Старатели 3

— Странно это все. Тихо, как в могиле, — заявил Юджин, почему-то понизив голос до шепота. — Может, эти твари спят?

— Очень на это надеюсь, — откликнулся Рико, — реакторы ведь отключены, на планете везде холодно, теплых мест нигде нет, так что тварям незачем бодрствовать…

— Хорошо бы, если так…

Нора закончилась совершенно неожиданно. Только что они двое шли по этому «коридору», и вот оказались в «пещере», причем колоссальных размеров. Длиной она была несколько сотен метров, потолок и вовсе было не разглядеть — в нескольких метрах над головой клубилась дымка или туман, скрывающий от взгляда все, что было выше.

А вот на стенах Рико практически сразу заметил ту самую мерзкую пленку — биомассу, которая появлялась там, где были жуксы. Да чего далеко ходить — тот невезучий корабль, с которого они спасли Димма. Там был всего один жукс, и то он умудрился загадить этой дрянью большую часть технической палубы.

— Туда! — Рико указал рукой направление.

Там, метрах в пятидесяти от старателей было странное… можно было бы это назвать сооружением, но все же ближе было понятие «нарост» — будто что-то живое прицепилось к стенке и начало разрастаться, наращивать корку.

Рико был готов поспорить, что это и есть та самая «кладовая».

И к слову, начет температуры. Какая была в коридоре — он не обратил внимания, но здесь, в этой пещере, было около нуля. Иначе говоря, жуксы как-то умудрились защититься от холода, хотя и «теплым» это место назвать было нельзя.

Впрочем, будь даже небольшой минус — жить тут было можно. А раз так, то есть очень большая вероятность, что рабочие из комплекса все еще живы.

А вот шансы на то, что охрана гнезда тоже бодрствует, были еще больше.

Тем не менее, отступать Рико не собирался. Он удобнее перехватил плазмоган и направился к «наросту».

— Это что за дрянь? — спросил Юджин.

— Вот сейчас и узнаем…

Рико подошел к шару из плоти, попытался разорвать казавшуюся тонкой «ткань».

— Ну ни хрена себе! — осознав, что его попытки тщетны, Рико сдался, отошел.

— А дай-ка я! — буркнул Юджин, доставая свой тесак.

Несколько ударов, и в «опухоли» появилась дыра, через которую оба старателя и пролезли внутрь.

— Ох ты ж ё… — выпалил Юджин, будучи не в состоянии сдерживать переполнявшие его эмоции.

Рико промолчал, но всецело разделял его чувства.

Внутри нароста, как Рико и предполагал, были люди.

Точнее очень похоже было, что это люди — все они как один были настолько опутаны паутиной, что можно было лишь догадаться, что внутри.

Будто древние египетские мумии, они бездвижно замерли, подвешенные на паутине, или, что более точно, будто туши животных на скотобойне, до которых у мясников еще не дошли руки, и пока что мясо ждет своего часа в морозилке.

К слову, в отличие от коровьих или свиных туш, которые хранились в морозилках, здесь, внутри нароста, температура была плюсовой, причем намного выше, чем в пещере.

Рико взглянул на датчик — ровно 20 градусов.

Ну точно, эти люди все еще живы.

А раз так, нужно их освободить, но прежде нужно подумать, как их отсюда вытащить. Это ведь в наросте и в пещере температура нормальная, может даже в норе, ведущей к комплексу, она еще худо-бедно подходит для человека, но в самом комплексе…

Какой смысл вытаскивать отсюда людей, если дальше они замерзнут насмерть за считанные минуты внутри комплекса?

— Юджин! Стой!

Юджин, направившийся к одной из опутанных паутиной фигур, уже занесший свой тесак для того, чтобы разрезать путы, замер, повернулся к Рико и удивленно спросил:

— Что? Почему?

— Как мы их отсюда заберем?

Юджин задумался.

— А ведь действительно…

— Нужно возвращаться, связываться с Хоронякой.

— И? Чем он поможет?

— Хотя бы тем, что думать над проблемой мы будем не вдвоем, а втроем.

— Хм…ну, тоже верно. А что, этих бедолаг просто бросим сейчас?

— А что мы еще можем сделать? Чем мы им поможем?

— Разбудить, освободить… И пусть тут сидят, нас ждут.

— Думаешь? — Рико задумался и покачал головой. — Нет, не вариант. А ну как и монстры проснутся? В лучшем случае всех спасенных запакуют, а в худшем…

— Ну да, не подумал, — буркнул Юджин, — плохая идея.

— Вот-вот, а еще, что намного хуже, все гнездо проснется, и когда вернемся, придется отстреливаться.

— Ладно, ладно, — замахал руками Юджин, — убедил. Пока что уходим…

Они развернулись и направились назад к проходу, который вел в нору, а та в свою очередь в комплекс.

Однако микрофоны скафа Рико уловили какой-то странный звук. Рико даже замедлил шаг, развернулся, пытаясь понять, откуда идет звук и что является его источником.

Звук был похож на шипение или шелест. Будто помехи в эфире, но…слишком часто и долго Рико слушал помехи, так что был уверен — это не они.

Юджин тоже замедлился, остановился и принялся озираться.

— Тоже слышишь это? — спросил у него Рико.

— Ага. Что это такое?

— Не знаю…

— Черт, я даже не могу понять, откуда оно доносится. Будто со всех сторон.

Кстати, а почему тут, в пещере, есть освещение? Почему пока шли по коридору, только фонарики давали свет, а здесь и без фонариков неплохо все видно?

Рико задрал голову и пришел к выводу, что свет исходит от той самой дымки, закрывающей потолок, а затем краем глаза заметил какое-то шевеление

— Это что там? — Рико указал рукой направление, где только что заметил движение. Или…просто тень так причудливо шелохнулась?

Юджин мгновенно повернулся в нужную сторону, вскинул оружие.

— Ничего не вижу, — разочарованно протянул он и тут же развернулся в другую сторону, куда теперь глядел и Рико через прицел своего плазмогана.

— Что за черт? — спросил он. — Ты тоже это видел?

— Ага. Что-то мелькнуло, очень быстро. Не успел рассмотреть.

Они снова резко повернулись, заметив тень, теперь уже с другой стороны.

— Да что это, мать его? — не выдержал Юджин и пальнул в сторону очередной метнувшейся с огромной скоростью тени.