Star Wars: Возрождение тьмы

И логика, и тактика казались очевидными. Но Мара все еще ощущала навязчивое беспокойство. Некое странное чувство, не позволявшее относиться к происходящему спокойно.

Стиснув зубы, она настроила корабельные сенсоры на самую высокую чувствительность и еще раз проверила включение и готовность стартового цикла. Теперь не остается ничего, кроме ожидания.

Поисковая команда сработала быстро, эффективно и тщательно; на всю работу ушло чуть больше тридцати минут.

– Ну, для таких результатов это слишком, – поморщился Пелеон, просмотрев рапорты о выполнении операции. Возможно, для наземных сил это действительно хорошая практика. В противном случае операция в целом выглядела бы совершенно бесполезной. – Если вашим разведчикам не удалось обнаружить какую-нибудь реакцию в Хилиярд-Сити, – добавил капитан, повернувшись к Трауну.

Горящий взор Адмирала неотрывно следил за информацией на экранах.

– Еле заметный всплеск, – сказал он, – который прекратился, едва возникнув, но мне думается, что причастность очевидна.

Ну хоть что-то все же получилось…

– Да, сэр. Должен ли я дать команду начать подготовку и экипировку наземной команды для долгосрочного наблюдения?

– Терпение, капитан, – ответил Траун, – в конечном счете может оказаться, что в этом нет необходимости. Переключитесь на средний диапазон наблюдения и доложите, каковы результаты проверки.

Пелеон повернулся во вращающемся кресле к панели управления и набрал на пульте необходимые команды. В этот диапазон попадали, конечно, сама планета и сеть стандартной защиты, поставленной вокруг "Химеры". В зоне наблюдения оказался всего один посторонний объект.

– Вы имеете в виду этот маленький астероид?

– Именно его, – кивнул Траун. – Ничего примечательного, не так ли? Нет, изменением фокусировки сенсора заниматься не надо, – добавил он еще до того, как Пелеон подумал подрегулировать сенсор. – Мы ведь не хотим преждевременно спугнуть нашу жертву, как вы считаете?

– Нашу жертву? – повторил Пелеон, вновь хмуро уставившись на индикатор данных. Результаты сканирования, продолжающегося уже три часа подряд, давали отрицательную оценку и хоть что-то обнаружить по ним на астероиде было невозможно. – При всем моем уважении к вам, сэр, я не вижу ни единого намека на то, что на астероиде кто-то прячется.

– И я тоже, – согласился Траун. – Но то же самое можно сказать о пространстве в радиусе примерно десяти миллионов километров вокруг Миркара. Здесь действительно нет такого места, откуда Каррд мог бы наблюдать за нашей операцией.

Пелеон поджал губы.

– Если позволите, Адмирал, я хотел бы выразить сомнение! Каррд не настолько глуп, чтобы сидеть где-нибудь поблизости, ожидая нашего прибытия.

Красные глаза Адмирала едва заметно сузились.

– Вы забываете, капитан, – проговорил он тихо, – что я встречался с этим человеком. Еще важнее то, что мне пришлось познакомиться с набором военных хитростей, к которым он умеет прибегнуть. – Траун вновь повернулся к дисплеям. – Нет, он там. Я уверен в этом. Тэйлон Каррд не просто контрабандист. Контрабанда, может быть, даже не главное его занятие. Более всего другого, что можно найти в галактике, его интересует информация – точное знание того, что у нас есть или чем мы не располагаем. Слишком ценная для него жемчужина, чтобы пройти мимо.

Пелеон украдкой разглядывал Адмирала. Последнее заявление выглядит слишком уж тонким логическим вывертом. Но, с другой стороны, ему уже приходилось сталкиваться с множеством подобных виражей адмиральской логики, чтобы отнестись серьезно и к этому.

– Должен ли я приказать эскадрилье истребителей произвести разведку, сэр?

– Я уже сказал: терпение, капитан, – ответил Траун. – Даже находясь в режиме скрытного сенсорного наблюдения при полностью остановленных двигателях, он наверняка успеет развить мощность и удрать до того, как к нему подберутся наши корабли. – Адмирал холодно улыбнулся. – Вернее сказать, любые боевые единицы "Химеры".

Всплеск памяти: Траун, потянувшийся к передатчику, как раз когда Пелеон отдавал наземным силам приказ атаковать.

– Вы послали сообщение остальному флоту, – сказал Пелеон, – подгадав время так, чтобы сигнал перекрыла передача моего приказа.

Темно-синие брови Трауна поднялись.

– Очень хорошо, капитан. В самом деле очень хорошо.

Пелеон почувствовал, как щеки обдало жаром. Услышать комплимент от Адмирала – большая редкость.

– Благодарю вас, сэр.

Траун кивнул.

– Если быть точным, мое сообщение адресовалось одному-единственному кораблю, "Карателю". Он прибудет примерно через десять минут. И тогда, – взгляд Адмирала полыхнул кровавым огнем, – мы увидим, насколько точно я вычислил намерения Каррда.

Переговоры поисковой команды, доносившиеся из громкоговорителей ходового мостика "Варвара", становились все более вялыми.

– Похоже, они так ничего и не нашли, – прокомментировал Авис.

– Как ты уже говорил, мы обо всем позаботились, – напомнила ему Мара, с трудом расслышав собственный голос. Тревожные мысли, крутившиеся на задворках сознания, казалось, набирают силу. – Теперь мы можем отправляться? – спросила она, повернувшись в кресле, чтобы взглянуть на Каррда.

Он ответил ей неодобрительным взглядом.

– Попытайся расслабиться, Мара. Они не могут знать, что мы находимся здесь. На астероиде нет зонда для фокусировки сенсоров, а без него у них нет никакой возможности обнаружить наш корабль.

– Если сенсоры истребителей не чувствительнее, чем ты думаешь, – резко возразила женщина.

– Об их приборах нам известно все, – попытался успокоить ее Авис. – Не волнуйся, Мара, Тэйлон знает, что делает. Режим скрытного наблюдения "Варвара", вероятно, самый труднообнаруживаемый по эту сторону…

Он не успел договорить, как позади распахнулась дверь; Мара обернулась как раз в тот момент, когда два вонскра ворвались в помещение, буквально волоча за собой своего проводника.

– Что ты здесь делаешь, Чин? – изумился Каррд.

– Извините, босс, – тяжело дыша, ответил Чин; он упирался пятками в пол и, откинувшись всем телом назад, натягивал оба поводка. Его усилия имели лишь относительный успех: хотя и медленно, чудовища продолжали его тащить. – Я не смог остановить их. Может быть, им приспичило повидаться с вами?

– Что вам в башку ударило, в самом деле? – обратился Каррд с упреком к вонскрам, присев перед ними на корточки. – Разве вам не известно, что мы заняты?

Вонскры даже не взглянули на Тэйлона. Они продолжали рваться вперед, будто хозяина здесь не было вовсе, таращась на Мару.

– Эй, – сказал Каррд, протягивая руку, чтобы легонько похлопать одного урода по морде, – я к тебе обращаюсь, Старм. Что с тобой? – Он проследил направление взглядов немигающих глаз чудовищ…

Секунду Тэйлон молча пристально глядел на Мару, потом спросил: