Старатель

Юджин двинулся к стойке и тут же увидел за ней старого приятеля.

— Бишоп, старый ты жлоб! Вижу, так начал разбавлять пиво, что даже последние посетители от тебя сбежали?

— Ха! Борода! Сколько лет, сколько зим! Давно ты к нам не заглядывал! Давай, падай!

Бишоп приветливо махнул рукой, предлагая Юджину сесть у стойки.

Тот не стал заставлять себя ждать, взгромоздился на табурет.

— Что, совсем дела плохи? — поинтересовался Юджин, удобно устроившись.

— Почему? С чего ты взял? — Бишоп даже на секунду прекратил протирать бокал, который держал в руках.

— Чего посетителей нет?

— А…так восемь утра! — хмыкнул Бишоп. — Не все ведь такие алкаши, как ты, что пьют, не просыхая, едва продрав глаза. Большинство пытаются хоть иногда быть трезвыми

— Да брось, не наезжай! — отмахнулся Юджин. — Я ведь только прилетел. Понятия не имею, сколько у вас тут времени. Для меня сейчас уже обед. Даже нет, скорее, ближе к вечеру…

— А, ну тогда понятно! — кивнул Бишоп, продолжая весело улыбаться. — А я уж подумал, что ты к нам приперся, так как на корабле все закончилось, ну, или чтобы похмелиться приличным пойлом, а не той мочой, которую обычно пьешь.

— Это у тебя-то приличное пойло? — удивился Юджин. — Ту воду с пеной, что ты называешь пивом, ни один порядочный человек в здравом уме пить не будет!

— Порядочный и в здравом уме не будет, но ведь ты не такой? — хмыкнул Бишоп. — Ладно, рассказывай, как дела? Неспроста ведь к нам прилетел?

Бишоп, как всегда, был весьма проницателен, а еще догадлив и неимоверно быстр — перед Юджином возникла кружка с холодным пивом, словно из ниоткуда.

Он благодарно кивнул и тут же ополовинил ее одним большим глотком.

— Да возникли тут сложности, совсем на мели оказался, — вытерев с бороды пивную пену, сказал Юджин. — Наши есть на станции?

— Есть, — Бишоп задумался на секунду и принялся перечислять: — Мотыга вчера еще был, братья Бломпы, Гиви, Свисток, Боб Хороняка… Большинство в разлетах, но кое-кто на станции. Ты кого ищешь то?

— Энджи или Черного Джека…

— Работа, значит, надо? — участливо поинтересовался Бишоп.

— Угу, — грустно кивнул Юджин и, схватив кружку, допил содержимое одним длинным глотком, — кредитов даже на ремонт корабля не хватает, а о покупке нового оборудования вообще молчу.

— Ну, ты как всегда… — вздохнул Бишоп. — Опять с корпоратами сцепился?

— Да не, какие-то полудурки напали. Всех положил, но они мне, прежде чем сдохнуть, умудрились-таки подгадить. Так чего там с нашими?

— Насчет Энджи не знаю…вроде видел его недавно, — задумался Бишоп, — а вот Черный Джек точно вчера тут был.

— Не знаешь, у них работенка есть?

— Не знаю, — покачал головой Бишоп, — это ты уже сам узнавай. Приходи вечером часиков в шесть — народ как раз подтягивается. А хотя, знаешь, возможно, в ближайшие пару часов кто-то заглянет…

— Это в такую рань? — удивился Юджин.

— Я расширил бизнес, — усмехнулся Бишоп.

— А! Это вот это вот? — Юджин ткнул себе за спину пальцем, подразумевая столы и диваны.

— Ага.

— И на кой это тебе?

— Да бар все равно днем простаивает, а так у меня теперь бистро.

— Чего у тебя?

— Кафешка. Фаст-фуд. Со всех балконов ближайших ко мне идут, и даже с уровня народ появляется.

— О, как! Ты, оказывается, еще и готовить умеешь? — хмыкнул Юджин.

— Да чего там готовить? — пожал плечами Бишоп. — Гамбургер или хот-дог даже ты, криворукая обезьяна, приготовишь.

— Я бы с тобой поспорил, — рассмеялся Юджин, оттягивая ткань на своем уникостюме, демонстрируя пятно от кетчупа.

— Неумеха, чего с тебя взять! — улыбнулся и Бишоп.

— Слушай, ну я тогда подожду пару часиков. Может, кто появится.

— Да не вопрос, мне все равно скучно. Как раз расскажешь, чего там у тебя случилось…

— Расскажу, — легко согласился Юджин, — но раз уж ты у нас таким знатным шеф-поваром стал, так давай, заделай чего-нибудь пожрать. Я голодный, как волк!

— С утра? Ты чего… А! Вспомнил, — одернулся себя Бишоп, — ты ведь говорил, что для тебя уже вечер.

— Ага.

— Ладно, сейчас организуем…

Пока Бишоп удалился на кухню готовить обед, сам Юджин решил немного «подышать» свежим воздухом.

Он вышел из бара, достал из кармана пачку «Тарма». Вынув длинную трубку, Юджин сунул ее в зубы и сдавил.

Еле слышно хрустнула раздавленная капсула, и Юджин тут же втянул в себя воздух через трубку.

Во-от…хорошо…

Старая травма постоянно давала о себе знать, да и относительно свежая рана тоже ныла. «Тарм», пусть и ненадолго, но снимал боль, а главное — позволял продержаться без сна еще несколько часов.

Юджин по пути к станции не мог закрыть глаза даже на минуту. Чертов ускоритель, накрывшийся после атаки тех полудурков, в любой момент мог рвануть, так что приходилось постоянно следить за ним, да и за кораблем — в нынешнем его состоянии включать автопилот было бы самоубийством.

Вот и пришлось лететь несколько суток без сна. Единственной причиной, почему Юджин до сих пор не вырубился или не начал слетать с катушек, был тот самый «Тарм».

И ведь самое хреновое — можно было бы отправиться в мотель, в заранее снятый номер, и там отдохнуть, но…Юджин надеялся быстро найти работу, свалить отсюда и, оказавшись в открытом космосе, подальше от мест, где можно встретить хоть какой-то корабль, вырубить чертов ускоритель, отрубить вообще движки, и спокойно отоспаться, пока корабль будет дрейфовать в пустоте.

В то время, как Юджин стоял и вдыхал «Тарм», мимо пронеслось множество гравилетов, однако он обратил внимание, что на соседнем балконе стоит тот самый синий гравилет, с которым едва не столкнулось такси, и который преследовал его, Юджина.

Чего он носится туда-сюда?

Или же это все последствия недосыпа, и у Юджина просто приступ паранойи?

Он развернулся и вошел в бар.

Стоило только усесться на табурет, как из кухни вырулил Бишоп.

— Все! Пару минут, и получишь свою жратву.

— Отлично! — кивнул Юджин.

— Я, кстати, забыл тебе сказать, — встрепенулся Бишоп, — а ведь должен был сразу вспомнить…

— Чего? — насторожился Юджин.

— Тут вчера ко мне заходили два каких-то типа, — начал Бишоп, — о тебе спрашивали.

— Как выглядели? — насторожился Юджин.

— Как те, от кого стоит ждать неприятностей, — хмыкнул Бишоп. — Похоже, тебя кто-то сдал. Подумай, кому ты говорил, что летишь сюда? Как они здесь появились раньше тебя?

— Да никому я не говорил, — задумчиво протянул Юджин, — вообще никому! Как обычно, отправил деньги большому Джиму и забронировал номер в его ночлежке на пару дней… Но Джима ведь ты знаешь — он хрен кому что скажет. А уж всяких мутных и вовсе на нюх не переносит. Да и стучать за деньги не будет.