто стоит за нападением?

Казалось бы, в кабинете было достаточно шумно, но вопрос услышали все. Мэйс Винду откашлялся и вышел вперед. Он выглядел очень солидно и уверенно.

– Сенатор, у нас нет ничего определенного, но все указывает на недовольство шахтеров с вашей планеты.

Амидала оглянулась: капитан Тайфо отрицательно качнул головой. Оставалось лишь пожать плечами и вновь остановить вопросительный взгляд на магистре Винду. За десять лет Амидале удалось если не привыкнуть к джедаям, то, по меньшей мере, примириться с существованием Ордена. Даже признать, что рыцари кое-что сделали для ее планеты. И сейчас сенатор никак не могла решить, разумно ли сообщать о своих подозрениях? Как всегда, колебалась она недолго.

– У меня нет желания не соглашаться, - сказала она, - но лично я считаю, что шахтеры здесь ни при чем. За всем стоит Граф Дуку.

Реакция собравшихся была крайне неоднозначная. Джар - Джар радостно и быстро закивал, Мас Амедда расстроился, Бэйл Органа и Кос Палпатин с одинаковым сожалением переглянулись. Джедаи не отреагировали вообще, только учитель Йода негромко вздохнул и отогнал муху.

– Граф Дуку когда-то состоял в Ордене, - заговорил Мэйс Винду, и голос у него был прежний.
– Он никого не смог бы убить. Это не в его характере.

– Политический идеалист, - вдруг произнес молчавший до сих пор магистр Ки-Ади-Мунди с Цереи.
– Не убийца.

Он и без того был выше всех собравшихся, а из-за гребня, украшавшего голову, казался почти великаном. Тем не менее в процессе разговора о нем успели забыть, и теперь его реплика вызвала неожиданное удивление.

Учитель Йода стукнул посохом по каменным плиткам пола, привлекая к себе внимание. На него оглянулись, одновременно успокаиваясь.

– В темные времена ничто не таково, каким кажется, - заметил маленький магистр, - Но факт есть факт. Сенатор в великой опасности, м-мм?

Верховный канцлер Палпатин испустил весьма драматический вздох и подошел к окну, за которым разгорался рассвет. Основание башни тонуло в ночной мгле, зато верхние этажи заливало яркое солнце.

– Магистры, - сказал он, не поворачиваясь, - могу я просить, чтобы Орден взял сенатора под свою опеку?

– Вы считаете мудрым тратить и без того ограниченные ресурсы в столь беспокойное время?

Даже если бы Бэйл Органа не носил цвета своей планеты, уроженца Алдераана легко было распознать по цветастой и чуть выспренной манере выражаться. Алдераанец, которого все у себя дома прочили в вице-короли, поглаживал двумя пальцами черную аккуратную бородку, украшавшую умное молодое лицо.

– Тысячи систем искренне поддерживают сепаратистов, а многие готовы, не вопрошая, последовать за ними. Джедаи - наша…

– Если мне будет позволено высказаться, - оборвала Органу Амидала, - то я не верю, что…

Ей гаже не дали договорить.

– … что ситуация настолько серьезная, - Палпатин, повернув голову, закончил фразу за нее.
– А я верю, сенатор.

– Канцлер, прошу вас!
– взмолилась Амидала.
– Мне не нужна дополнительная охрана!

Взгляд у Палпатина был необычный - так мог бы смотреть на маленькую дочь заботливый отец. Амидала слегка растерялась.

– Я не хуже вас знаю, как это отвлекает, - Палпатин помолчал, затем выражение его лица изменилось, канцлер принял решение.
– Но, возможно, я сумею облегчить вам жизнь. Что, если охранять вас назначат того, с кем вы давно знакомы? Старый друг, например?