Старатели 2

Все это проносилось в голове Юджина, и при этом сам он или, скорее, его тело само по себе медленно пятилось назад, подальше от этого страшного гнезда.

Юджин лихорадочно пытался сообразить: если гнездо монстра осталось здесь, то где же он сам?

В этот момент метающийся во все стороны фонарь что-то выхватил из темноты. Юджин не успел рассмотреть, что там было, но зато увидел движение в луче света.

Он мгновенно навел фонарик в ту же точку и остолбенел.

Чудовище сидело на потолке, вцепившись в него своими лапами. С последней встречи монстр сильно изменился — вытянулся, обзавелся дополнительными конечностями, от чего теперь больше походил на эдакую сороконожку, но с огромными жвалами на морде.

И сейчас эти жвала мелко подрагивали, голова монстра оторвалась от потолка, свисала сверху а десяток мелких, черных глаз, пылающих ненавистью, уставился на Юджина.

С тела твари медленно стекала вниз вязкая жидкость, будто сопли, она медленно тянулась вниз, пока, наконец, под своим весом не обрывалась и со смачным шлепком приземлялась на пол.

Жвала твари распахнулись, она издала тихое, угрожающее шипение, и для Юджина это стало сигналом к действию.

Он вскинул было оружие, но вовремя вспомнил, что если продырявит монстру башку — вряд ли Вредный им заплатит.

Оставалось только одно — бежать, и Юджин развернулся, бросился наутек.

Глухой удар сзади подсказал ему, что монстр отцепился от потолка, спрыгнул на пол, а последовавший за этим дробный цокот навел на мысль, что он бросился в погоню.

— Нашел скотину! Бежит за мной! — заорал Юджин, включив рацию.

— Поняли, ждем! — отозвался Рико.

— С этой тварью что-то произошло! — продолжал орать Юджин, нисколько не сбавляя ход. — Она изменилась!

— Это же отлично! — вмешался Вредный, — это просто великолепно! Она, скорее всего, окуклилась, и мы подоспели как раз вовремя — вылупилась новая матка роя…

— Да мать твою так! Слышь ты, охотник недоделанный… — Юджин не выдержал и покрыл «заказчика» такими матами, которые тот в жизни не слыхивал, а если и слышал, то очень и очень давно. Во всяком случае, вряд ли в последнее время кто-нибудь осмелился бы Вредному выдать нечто похожее, да еще и в такой форме.

— Падай! Падай на пол! — заорал ему в ответ Вредный.

— Юджин! На пол! — вторил ему Рико.

Борода же, бежавший во всю прыть, слышал цокот позади, и он точно знал, что монстр его догоняет.

Он прекрасно слышал, что ему орали товарищи, но рухнуть на пол сейчас… Он был уверен, что стоит так сделать — и он умрет. Рефлексы и инстинкты заставляли его продолжать бежать, пытаться спастись.

Но все же он смог взять себя в руки, вновь контролировать свое тело. И как бы ему ни хотелось бежать дальше, Юджин заставил себя упасть на пол.

Или, скорее, прыгнуть, будто собираясь нырнуть в бассейн и распластаться на решетчатом полу.

Мгновение спустя над ним полетели тонкие белесые нити — нечто вроде импульсов энергооружия, но подобное Юджин никогда раньше не видел. Похоже, именно так работала странная пушка «заказчика».

Нити, пролетая над Юджином, впивались в тело монстра, который, догнав жертву, изогнулся, стал на дыбы, видимо, чтобы усилить удар, чтобы взять размах.

Но…у него ничего не вышло — нити одна за другой пронизывали его тело. Тварь шипела, начала дергаться, но смертельный удар нанести так и не смогла.

Более того — в какой-то момент, во всяком случае, так показалось Юджину, она даже попыталась сбежать.

Да только ей это не удалось — Вредный палил, не прекращая, и при этом орал то Юджину, то Рико, чтобы первый не вставал, а второй даже не вздумал открыть огонь.

Тварь, получив уже добрую сотню ранений (которые, к слову, Юджин не мог классифицировать — понять, смертельные они, болезненные вообще, способны ли остановить монстра), вдруг развернулась и, забыв о Юджине, бросилась вперед — туда, где стояли Рико и Вредный.

— Не стрелять! Даже не думай! — истошно вопил Вредный.

Но Рико, совершенно не обращая на него внимания, вскинул свое оружие, готовясь дать очередь по приближающемуся противнику.

Это, к счастью, не потребовалось — Вредный чуть опустил оружие, принялся бить по лапам твари и, к удивлению Юджина и Рико, он умудрялся «отрывать» или скорее срезать лапы с такой скоростью, что уже через пару метров тварь рухнула на пол, извиваясь, пыталась ползли вперед, так как лап у нее просто не осталось, лишь культяпки.

Монстр дергался, щелкал жвалами, извивался и пытался ползти вперед, но с каждой минутой силы оставляли его, и это было видно невооруженным взглядом.

Вредный давным-давно перестал стрелять, но оружие все еще держал наизготовку, в любой момент вновь мог начать палить, стоит только монстру приблизиться.

Рико так и не выстрелил, но тоже был готов ко всему.

Оба стояли, наблюдая за противником, и даже Юджин, так и не успевший подняться с пола, глядел на агонию монстра.

В какой-то момент тварь дернулась в последний раз, ее морда рухнула на палубу, тело содрогнулось и замерло.

— Все, готово! — объявил Рико.

— Я бы не стал спешить с такими заявлениями, — сказал Вредный, — исходя из моего опыта, я бы предложил подождать еще немного…

— Чего ждать? — не понял Рико.

— Тварь все еще может быть жива. И стоит только подойти…

Они стояли на месте, не сводя глаз с монстра, но тот продолжал лежать бездвижно.

В конце концов, первым не выдержал Юджин: он поднялся с пола на ноги, осторожно подошел к монстру и пнул его.

Ответ от твари не последовал.

— Кажется, подохла… — объявил он.

— Ну и отлично! — облегченно выдохнул Вредный. — Это мой лучший трофей! Свежевылупившаяся королева роя и охотник в одном флаконе! Хо! Такое будет только у меня и у Джекса Майклона!

— Что еще за Майклон? — спросил Рико.

— Коллекционер редкостей, — пояснил Вредный, — любит он все такое… Как узнает, что я добыл, будет выть от зависти!

— Добычу теперь нужно еще доставить на корабль, — проворчал Рико.

— На хрен! Я не полечу на одном корабле с этой тварью! — заявил Юджин.

— И не надо, — успокоил его Вредный, — труп заберут мои люди, а таксидермист сразу приступит к работе.

— Вы что, таксидермиста с собой притащили? — поразился Рико.

— А как же? Труп, знаете ли, портится… Так чего время зря терять?

— Ну, вам виднее… — кивнул Рико.

— Ну-с, а что касается вас, — Вредный явно пребывал в отличном настроении после случившегося, — приглашаю на мою яхту — отпразднуем победу!

— Я бы предпочел чем-нибудь залиться и забыться, — буркнул Юджин.