Старатели

— Не стреляйте! — повторил он. — Не стреляйте…я думал, это он…

— Что еще за «он»? — не понял Юджин.

— Эта чертова тварь!

— Какая тварь? Что ты несешь, парень? Ты кто вообще?

— Кок…я — кок!

— Ты хоть что-то понимаешь? — спросил Юджин у Рико.

— Понял, что мы нашли члена экипажа, — ответил Рико, — и, похоже, он сбрендил…

— Точняк, — хмыкнул Юджин, — поехал башкой и всех остальных порешил.

— Ты слишком торопишься с выводами, — не согласился Рико, — если бы это было так, то куда он дел тела?

— Я откуда знаю? Может, сожрал.

— Один? Четверых? — удивился Рико. — Это невозможно за такой промежуток времени!

— Ну, тебе виднее, — рассмеялся Юджин, — но окей. Пусть не сожрал — просто выбросил в космос.

— А потом закрылся и сидел в шлюзе? При этом провода перегрыз?

— Да хрен этих психов знает! Наверное…

— Нет, что-то не сходится.

— Сходится, не сходится… — проворчал Юджин, — да черт с ним! Бросим тут, и всех делов.

— Нет, прошу вас! — взмолился парень, а Рико с запозданием понял, что с Юджином они переговаривались на общем канале. — Я никого не убивал и не ел, и в космос тем более не выбрасывал. Это чертова тварь! Я совершенно не представляю, откуда она взялась и куда она… О, черт! Она сзади! Сзади!

Он заголосил так, что не поверить ему было попросту невозможно.

Юджин и Рико оглянулись и увидели нечто, что можно было бы назвать огромным насекомым. Неприятного белесого цвета существо чем-то напоминало здоровенную блоху, но в отличие от настоящей у этого переростка были крылья или, скорее, их жалкая пародия, так как их размер был такой, что поднять существо в воздух они не могли никоим образом.

Существо уставилось на Юджина и Рико единственным глазом, пошевелило тремя парами жвал, а затем, издав нечто среднее между визгом и скрежетом, бросилось вперед.

Рефлексы старателей сработали молниеносно — оба выставили оружие и принялись палить.

Преодолевшая уже половину расстояния тварь, получив с десяток ранений, вновь заверещала, задергалась, и вдруг развернулась, пустилась наутек.

— Что, не нравится, сволочь? — орал не своим голосом Юджин. — Получи!

Он пальнул ей вдогонку несколько раз, однако существо уже успело скрыться за переборкой.

— Юджин! Хватит уже! Оно сбежало…

— Чего? А? — Юджин все еще держал оружие наготове. — Это что такое было? Что это вообще?

— Да я откуда знаю…

Юджин мгновенно развернулся к человеку, который испуганно забился в самый дальний уголок шлюза и уже успел схватить фиксатор.

— А ну брось эту хреновину! — заорал на него Юджин. — Брось!

Усиленный динамиками голос сработал — человек бросил свое импровизированное оружие.

— Это что была за хренотень? — спросил его Юджин.

— Я же говорил…

Глава 26 Разгадка

— Так! Уходим! — заявил Юджин.

— Что? Куда? — не понял Рико.

— На хер с этого корабля! Сейчас же!

И он принялся закрывать шлюз.

— Ты чего делаешь? — попытался остановить его Рико. — Чтобы выйти, нам ведь нужно туда…

Он указал рукой в сторону лестницы, ведущей на другие палубы.

— На хер надо! — возмущенно ответил Юджин. — Я туда ни ногой. Через трюм выйдем. Эй, приятель! У тебя воздух еще в скафе есть?

— Есть, — кивнул парень испуганно.

— Вот и отлично. Мы возвращаемся на свой корабль. Ты с нами?

— Но у меня нет ранца!

— У нас есть. Дотащим тебя. Рико! Возьми пассажира!

Спустя пару минут Юджин открыл трюм корабля и дождался, пока Рико и «кок» выйдут наружу, а затем полетел следом, страхуя их (если Рико отпустит бедолагу, Юджин должен будет его поймать).

Что касается самого «кока» — он явно боялся совершать такой «маневр», но еще больше боялся оставаться на корабле с этой странной тварью.

Юджина даже дрожь пробила, когда он ее вспомнил. И нет, не от страха, а скорее от отвращения. Уж больно непрезентабельно монстр выглядел. Будто больной, что ли…

До ' Графа' добрались пусть и не быстро, но зато без проблем.

Юджин дождался, пока Рико влетит в шлюз, втащив за собой спасенного копа, и только после этого проследовал за ними.

Оказавшись на борту корабля, пройдя через внутренние двери шлюза, Юджин принялся спешно стягивать комбез. Рико последовал его примеру.

— Давай, снимай скаф! — приказал он спасенному, и тот подчинился.

Когда все трое, наконец, освободились от громоздких защитных костюмов, Рико вытаращился на спасенного, несколько секунд рассматривал его, а затем спросил:

— Димм?

— Вот только не говори, что ты его знаешь! — хмыкнул Юджин. — Галактика просто огромная, человеческих миров в ней тысячи, мы летаем черт знает где, и тут вдруг умудрились встретить очередного знакомого? Нет, ну ладно старатели — все мы одними тропами ходим, но…

— Да хорош уже ворчать, — прервал его Рико, — все закономерно. В свое время случайно познакомился с этим парнем. Он помог мне, я помог ему, более того — сам же ему предложил в «Скуф» устроиться и рекомендацию через того же Брамса закинул.

— Так и было, — кивнул «кок», — спасибо, кстати, меня взяли. Даже обещали со временем в пилоты перевести…

— Так три года, что ли, в коках ходишь? — удивился Юджин.

— Ну…мне в целом нравится. Хочется, конечно, большего, но и так работенка не сложная, платят прилично. Нет, я уже летал сам, но после того, как компания развалилась на части, как и Ассамблея, меня назначили в сменный экипаж для больших кораблей, так что я за кока и за пилота в случае чего…

— А на этом корыте ты кем был?

— Коком.

— Ну? Так и что произошло в полете? Откуда эта тварь взялась?

Стоило только Юджину упомянуть существо, как Димма затрясло, он побледнел.

— Так… — Рико решил взять инициативу в свои руки, — ты когда ел в последний раз?

— Да…это… — не без труда Димм смог унять свой страх и вновь «включиться» в разговор, — я ж в скафе все это время был, вот и пил бульон из концентрата…

— Как долго? — поинтересовался Юджин.

— Несколько дней.

— Охренеть, я бы уже подох от отравления, — хмыкнул Юджин. — Ладно, пошли, погреемся и чего толкового пожрем. Там и расскажешь все…