Старатель

В этих бассейнах из одной клетки, скажем, свиньи, ученые научились выращивать килограммы, тонны мяса, причем именно мяса. Нужно лишь задать программу, и из одной клетки уже спустя несколько часов получится здоровенный кусок вырезки или бифштекс.

Прогресс дошел до того, что выращиваются смеси, вкус которых похож на хлебный, сырный и так далее.

Сами бассейны не стоят дорого, а вот оборудование для них, да и сами программы «выращивания»…

Скажем, программа, которая позволяет выращивать говяжью вырезку, стоит гораздо дороже, чем софт, с помощью которого можно получить «куриное филе». Сыр стоит еще дороже.

А главное – изначальный материал отличается по качеству. Именно от него зависит конечный результат – вкус, цвет, консистенция, волокнистость и так далее.

Богатые станции могут позволить себе множество бассейнов, множество исходников и огромный ассортимент программ роста. А вот мелкие станции вроде «Норы» довольствуются малым. Впрочем, на таких станциях бассейны - это вообще редкость…

Однако недавно появилась сеть быстрого питания «МитКо». Они принялись арендовать площадь на станции (включая даже такие, как «Нора»), начали выращивать, и тут же продавать обитателям станции свой продукт.

Эта корпорация за пару лет вымахала в настоящего гиганта, и продолжает стремительно расти. Собственно, именно ее продукт с маркировкой «Б-117» сейчас и ел Рико, и именно все это он и поведал Юджину.

Тот лишь кивал, слушая Рико, а затем спросил:

– А какой исходник в твоем гамбургере? Свинина? Говядина? Курица?

– Да хрен знает, – пожал плечами Рико, продолжая жевать свою еду, – сам ведь знаешь, уже столько лет комбинируют варианты, пытаются вывести максимально питательный и вкусный.

– Угу, угу…но вообще-то в первую очередь искали исходник, который будет давать быстрый рост и большой объем за короткий промежуток времени, так как привычные нам виды мяса растут медленно. И знаешь, к чему пришли?

– Ну?

– Видишь ли…для хищника самым идеальным белком является тот, который полностью соответствует его собственным тканям… За счет этого идет быстрое усвоение.

Рико сглотнул и поглядел на свой гамбургер.

– Конечно, исходник очень сильно изменен… – Юджин усмехнулся, – но основа ведь осталась. Б – как раз маркировка основы. А цифры – лишь версия модификации. Видимо, «117» - наиболее выгодна, быстро растет, и главное – народу нравится…

– Я на секунду… – Рико вскочил с кресла, как ошпаренный, и умчался в сторону жилой палубы.

Он добежал до сортира с такой скоростью, что даже дверь за ним не успела закрыться.

Юджин усмехнулся, когда услышал, как Рико вывернуло, как все содержимое его желудка отправилось в унитаз.

На свое место он вернулся минут через десять.

Юджин его терпеливо ждал все это время в своем кресле.

– Ну что, полегчало? – поинтересовался он.

– Нет, – на Рико было страшно смотреть – весь в испарине, под глазами темные пятна, лицо белее снега.

Наконец, он таки отдышался.

– Господи! Поверить не могу, что я это ел…Поверить не могу, что это вообще легально!

– Почему нет? – пожал плечами Юджин.

– Но ведь мы гребанные каннибалы! – чуть не заорал Рико.

– Ну, во-первых, не «мы», а «ты». Лично я это дерьмо не ел, – тут Юджин несколько слукавил. Вспомнил тот гребанный гамбургер, что купил по прибытию на станцию, но не признаваться же пацану, что оказался таким же лохом? Поэтому он заявил: – Всегда предпочитаю проверять, что мне подсовывают, а во-вторых…

Что было во-вторых, Рико услышать так и не удалось, так как сигнал тревоги прервал Юджина.

– Что это? Из-за чего? Все ведь нормально! – завертелся Рико, вглядываясь в экраны.

– Недалеко от нас появился корабль, – спокойно заявил Юджин, – и он идет на сближение.

– Зачем?

– Судя по тому, что он изготовился для стрельбы, явно не для того, чтобы просто поздороваться или спросить дорогу…

Глава 10 Кредиторы

– И кто это такие? – спросил Рико. – Пираты?

– Вряд ли.

– Тогда кто?

– Сейчас узнаем… – как раз в этот момент внезапно появившийся, словно из ниоткуда, корабль запросил связь, и Юджин дал на это согласие.

На одном из экранов прямо перед Юджином и Рико возник человек, и Юджин его моментально узнал. Ба! Это же один из тех субчиков, которого Юджин приложил в баре Бишопа!

Значит, вылезли-таки из каталажки! Впрочем, в этом нет ничего сложного – хранители охотно соглашаются на залог или просто выставляют «преступника» со своей станции. За решеткой обычно долго сидят либо нищие пропойцы, либо вовсе уж бесправный и забитый сброд.

Тем временем, появившийся на экране мужик прямо-таки рявкнул:

– Борода! Немедленно вырубить корабль и лечь в дрейф!

– А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? – весело спросил Юджин.

Мужик зло зыркнул на него, но вновь открыл рот и заявил:

– Все, что есть у тебя на борту, мы изымаем в оплату долга мистера Касселя! Если стоимости груза не хватит – демонтируем часть оборудования. Чтобы минимизировать проблемы, с этим связанные, предлагаю вернуться на станцию и…

– Да пошел ты! – перебил его Юджин.

– В таком случае мы открываем огонь на пора… – начал было собеседник, но Юджин показал ему средний палец и отключил связь.

– Ты чего делаешь? – возмутился Рико. – Они ведь нас разнесут! У них как минимум фрегат! Они же…

– Заткнись! – бросил ему Юджин, сам он был занят – его пальцы мелькали над пультом управления, будто у профессионального пианиста над клавишами рояля.

– Старый дурак! Один залп, и…

– Да заткнись ты! – в сердцах прикрикнул Юджин, и все же снизошел до объяснений: – Не будут они стрелять! Какой в этом смысл? Им нужно забрать у нас все, что представляет хоть какую-то ценность. Какая ценность в обломках?

– Так может, дать им, что они хотят?

– Ага, конечно! Заберут все, что есть, раскурочат корабль и бросят здесь подыхать. Или пристрелят, что более вероятно.

– Но…

– Хватит со мной спорить! Мы от них просто сбежим! Эти сволочи караулили нас в этой системе. Уйдем сейчас, и хрен они нас поймают!

– Но как они узнали, что мы будем здесь?

– Из системы, где находится «Нора», не так уж много путей. Нас банально подкараулили.

– Но почему не возле станции?

– Потому, что там у них ни хрена не получится – патрульные корабли станции не позволят. А если нарвутся на корабли ВКС, то их и вовсе разнесут на атомы…