Star Wars: Возрождение тьмы

– Того рода, за который щедро премируют, – сказала Мара и передала ему комп. В аккуратной рамке в самом центре дисплея под крупными цифрами "20 000" красовалось лицо Каррда. – Вероятно, мы все здесь, – сообщила она ему, – по крайней мере, все те, о ком известно Адмиралу Трауну.

– Так я стою теперь двадцать тысяч, – пробормотал Каррд, быстро вызывая на экран все новые страницы информационной карты. – Это мне льстит.

– Это все, что ты можешь сказать? – набросилась на него Мара. Он взглянул на нее.

– А что бы ты хотела услышать? – мягко спросил он. – Что ты была права, а я нет относительно интереса Империи к нашим персонам?

– Я не заинтересована во взаимоупреках, – холодно ответила она. – Я просто хотела бы знать, что мы намерены предпринять.

Каррд снова скосил взгляд на мини-комп, на скулах заиграли желваки.

– Мы можем принять одно-единственное благоразумное решение, – сказал он. – А именно, ретироваться. Данкин, воспользуйся защищенной связью и скажи Лаштону, чтобы начал разбирать лагерь. Затем вызови Чина и его команду наверх, пусть распаковывают барахло на складах оборудования. Ты можешь оставаться здесь, поможешь нам с Марой. Я хочу убраться с Риши к полуночи, если отсюда вообще возможно уйти.

– Брось это, – ответил Данкин, уже вводя секретный код в аппаратуру связи. Каррд протянул комп Маре.

– Займемся-ка лучше делом.

Она остановила его, взяв за руку:

– А что произойдет, когда мы оставим дубль-базы?

Их взгляды встретились.

– Мы не отдадим дредноуты по принуждению, – сказал он, понижая голос почти до шепота. – Ни Трауну, ни кому бы то ни было другому.

– Может получиться так, что придется отдать, – подчеркнула она. Его взгляд стал жестким.

– Может случиться, что нам придется выбирать, – поправил он ее, – но не отдать по принуждению. Это понятно?

Мара поморщилась, продолжая смотреть на него.

– Да.

– Хорошо, – Каррд бросил взгляд через плечо на Данкина, не переставая говорившего в микрофон. – У нас масса работы. Давай вкалывать.

Мара могла бы поспорить, что снова собрать свое оборудование они смогут не менее чем за двадцать четыре часа. К ее приятному удивлению экипаж упаковал все и был готов к отправлению уже через час после полуночи по местному времени. Благодаря щедрому приложению наличности к ходатайствам в адрес официальных лиц космопорта, еще через час они поднялись с Риши и перешли в режим полета со скоростью света.

А позднее, той же ночью, когда "Варвар" уже прорвался в пестрящее небо суперпространства, эти сны начались снова.

Глава 6

На расстоянии он выглядел похожим на грузовой крейсер стандартного выпуска: старый, тихоходный, с минимальным вооружением, мало подходящий для боевых операций, если не считать его гигантских размеров. Но, как очень часто случается на войне, первое впечатление оказалось в данном случае обманчивым, и, не будь Адмирала Трауна на ходовом мостике "Химеры", Пелеону пришлось бы признать, что он попался на удочку. Но Траун на мостике присутствоал, и Пелеон сразу же сообразил, что стратеги Повстанцы никогда не решились бы послать в такой важный конвой слабо вооруженный корабль. И поэтому, когда крейсер изверг из своих бортовых ангаров три полные эскадрильи крестокрылов, штурмовики "Химеры" уже находились в космосе и бросились в атаку.

– Тактика функционального совмещения, – прокомментировал Траун, когда все пространство между "Химерой" и конвоем Повстанцев заискрилось вспышками вступившего в действие лазерного оружия, – хотя ничего особенно нового в этом нет. Идея переоборудования грузовых крейсеров в носители истребителей была предложена более двадцати лет назад.

– Я не вспомнил об этом, даже когда уже завязался бой, – сказал Пелеон, не в силах скрыть болезненную неудовлетворенность самим собой, и бросил взгляд на тактический дисплей. Крестокрылы еще быстроходнее обычных истребителей, и у капитана вовсе не было уверенности в том, что имперские штурмовики справятся с ними.

– Крестокрылы – изумительные машины, – сказал Траун, словно прочитав мысли Пелеона, – хотя и не без недостатков. В частности, высокоскоростной корабль подобного типа более подходит для операций "нанес удар и исчез", чем для эскортного сопровождения. Вынужденная необходимость оставаться вблизи конвоя в значительной степени нейтрализует их преимущество в скорости. – Подняв темно-синюю бровь, он посмотрел на Пелеона. – Возможно, мы видим перед собой результат смещения адмирала Акбара с должности Верховного Главнокомандующего.

– Возможно. – Штурмовики, казалось, действительно неплохо сдерживали натиск крестокрылов, а самой "Химере" явно ничто не угрожало со стороны крейсера-тихохода. Все остальные корабли конвоя стремились держаться вместе позади линии сражения, будто это могло им чем-то помочь. – На остальных командных должностях по-прежнему люди Акбара. Это очевидно.

– Мы уже вторглись на эту территорию, капитан, – произнес Траун бесстрастно. – Культивируя коллекцию вакуумнонепробиваемых обвинений против Акбара, мы слишком быстро уничтожили бы его. Более тонко рассчитанное нападение будет по-прежнему нейтрализовать адмирала, но и еще поднимать зыбь неуверенности и недоумения во всей политической системе Повстанцев. В конечном счете это отвлечет их внимание от главного и ослабит к тому моменту, когда мы развернем Тантисскую кампанию. В лучшем для них случае весь Альянс всего лишь развалится на части. – Он улыбнулся. – Акбара можно заменить, капитан. Хрупкий политический баланс Повстанцев заменить будет нечем.

– Я все это понимаю, Адмирал, – проворчал Пелеон. – Меня беспокоит ваше предположение о возможности положиться на этого ботана из Совета в том, что он доведет дело до развала Альянса.

– О, этот доведет, будьте уверены, – ответил Адмирал и хищно улыбнулся, взглянув на картину боя с вражеским конвоем. – Я потратил много часов, капитан, на изучение искусства ботанов и хорошо разбираюсь в породах живых существ. Нет совершенно никакого сомнения в том, что Советник Фей'лиа красиво исполнит свою партию. Настолько красиво, как если бы мы сами дергали вместо него струны.

Он нажал клавишу на пульте.

– Батареи правого борта: один из фрегатов конвоя готовится занять атакующую позицию. Полагаю, это перевооруженный корабль из резерва и отнестись к нему следует соответственно. Эскадрильям А-2 и А-3 перейти на защиту флангов, пока фрегат не будет нейтрализован.

Батареи и командир эскадрильи истребителей подтвердили получение приказа и перенесли часть огня на фрегат.

– И что же произойдет, если Фей'лиа победит? – настойчиво продолжал Пелеон. – Я имею в виду – быстро, еще до того, как появится шанс добиться всего этого политического замешательства. Из вашего собственного анализа особенностей разумных существ следует, что любой ботан, который поднялся так высоко, как Фей'лиа, должен обладать и очень высокоразвитым интеллектом.

– Интеллектом – да, но не обязательно таким, который может оказаться опасным для нас, – сказал Траун. – Он определенно умеет выжить, но такого рода способность нет необходимости буквально отождествлять с компетентностью в военном деле. – Он пожал плечами. – По существу, победа Фей'лиа должна лишь продлить эту затруднительную ситуацию в стане врага. Культивируя такого рода поддержку Фей'лиа в среде военных, политики будут вынуждены пройти еще через один цикл борьбы полярно противоположных взглядов, когда осознают, что совершили ошибку и попытаются заменить его.